朱儁率军困守长社，皇甫嵩率军到达后，也不敢恋战，立刻进城与朱儁所部会合。
两部会师后，军心稍安。不过因为是困守小城，所带粮食很少，所以必须尽快做出决断出险招击败波才所部。
波才领兵作战是个平庸之辈，另外自己领的军队大部分都是农民，以步兵为主，战斗经验很少。武器很多都是残破的，有的用的还是农具，粮草也不足，黄巾军扎营选择在野草生长茂密的地方。荒芜的城外，黄巾军仨一群俩一伙的憧憬着城破之后能够分享一些战利品，生于此时特别艰难，为的就是个能吃口饭活命的机会。
曹操这时受命率领精锐骑兵部队作为援军。这时领兵作战可是个九死一生的差事，曹操的家世前文已经介绍过，后来曹操的堂妹夫甚至与汉灵帝的宋皇后是亲兄妹，可见当时曹家的势力，后来宋皇后被废身死，曹操也受到株连免官，因为曹嵩的势力曹操再起，不过很难进入权力中枢了。从曹操后来的表现来看，依旧没有对朝廷放弃希望。朝廷这么做，其实很多人早就心灰意冷了，几千年了还有一群站着说话不腰疼的称曹操为奸贼，因为连坐说免官就免官，后续还九死一生的讨伐董卓？设身处地把自己放在那些境遇里想想吧。
曹操带的兵以轻骑兵为主，很多都是京师的精兵，骄横惯了，不过他们可是在曹操的手底下听命。曹操带了几名家丁扈从，称为家丁绝对不是吃闲饭的，那也是如狼似虎的战士，来到军营调动这些士兵就有人开始起刺。
几个士兵叫嚷着，有的说兵器不齐，有的说粮饷不到位，有的说曹操的小兔崽子凭什么来领导他们，曹操一一记住，满脸杀气的盯着这几个口出怨言的士兵，顺便使了个眼色给家丁。
曹操说道：“你们这样不听本都尉命令，临阵脱逃，有没有人教唆你们呢？
几个人七嘴八舌说着：“没有，爷们敢作敢当，瞧你那个德行吧！”
几个人还哇啦哇啦说着什么，家丁抽出佩刀出其不意就砍过去，一会儿几颗人头落地。
士兵都吓傻了，军营里一点儿动静也没有了，曹操说道：“临阵脱逃者，扰乱军心者本都尉可先斩后奏！还有无异议者！”
军营里只能听到曹操的声音，“好，军令如山，即刻随本都尉出征！”
曹操带着骑兵火速进军，每名士兵只带几天的干粮，这才兵贵神速赶往长社。
曹操部队没有贸然进击，夜里忽然见波才军营里火光冲天，曹操观察着波才军营的一举一动，只听杀声震天，自己的行踪并未暴露，应该是城内汉军突袭波才军营，曹操感到战机稍纵即逝，抽出佩剑指挥军队大声喊道：“城内汉军已杀出，众将士随我直冲敌营，奋勇杀敌！”
曹操部队为骑兵，行动极为迅速，冲入军营果然汉军敢死队与波才军战斗。曹操军如同鬼神一般，装备精良，骑兵来去如电，士气旺盛，军营内又因皇甫嵩的计策到处被汉军纵火，火借风势与野草一起燃烧，黄巾军混乱不堪战意低迷，汉军与这样的黄巾军战斗如同砍瓜切菜，敢死队汉军一往无前战力强悍，为首将领头戴赤帻，带着亲兵左冲右突，浑身上下都是血。这时皇甫嵩与朱儁见前方战果丰硕，正在指挥后续部队继续扩大战果，黄巾军这时已经被打懵了，波才不敢恋战，带着亲兵急忙逃往阳翟。
几部汉军会合，此役战果丰硕，数万黄巾军伤亡。皇甫嵩和朱儁决定合兵一处，集中力量讨伐各路黄巾军。这场战役是曹操第一次经历的大规模战役，从死伤无数的恐惧到司空见惯的麻木是曹操内心的体会，现在脑海里还满是人头落地，血流成河的景象，敌人的痛苦嚎叫还在心头挥之不去。坐在小城里的简易将军行辕，曹操好好定了定神，望着诸位将领内心是安定而庆幸的，都是大汉的希望啊，这也正是和皇甫将军、朱将军学习的好机会！曹操打量着那位满身是血却英姿勃发的武将，忍不住发问：“足下是何人？”
这人双手抱拳说道：“在下吴郡富春孙坚孙文台，将军此役率军英勇奋战，能有如此战果将军功不可没，敢问将军何人？”
曹操是打心眼里欣赏孙坚，而且这种欣赏的习惯伴随了曹操一生，正所谓英雄惜英雄吧！曹操也客气的做了自我介绍。
孙坚在这场战役先登陷阵，奋勇杀敌，而且孙坚也有一双慧眼，这个相貌不出奇的曹操也给孙坚留下了深刻的印象。
两人思维又回到皇甫嵩和朱儁这里，这两位大汉的名将不知道下一步有什么作战计划。
皇甫嵩首先开口：“我与公伟商议，准备追击波才所部，先扫平豫州的贼寇，以保朝廷无虞。”
曹操脑袋飞速的旋转：冀州贼首张角势力庞大，平定豫州可拱卫雒阳，还可供给各路军队粮草，确实为稳健之策。
皇甫嵩和朱儁乘胜追击一股荡平在阳翟的波才败兵，波才死于乱军之中，而西华的彭脱所部二者相距不过200里，如此近的距离二者并未合兵一处，也未进行援助，可见二将都不是善战之将。汉军马不停蹄，扫平波才后彭脱所部没有防备，孙坚率军先登西华县城，汉军大受鼓舞，大军进入城内，彭脱被斩，豫州一带被平定。
在冀州卢植率汉军精锐对战张角的黄巾军主力。朝廷还派护乌桓中郎将宗员率领乌桓骑兵助阵，汉军这边摆开阵势前方为强弩兵后面重甲步兵列成坚固方阵，后面大队步兵，两翼为骑兵。这边张角亲率黄巾军主力，前面重甲步兵为前锋，因为起义仓促没有强弩，以弓箭手为主，两边为大队轻步兵，再外为少量骑兵。张角是个宗教领袖，军事方面并不老练，面对汉军主力，其军队战斗力明显不是一个层次，且战斗经验，兵器都逊色很多，只在数量上占据优势。
张角内心忧虑，命其弟张梁再率一军夹击汉军。张角说道：“三弟，你快率军绕至汉贼后面，我率军在此拖住汉贼主力，两部夹击应可取胜！”张梁得令率军而去。
卢植看对面没有动静，内心疑虑对方应有计策，这才要当机立断发起进攻。