叶正德被夺姓除名、严密圈禁的消息，如同在已渐平静的侯府湖面投下了一块巨石，再次激起了层层波澜。下人们行走间更加小心谨慎，眼神交换中充满了对大小姐叶凌薇的敬畏，以及对那昔日二老爷竟落得如此下场的唏嘘。
听雪轩内，却似乎并未被这外界的风波过多打扰。
叶凌薇坐在窗下，手中捧着一卷书，目光沉静。春儿在一旁小心翼翼地剪着灯花，室内只闻烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
“小姐，”春儿放下小银剪，脸上带着一丝忧虑，“祠堂偏院那边加派了人手，都是老太君亲自挑选的可靠之人，里外三层，看得铁桶一般。只是……奴婢这心里，总有些不踏实。”
叶凌薇翻过一页书，语气平淡：“狗急跳墙，困兽犹斗。他经营多年，即便树倒，猢狲也未必瞬间散尽。有些暗处的钉子，还需慢慢拔除。”
她从不认为扳倒了叶正德就万事大吉。前世血淋淋的教训告诉她，只要敌人还有一口气，就绝不能掉以轻心。
正说着，小菊端着刚沏好的热茶进来，脸色有些古怪，欲言又止。
“怎么了？”叶凌薇抬眼看向她。
小菊将茶盏轻轻放在叶凌薇手边，低声道：“小姐，奴婢刚才去大厨房取晚膳的食材，碰到……碰到彩月了。”
“彩月？”春儿立刻警觉起来，“她不是跟着王氏在佛堂吗？怎么出来了？”
“说是王氏这些日日夜不能寐，精神愈发不济，求了老太君恩典，允许彩月每日去大厨房亲自熬一碗安神汤。”小菊撇撇嘴，“奴婢看她那样子，低眉顺眼的，见了奴婢还主动避让，但……但总觉得她那眼神，有点不对劲。”
叶凌薇端起茶盏，揭开盖子，一股清雅的茶香扑面而来。她轻轻拨动着浮叶，眼神微冷：“佛堂清苦，她若能安分守己，熬她的汤也便罢了。若还存着别的心思……”
她没再说下去，但春儿和小菊都明白了她的意思。
夜色渐深，祠堂偏院内，一片死寂。
叶正德蜷缩在冰冷的床铺上，身上只盖着一床薄被。往日里养尊处优的他，何曾受过这等苦楚？身体上的寒冷尚可忍受，但精神上的绝望和屈辱，如同毒蛇般啃噬着他的心。
夺其叶姓！族谱除名！非死不得出！
母亲竟如此狠心！还有叶凌薇那个贱人！都是她！是她把自己害到如此境地！
不甘心！他绝不甘心！
黑暗中，他浑浊的眼睛里迸射出怨毒的光芒。他不能坐以待毙！就算死，他也要拉叶凌薇垫背！
可是，如今他被看得死死的，如何动手？
就在这时，窗外传来三声极轻微的、如同鸟啄般的敲击声。
叶正德猛地一震，这是他和张管事约定的紧急联络信号！张管事还没被抓？他还有外援？
他连滚爬爬地来到窗边，压低声音，带着一丝狂喜和急切：“外面……可是张贵？”
窗外传来一个压得极低、模糊不清的男声：“二爷……是小的。您受苦了！”
“别说这些没用的！”叶正德急切道，“外面情况如何？可能救我出去？”
窗外沉默了一下，才道：“二爷，府里如今铁板一块，救您出去……难如登天。不过……小的打探到，彩月那丫头，如今能每日出佛堂片刻，去大厨房熬汤……”
彩月？叶正德眼中精光一闪。王氏身边的那个大丫鬟！对他还算忠心！
一个恶毒的计划瞬间在他心中成形。
“你听着！”叶正德将嘴紧紧贴在窗户缝隙上，声音阴狠如毒蛇吐信，“想办法……把那样东西……交给彩月！告诉她……”
他低声交代了一番。窗外的人静静听着，最后只回了一个字：“是！”
翌日，大厨房。
彩月低着头，熟练地清洗着安神汤的药材。她动作看似专注，眼角的余光却不时扫向四周。
一个负责砍柴的粗使婆子，抱着一捆柴火经过她身边时，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中几根柴火掉了下来，正好落在彩月脚边。
“哎哟，对不住对不住！”那婆子连忙道歉，弯腰去捡柴火。
彩月也下意识地弯腰帮忙。就在两人手指接触的瞬间，一个冰凉、用油纸包着的小小物件，悄无声息地塞入了彩月手中。
彩月浑身一僵，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。她飞快地攥紧那东西，塞进袖袋，脸上强自镇定：“没事，妈妈小心些。”
那婆子捡起柴火，讪讪地笑了笑，快步离开了。
彩月稳住心神，继续熬汤，但手指却微微颤抖。她知道，这是二老爷递出来的东西，也是她……和夫人唯一翻身的机会！二老爷承诺，只要事成，必有重谢，会想办法救夫人出去！
听雪轩内，叶凌薇正在用晚膳。
菜肴精致，她却吃得不多。
春儿站在一旁布菜，状似无意地提了一句：“小姐，今儿大厨房送来的银耳莲子羹，看着火候不错，您多用些？”
叶凌薇舀起一勺，送到唇边，动作却微微一顿。她抬眼，看向春儿。
