安顿下来后，张成便开始以各种方式，不动声色地收集关于光阴城和天河圣母的信息。
他去城内的公共图书馆（那里存放着许多关于时间理论的基础书籍和城市历史记录），去酒馆茶馆听人们闲聊，甚至偶尔会去时之塔外围的公告栏看看招募信息或学术交流通告。
几天下来，收获颇丰，但也让他心情更加凝重。
光阴城的历史远比想象中悠久，似乎在大灾变之前就已存在雏形。
天河圣母更是活了不知多少岁月的老怪物，其实力深不可测，尤其在对时间规则的掌控上，堪称登峰造极。
她性格确实如石坤所言，极其孤僻古怪，几乎从不离开时之塔最顶层，也极少接见外人。整个光阴城几乎就是围绕着她的意志在运转。
她掌控着唯一能稳定产出“光阴水”的“时光泉眼”，但产出极其有限，除了供应她自己和时之塔的核心研究外，极少外流。
无相尊者能换到，一方面是因为面子够大，另一方面据说也是因为早年曾帮过天河圣母一个大忙。
想要从她手中得到光阴水，常规的宝物交易几乎不可能。
她似乎真的只对两样东西感兴趣：一是与“时间源头”或“命运支点”相关的古老遗物或信息；二是…拥有特殊时间体质或命诡的人，但具体用来做什么，无人知晓，只知道被带进去的人，有的成为了时之塔的重要成员，有的则…再也没有出来。
“古老遗物…特殊时间体质…”张成坐在旅店房间的窗边，看着远处那巍峨的时之塔，手指轻轻敲打着桌面。
古老遗物可遇不可求。而特殊时间体质…自己的“时间之毒”算不算？但这无异于主动暴露底牌，风险极大。
看来，需要找一个合适的契机，或者…制造一个契机。
他深紫色的邪瞳微微眯起，脑海中无数念头开始飞速推演。
光阴城内城的空气仿佛都流淌着比外界更缓慢、更凝滞的韵律。
张成在“逝水居”那间简陋的客房内，指尖无意识地在桌面敲击着，发出与窗外隐约传来的、时之塔方向飘散的悠扬钟声相合的节奏。
信息已基本收集完毕，常规途径获取光阴水的可能性微乎其微。天河圣母深居简出，几乎与外界隔绝，整个光阴城如同一个围绕着时之塔精密运转的封闭体系。
想要接触到核心，甚至仅仅是获取更多关于天河圣母喜好和需求的确切信息，唯一的突破口，就是进入那座象征着时间奥秘核心的白色巨塔——时之塔。
“必须进去。”张成目光坚定。潜伏窥探终究是隔靴搔痒，唯有深入其中，才能找到那一丝可能的机会。
时之塔并非完全封闭。它需要底层的人员来维持运转，处理杂务，甚至…作为筛选更高层次人才的蓄水池。每隔一段时间，时之塔都会对外招募“学徒”。
几天后，机会来了。时之塔底层的公告栏上，如期贴出了招募学徒的告示。
要求不算苛刻：需对时间规则有基础认知或特殊感应，心性沉稳，能承受长时间枯燥工作，修为不限，但需通过基础考核。
招募点设在时之塔一层入口旁的一个偏厅内。
当日，前来应征者竟有数百人之多，大多是一些渴望接触时间奥秘的年轻男女，或者是一些修为卡在瓶颈、希望借此寻找机缘的命诡者。
队伍排得很长，气氛紧张而期待。
张成混在人群中，收敛了所有统城级的气息，甚至利用“千变”诡能微微调整了面部肌肉和眼神，让自己看起来就像一个有些天赋、但对未来充满迷茫和渴望的普通人。
考核很简单，却直指核心。第一项是感知测试：在一个布满各种微弱时间流速异常的区域静坐一炷香，能准确感知并描述出三种以上异常者合格。
这对张成而言如同儿戏，他甚至能清晰“看”到十几种异常及其细微差别，但他只选择了最明显的三种，用略显生涩但准确的语言描述出来。
第二项是心性测试：面对一块能引动内心焦躁、放大时间流逝感的“躁时石”，坚持一刻钟而心神不失守。
张成的心志历经无数磨砺，早已坚如磐石，这点干扰甚至无法让他心跳加速半分，但他还是恰到好处地表现出了一丝艰难支撑的汗水。
第三项是问答，涉及一些基础的时间理论和对光阴城的看法。张成结合这几日的见闻和自身的理解，回答得中规中矩，既显示出一定的思考，又不至于太过出挑。
毫无意外，他“顺利”地通过了考核，成为了一名时之塔一层的学徒。与他一同入选的，还有另外十九人。
时之塔内部远比外界看起来更加广阔，运用了极其高明的空间拓展技术。
第一层如同一个巨大的环形图书馆与工作坊的结合体，无数书架高耸入云，上面存放着浩如烟海的基础时间理论书籍、实验记录、以及各种处理时间材料（如时光草、时之砂）的工具和设备。
学徒的工作枯燥而繁琐：整理书籍、抄录卷轴、处理材料、清洁卫生、协助低阶研究者完成一些简单的实验记录…日复一日，仿佛看不到尽头。
这里的管理者是一位表情严肃、一丝不苟的中年女学者，被称为“安导师”。她对学徒要求极为严格，任何差错都会招来严厉的斥责。
张成沉下心来，完美地扮演着一个沉默寡言、做事认真、偶尔流露出对知识渴望的普通学徒。
他手脚麻利，分配的任务总能超额完成，对书籍格外爱护，很快便赢得了安导师一丝不易察觉的认可。
工作之余，他利用一切机会阅读一层的藏书。
这些基础理论对他而言虽然浅显，但却能帮助他更好地理解这个世界对时间规则的认知体系，甚至能从中获得一些不同的视角，触类旁通。
他也仔细观察着一层的运转和往来人员。通往二层的楼梯口有专人值守，寻常学徒未经许可是绝对不能上去的。
只有那些表现出强烈求知欲、并通过了额外考核的学徒，才能晋升为“预备学员”，获得进入二层学习的资格。