陈无咎收回右手，青铜罗盘在掌心微微震颤，指针始终指向西城。他将罗盘塞入怀中，衣襟一掩，身影便没入巷口。
西巷狭窄，两旁土墙斑驳，雨水冲刷出道道沟痕。碎瓦散落于地，踩上去发出细微脆响。他贴着墙根前行，脚步轻而稳，每一步都避开松动的石板。月光被屋檐切割成条状，洒在肩头又迅速滑落。
行至巷中段，前方拐角阴影里传来金属刮擦声。铁链拖地，节奏杂乱。三个人影从两侧包抄而来，堵住前后去路。
为首者手持短棍，斜挑向陈无咎咽喉：“小子，留点买命钱。”
陈无咎未答，目光微垂，气运映照悄然开启。三人头顶皆缠绕浓黑之气，夹杂血丝，如腐肉渗血。左侧那人黑气最重，右臂肌肉紧绷，显然主攻；右侧稍弱，但腰间鼓起，藏有暗器；中间持棍者呼吸沉缓，应是惯犯。
他后退半步，肩背虚靠土墙，左手缓缓摸向腰带。
“别耍花样！”左侧混混低吼，猛然扑上，铁链横扫脖颈。
陈无咎侧身，链梢擦颈而过，布料撕裂一道口子。他顺势抬膝撞其小腹，对方闷哼弯腰，却被他一手扣住手腕，借力前推，使其踉跄撞向墙壁。骨节撞击砖石，混混惨叫缩手。
右侧那人惊怒交加，拔出匕首直刺肋下。陈无咎旋身避让，匕尖划破外袍，在皮肉留下浅痕。他反手拍击对方肘部，趁其失衡之际，左脚勾绊其足踝，一脚踹在膝窝，那人仰面摔倒，匕首脱手飞出。
中间持棍者见势不妙，挥棍砸向头顶。陈无咎低头闪避，棍风掠发而过。他突然后撤一步，故意露出空档。那人果然欺身逼近，棍势未收，已露破绽。
陈无咎疾步上前，右掌切其手腕，棍子落地。左手成拳，击打其软肋下方两寸。那人喘息骤停，跪倒在地。
三人均受创，彼此搀扶欲逃。陈无咎并未追击，只静静立于原地，目送他们退入暗处。
待脚步声彻底消失，他才低头查看伤处。颈侧火辣，血珠渗出，浸湿衣领。他撕下一块布条缠住伤口，动作利落。
这伙人不该出现在此处。西巷荒僻，寻常泼皮不会在此设伏——除非有人默许，甚至指使。族老陈兴虽已被捕，但其背后势力尚未浮出水面。此刻阻截，意在拖延？还是试探？
他抬头望向前方。断桥轮廓已在视野尽头浮现，横跨干涸河床，桥体断裂，仅余半截石墩矗立泥中。再往北五十丈，便是荒庙旧址。
金光仍在。
方才激斗时，他分神扫视四周，未见新增黑气聚集。暂无敌踪埋伏。但他不敢大意，改走河床边缘，踏着龟裂的泥土前行。
河床宽阔，遍布碎石与枯枝。风吹过，沙砾打在脸上。他压低身形，利用残存堤坝遮蔽轮廓。途中三次停步，开启气运映照环顾四周。建筑废墟间灰气弥漫，无人潜伏；远处民宅屋顶冷白如霜，皆为常人气息。
接近断桥时，他伏低身体，攀上一侧石墩。蹲踞其上，再度凝神感知。
那点金光依旧存在，位置未变，但光芒比先前黯淡三分，律动频率也减缓。若非他对气运波动极为敏感，几乎难以察觉。
更异的是，金光周围竟浮现出极淡银丝，如同蛛网般缠绕虚空。此等异象，唯有在《灵潮纪略》提及远古遗迹时略有描述——那是“规则残留”，意味着此地曾发生过超越凡俗之力的事件。
他跃下石墩，沿北侧河岸缓行。五十丈距离，步步谨慎。每十步便停顿一次，以气运映照确认安全。
终于抵达目的地。
荒庙只剩残垣断壁，四面围墙塌陷大半，正殿梁柱倾颓，屋顶全无。中央一口石台尚存，表面刻痕模糊，似曾供奉神像。而那点金光，正从石台裂缝中透出，微弱却持续。
陈无咎蹲在断墙之后，观察良久。四周无活人气，亦无妖兽踪迹。风穿过残柱，发出低鸣。
他缓缓靠近石台，伸手探向裂缝。
指尖触及瞬间，左臂疤痕骤然灼烫，如同烙铁贴肤。他强忍痛楚，继续摸索。裂缝深处，触到一块冰冷金属。
取出一看，是一枚残片，形如齿轮，边缘锯齿参差，材质非铜非铁，表面刻满细密符文。符文排列方式与青铜罗盘上的纹路惊人相似。
他心头一震。
这不是凡物。
正欲细看，忽觉耳畔风动。
他本能偏头，一支弩箭擦颊而过，钉入身后断柱，尾羽嗡鸣不止。
陈无咎立刻伏地翻滚，躲入石台侧面。第二支箭随即射来，击碎他刚才所站之地的石板。
弓弦声来自东南方一处坍塌的厢房。那里本无遮蔽，如今却立着两名黑衣人，手持劲弩，装填迅速。
他迅速判断方位与角度。对方占据制高点，且有备而来，硬冲必中箭。必须近身破局。
他握紧残片塞入怀中，屏息凝神，再次开启气运映照。
两名黑衣人头顶皆覆黑气，但颜色深浅不同。左侧者黑中泛紫，杀意浓烈；右侧者黑气稍淡，夹杂灰纹，似有犹豫。更重要的是，右侧者装填动作慢了半拍——换矢时手指微颤，显是新手。
机会在此。
他猛然起身，朝左侧黑衣人方向疾冲。对方立即拉弓，箭矢破空而来。
陈无咎不做闪避，反在最后一瞬俯身前扑，箭矢掠顶而过。他借势翻滚，逼近厢房角落。
左侧黑衣人欲再射，却发现距离已近，弩难调转。他弃弩拔刀，刀锋刚出鞘，陈无咎已欺身至前，一掌击其腕部，刀坠地。紧接着肘击胸口，将其撞向墙壁。那人闷哼一声，滑倒在地。
右侧黑衣人慌忙举弩，双手颤抖。陈无咎目光锁定其头顶灰纹，断定此人意志不坚。
“你不是杀手。”他冷冷开口，“是谁让你来的？”
那人嘴唇哆嗦，未答话，却猛地扣动扳机。
箭矢离弦刹那，陈无咎侧身避让，同时掷出手中石块击中其手背。弩脱手坠地。他三步并作两步上前，一把掐住对方咽喉，将其按在断墙上。
“说。”
那人眼中恐惧翻涌，喉间咯咯作响。
就在此时，远处巷口传来整齐脚步声。铠甲碰撞，火把摇曳。
官兵来了。