春儿与她目光一触，微不可察地点了点头。
叶凌薇心中了然。看来，鱼儿的尾巴，终于要露出来了。
她不动声色地将羹汤放下，拿起帕子擦了擦嘴角：“今日这羹，味道似乎与往日有些不同，许是换了厨子？撤下去吧。”
“是。”春儿应声，将几乎未动的羹汤端走。
晚膳后，叶凌薇照例在院中散步消食。春儿跟在她身后，低声道：“小姐，都查清楚了。那砍柴的刘婆子，她儿子以前在二老爷外面的铺子里当过伙计，受过恩惠。今日她确实借机接触了彩月。林公子的人暗中盯着，看见她塞了东西给彩月。”
“东西呢？”叶凌薇问。
“彩月藏得很紧，回了佛堂才拿出来。是一小包无色无味的药粉。”春儿声音更低了，“咱们的人趁她不注意，已经用类似的米粉调包了。真正的药粉在这里。”她悄悄递过一个极小的纸包。
叶凌薇接过，指尖感受着那纸包的轻若无物，眼神冰寒。
果然是下毒！看来叶正德是真被逼到绝路，连这种简单粗暴的手段都使出来了。想必是想着她叶凌薇一死，侯府再无主事之人，老太君悲痛之下，他或许还有一线生机？
痴心妄想！
“小姐，咱们现在就去佛堂，人赃并获，看她还怎么狡辩！”春儿愤愤道。
“不急。”叶凌薇将纸包收好，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“她今日刚拿到东西，必定心惊胆战，不会立刻动手。总要等她自以为找到万全之机，将‘毒’下到我的饮食里，咱们再‘偶然’发现，才算铁证如山。”
她倒要看看，这出戏，彩月和王氏打算怎么唱下去。
接下来的两日，风平浪静。
彩月依旧每日去大厨房熬安神汤，行为举止并无异常。但叶凌薇安排在暗处的眼睛，却清晰地看到，彩月每次熬汤时，那双眼睛总是不安分地四处瞟着，尤其是在准备送往听雪轩的食材附近流连。
她在寻找机会，一个能将那包“药粉”投入叶凌薇饮食，且不引人怀疑的机会。
第三日，机会似乎来了。
大厨房要准备一批精致的梅花糕，这是叶凌薇近来颇喜欢的点心。制作过程复杂，需要多个丫鬟婆子协同配合，场面难免有些忙乱。
彩月熬好安神汤，并没有立刻离开，而是借口帮忙，凑到了制作梅花糕的案板附近。她趁着负责看管蜜饯配料的小丫鬟转身去取东西的空档，飞快地伸出手，将袖中那包“药粉”抖入了准备用来和面的那一罐桂花蜜里！动作快得几乎让人以为是错觉。
她自以为神不知鬼不觉，却不知这一切，都被藏在暗处的人看得一清二楚。
消息很快传到了听雪轩。
“小姐，她动手了！把药下在了桂花蜜里！”春儿气喘吁吁地跑来汇报，又是气愤又是后怕，“幸好咱们早有防备！”
叶凌薇正在临帖，闻言笔下未停，只淡淡问：“那罐桂花蜜，现在何处？”
“已经被咱们的人悄悄换掉了！保证做出来的梅花糕绝对干净！”春儿连忙道。
“嗯。”叶凌薇放下笔，看着纸上未干的墨迹，眼神幽深，“戏台已经搭好，该我们登场了。”
她站起身，整理了一下衣裙：“走，随我去给祖母请安。顺便……尝尝大厨房新做的梅花糕。”
寿安堂内。
老太君正喝着参茶，见叶凌薇来了，脸上露出笑容：“薇儿来了，快坐。今儿气色看着不错。”
“祖母安好。”叶凌薇行礼后坐下，笑道，“方才过来时，闻到小厨房里飘出香甜气，听说是在做梅花糕？孙女倒是馋了。”
老太君笑道：“你这丫头，鼻子倒灵。既然馋了，就让她们端上来，咱们祖孙一同尝尝。”
很快，一盘刚出炉、热气腾腾、形如梅花、点缀着蜜饯的精致糕点便被端了上来。香气扑鼻，令人食指大动。
叶凌薇拿起一块，正要放入口中，动作却忽然顿住。她轻轻嗅了嗅糕点，眉头微蹙，又将糕点放下。
“怎么了薇儿？可是不合胃口？”老太君关切地问。
叶凌薇脸上露出一丝迟疑和困惑：“祖母……这梅花糕的香气……似乎与往日有些不同，好像……混了一丝极淡的、说不清的异味。”她转向旁边侍立的春儿，“春儿，你嗅觉灵敏，你也闻闻？”
春儿上前，拿起叶凌薇放下的那块糕点，仔细闻了闻，脸色忽然一变，失声道：“小姐……这……这味道不对！好像……好像有点苦杏仁的味道？虽然很淡，但……但奴婢绝不会闻错！”
“苦杏仁？”老太君脸色骤然一变！她年纪大，见识多，岂会不知有些东西会带有类似苦杏仁的气味？那绝非糕点该有的味道！
“快！把做这糕点的所有经手人，都给老身叫来！还有，立刻去请王大夫！”老太君厉声吩咐，手中的茶盏重重搁在桌上，脸色铁青。
寿安堂内，瞬间一片兵荒马乱。
而此刻，佛堂内的彩月，还沉浸在即将“大功告成”的兴奋与恐惧中，浑然不知，一张无形的大网，已经向她当头罩下。
叶凌薇坐在椅上，冷眼旁观着眼前的混乱，心中一片平静。
反击？不过是自寻死路罢了。
她倒要看看，这次，叶正德和王氏，还能如何狡辩！