灰衣小贩的线索还没跟进结果，一个更紧急的案件就砸到了陈序面前。
“大人！不好了！运河里发现一具尸体，是个举子！”一名衙役气喘吁吁地跑来禀报。
陈序心头一凛：“在哪里？具体什么情况？”
“就在城东运河的文昌阁段，刚刚被早起的船家发现捞起来的。据初步辨认，是江州来的举子，名叫张承，颇有才名，是个寒门子弟。现场看着像是失足落水，但他的几个同窗闻讯赶来，情绪激动，坚称张承水性极佳，绝不可能溺水身亡！”
科举前夜，举子殒命运河！
陈序立刻意识到此事绝不简单。“走！去现场！”
运河边上，已经围了不少人，指指点点，议论纷纷。几个书生模样的年轻人围着一具盖着白布的尸体，痛哭流涕，情绪激动。
“张兄！你怎么就这么走了啊！”
“不可能的！张兄水性那么好，在家乡号称‘浪里白条’，这运河水流平缓，他怎么会淹死！”
“定有冤情！请官府明察啊！”
临安府的仵作已经初步查验完毕，见到陈序赶来，连忙上前汇报：“陈大人，死者确系溺水而亡，体表无明显外伤，口中鼻腔内有水草泥沙，符合溺水特征。死亡时间大概在昨夜子时到丑时之间。”
一个情绪激动的圆脸书生冲到陈序面前，噗通跪下：“大人！青天大老爷！您一定要为张兄做主啊！他绝不可能自己淹死！昨夜我们还在同一处文会，他离开时还好好的，怎么会……”
陈序扶起他，沉声问道：“你确定他水性极好？”
“千真万确！”旁边另一个高个书生红着眼睛接口，“我们来自江州水乡，张承更是自幼在江边长大，水性在我们几人中是最好的！前几日我们还一同在这段运河游过泳，他如履平地！怎会轻易溺亡？”
陈序目光扫过痛哭的几人，又看向平静的河面。这段运河靠近文昌阁，水流确实不算急，岸边也没有明显的陡坡或湿滑处。
一个水性极好的人，在平静的河段深夜溺亡？这本身就极不寻常。
“他昨夜离开文会后，是独自一人？可有人见过他最后去了哪里？”陈序追问。
几个书生互相看了看，都摇了摇头。
“文会散时已近子时，张兄说他有些闷，想一个人沿河边走走，醒醒酒。我们便先回了客栈。”
“他可曾与人结怨？或者，最近有没有什么异常举动？”陈序继续深挖。
圆脸书生想了想：“张兄为人正直，就是有些……有些耿直。前几日他好像偶然提起过，说发现了一些……一些关于科考的‘蹊跷’事，但我们追问，他又不肯细说，只道或许是错觉，等查证了再说。”
科考的“蹊跷”事？！
陈序的心猛地一跳！瞬间联想到了沙旺，联想到了那特殊的墨汁气味，联想到了清风会！
张承的死，恐怕不是意外！很可能是他无意中发现了什么，被灭口了！
“系统，对尸体进行深度扫描，重点检查头部、颈部等隐蔽部位，寻找非溺水致死痕迹！”陈序在心中默念。
【指令收到，深度扫描中……】
【体表检查：未发现明显锐器伤、钝器伤。】
【头部扫描：后枕部发现一处轻微皮下淤血，形状不规则，疑似碰撞或被硬物击中。】
【颈部扫描：甲状软骨右侧有轻微错位，伴随细微肌肉撕裂伤，符合被人从侧面扼压脖颈所致！】
【综合判断：目标死前曾遭受袭击，颈部受制导致短暂昏迷或失去反抗能力，后被推入水中溺亡！确系他杀！】
果然！
陈序眼中寒光一闪。这不是意外，是一场精心伪装的谋杀！
“封锁现场！所有闲杂人等退后！”陈序厉声下令，随即对仵作道，“重新验尸！重点检查后脑和颈部！”
仵作一愣，见陈序神色凝重，不敢怠慢，立刻重新动手。
当仵作按照提示，仔细检查死者后脑和颈部，并用水清洗后，果然发现了那处不明显的皮下淤血和颈部的细微损伤！
“大人明察！确有损伤！这……这真的是他杀！”仵作惊骇道。
周围众人一片哗然，那几个书生更是悲愤交加。
“是谁！是谁害了张兄！”
陈序没有理会周围的嘈杂，他蹲下身，仔细检查死者的衣物和随身物品。衣物湿透，钱袋还在，里面有几两散碎银子，不像是劫财。
他的目光落在死者紧紧攥着的右拳上。之前被水泡得有些僵硬，并未引起注意。
陈序小心地，一根手指一根手指地掰开。
在死者冰冷僵硬的手心里，紧紧攥着一小片被水浸透、几乎糊掉的纸屑。纸屑很小，边缘不规则，像是从什么地方撕扯下来的。
陈序用镊子小心翼翼地夹起那片纸屑，放在眼前仔细查看。
纸屑质地特殊，比普通纸张更厚更韧，上面似乎还残留着一点点……非常淡的，暗红色的印记，像是某种特殊的朱砂？而且，这纸张的气味……
陈序将纸屑凑近鼻尖，仔细分辨。
除了河水的腥气和尸体固有的味道外，一股极其微弱的、熟悉的墨汁混合着特殊药材的气味，钻入他的鼻腔！
这气味，与那晚在贡院杂物巷地面闻到的，几乎一模一样！
陈序的心脏狂跳起来！
张承在临死前，拼命攥住了从凶手身上，或者从某个关键证据上撕下来的这一小片纸！
这特殊的纸张，这神秘的墨迹和气味……
它们到底代表着什么？
张承发现的“蹊跷”，难道就与这纸张和墨迹有关？