离开县衙的压抑环境，陈序胸口的郁结之气才稍稍舒缓。清晨的阳光洒在青石板上，市井的喧嚣扑面而来。
他停下脚步，转身看向身后三人。
杜衡眉头紧锁，花白的头发在晨光中凌乱。老周头佝偻着腰，眼神浑浊。赵小虎则一脸局促，双手不知该往哪放。
“杜捕头，”陈序开口，声音沉稳，“发现尸体的运河沿岸，何处淤泥会富含硫磺？”
杜衡从愤懑中回过神，沉吟片刻：“寻常河段绝无可能。除非是上游靠近‘汤山’的那一段。汤山以温泉闻名，泉水自带硫磺之气。”
“汤山？”陈序目光一凝，“发现尸体的地方距离那里多远？”
“下游约三里处。”杜衡指向城西，“若尸体是从汤山一带落水，顺流漂下，完全说得通。”
陈序心中一定，第一条线索的地理位置明确了。
他转向老周头和赵小虎：“周老，小虎。你们拿着我的名帖，以核查户籍为由，暗中查访所有染坊的左利手工匠，留意他们近期手部是否有伤。”
老周头干裂的嘴唇蠕动了一下，哑声道：“是，大人。”语气里听不出丝毫干劲。
赵小虎激动得声音发颤：“是！大人！小的保证办好！”
陈序对杜衡道：“杜捕头，我们二人去汤山河段勘察。”
四人分作两路。
看着老周头和赵小虎消失在街角，杜衡陪着陈序朝城外走去。沉默地走了一段，杜衡终于忍不住压低声音：
“大人，您何必接下这桩案子？吴县丞和张威明显是要拿您当替罪羊啊！”
陈序脚步未停：“我知道。”
“那您还……”杜衡语气急切，“老周头油滑透了，小虎子是个愣头青。就凭我们几个，三天时间，怎么可能破得了这种无头案？”
他的声音里充满了无奈和深切的疲惫，那是一种在体制内挣扎多年后的心灰意冷。
陈序侧头看了他一眼：“杜捕头，你在钱塘县衙多少年了？”
杜衡愣了一下：“二十八年了。”语气沧桑。
“二十八年，”陈序重复了一遍，“想必见过不少风雨吧？”
杜衡眼底闪过一丝极淡的光彩，随即又黯淡下去：“破案？呵……大人，在这衙门里，‘如何结案’才重要。有些案子，不是你想破就能破的；有些人，不是你想动就能动的。”
他的话语中带着血淋淋的现实和深刻的无力感。
“就像三年前，李员外家小妾失踪案，明明疑点重重，最后不也以‘与人私奔’草草结案？还有去年漕帮与盐帮火并，死了三个人，最后不也是随便找了两个流民顶罪？”杜衡的声音越来越低，“这世道，就是这样。水太深，太浑。较真的人，活不长的。”
陈序静静地听着，直到杜衡说完，才缓缓开口：
“杜捕头，你说得对，这世道或许就是这样。”
他停下脚步，转身正色看向杜衡：
“但如果所有人都选择认命，选择明哲保身，那这世道，就永远只能是这个鬼样子。”
“我陈序，不信这个邪。”
“证据不会说谎，真相就在那里。我的职责，就是找到它，公之于众。无论挡在前面的是县丞，还是更厉害的角色。”
陈序的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“至于较真的人活不长？那要看，这个较真的人，手里握着的是什么。”
“我握着的，是能让一切魑魅魍魉都无所遁形的真理。”
阳光穿过梧桐树叶，在陈序坚定的脸庞上投下斑驳光影。杜衡看着他那双清澈见底却仿佛能洞察一切的眼睛，心中那沉寂多年、几乎化为死灰的信念，被狠狠地拨动了一下。
他张了张嘴，什么也没说出来。但那被生活重担压得佝偻多年的腰背，在不知不觉间挺直了些许。
“走吧，”陈序收回目光，“去河边。让尸体告诉我们，凶手是谁。”
杜衡深吸一口气，大步跟上。
——
汤山河段，水流平缓，岸边淤泥淤积。
陈序启动AR现场重构，湛蓝色光线扫描着河岸。系统界面迅速标注出几处异常区域。
【检测到硫磺成分异常浓度。匹配度：97%】
【发现可疑脚印，与尸体鞋底纹路相似。】
杜衡看着陈序专注的神情，忍不住问道：“大人，您在看什么？”
陈序指向一处河岸：“那里，淤泥下的硫磺含量最高。”
杜衡蹲下身，用手捻起一些淤泥嗅了嗅，脸色微变：“确实有硫磺味。大人怎么知道的？”
陈序微微一笑：“经验。”
他沿着河岸继续勘察，系统不断提示新的发现。在一处隐蔽的芦苇丛中，他发现了几缕被勾住的蓝色布料。
【布料成分：靛蓝染色的粗麻布。与赵氏染坊产品匹配度：89%】
陈序小心地将布料收入证物袋。就在这时，远处传来急促的脚步声。
赵小虎气喘吁吁地跑来，脸上带着兴奋的红晕：“大人！找到了！赵氏染坊有个左利手的工匠，三天前手上带了伤，说是搬货时划伤的。但小的打听过了，他那几天根本没搬过货！”
陈序眼中精光一闪：“人呢？”
“老周头在那儿盯着呢，让我赶紧来禀报大人！”
杜衡震惊地看着陈序：“大人，您怎么知道要查左利手？”
陈序指了指自己的脖颈：“勒痕的角度。凶手是个左撇子。”
杜衡恍然大悟，看向陈序的眼神中多了几分敬佩。
“走，”陈序当机立断，“去赵氏染坊。”
【系统提示：任务完成度提升至55%。奖励：洞察力强化（临时）】
陈序感受着脑海中更加清晰的分析能力，嘴角微扬。
猎杀时刻，到了。