临近傍晚，烛火摇曳如豆，映得青砖地面上两道身影忽明忽暗。御史沈大人身着绣着獬豸纹样的绯色官袍，腰间玉带钩上的和田玉在烛光下泛着温润的柔光，他目光锐利如鹰隼，直直落在对面身着湖蓝色锦袍的户部侍郎苏大人身上。
苏大人的眉宇间凝着一丝难以掩饰的焦虑，却又强装镇定地端着茶盏。
沈大人先是瞥了眼屋子外沉沉的夜色，又收回目光落在苏大人脸上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不高却带着穿透力，打破了屋内的沉寂：
“苏侍郎今日遣人相邀，将我引至这，总不至于只是为了与我共品这雨前龙井，或是要当面夸赞我近日弹劾贪墨官员的举动吧？”
他语气平淡，却字字直指核心，那双看透世事的眼睛仿佛能洞穿侍郎苏大人所有的心思。
苏大人闻言，握着茶盏的手一顿，随即放下茶盏，拱手对着沈大人行了一礼，脸上露出几分苦笑，又带着一丝释然：
“沈御史果然聪慧过人，心思剔透，什么都瞒不过您的眼睛。”
“既然您已然看穿，那在下便不再兜圈子，今日请您前来，确实有一桩关乎天下苍生命运、王朝兴衰的大事，想要与您坦诚相商。”
他说话时，声音微微压低，目光警惕地扫了眼屋门，生怕隔墙有耳。
沈大人神色不变，只是微微颔首，示意他继续说下去。
苏大人深吸一口气，像是下定了巨大的决心，语气沉重起来：“沈御史，您我同朝为官多年，亲眼见证了大商王朝这些年的起起落落。”
“如今的大商，早已不是当年那个疆域辽阔、国泰民安的盛世王朝了，说句难听的，已是穷途末路，大厦将倾啊！”
他说到此处，痛心疾首地捶了一下桌案，案上的茶盏被震得微微晃动，茶水溅出几滴，落在素色的锦缎桌布上，吓得其他人一跳。
“昔日陛下听信奸佞之言，妄图与北邙蛮族勾结，以为能借其势力稳固边疆，殊不知引狼入室。”
“北邙蛮族本就野心勃勃，怎会甘心屈居人下？”
“他们假意应和，转头便撕毁盟约，举兵南下，铁骑踏破北境千里沃土，烧杀抢掠，无恶不作。”
“北境数千万百姓流离失所，哭声震彻云霄，而我大商的城池接连失守，最终连国都都落入了北邙之手，先帝陵寝蒙尘，宗室宗亲惨遭屠戮，这般奇耻大辱，简直是前所未有！”
苏大人的声音带着抑制不住的悲愤，眼眶微微泛红，想起那些传闻中的惨状，身体都忍不住微微颤抖。
他顿了顿，平复了些许激动的情绪，继续说道：
“国都沦陷之后，陛下仓皇东逃，偏安一隅，却丝毫没有反思过错，更无半分收复失地、光复国都的雄心壮志。”
“他不仅不思进取，反而变本加厉，沉迷酒色，大肆搜刮民脂民膏，以满足自己的奢靡生活。”
“治下的百姓本就饱受战乱之苦，早已民不聊生，却还要承受苛捐杂税的重压，许多人家卖儿鬻女，易子而食，惨状不忍卒睹。”
“更令人发指的是，那些心怀家国、甘甘沦为亡国奴的有志之士，自发组织义军北上抗击北邙，他们浴血奋战，舍生忘死，本应是大商的栋梁之材，是收复失地的希望。”
“可陛下却忌惮他们的势力，担心他们功高盖主，竟下令打压抓捕这些义军将士，污蔑他们意图谋反，将一颗颗赤诚之心碾碎于尘埃之中。”
“就连朝中一些尚有良知、为这些义士说句公道话的官员，也都被陛下扣上了通敌叛国、图谋不轨罪罪名，或被罢官免职，或被打入天牢，甚至诛连九族，朝堂之上人人自危，敢怒而不敢言。而我的上司户部尚书，为其说了几句话就被满门抄斩”
苏大人说到此处，语气中充满了失望与愤懑，眼神中满是痛惜。
“南境的局势同样不容乐观，大周与南蛮趁机勾结，组成联军入侵我大商南疆，接连攻占了数座城池，烧杀抢掠，无恶不作。”
“面对如此危急的局势，陛下依旧无动于衷，不思如何调兵遣将收复南疆，反而将矛头对准了同样饱受战乱之苦的大华。”
“这些年来，陛下屡次三番下令对大华发动进攻，企图剿灭大华，以填补自己的亏空。”
“可大华却并非软柿子，他们励精图治，军民同心，不仅成功抵御了我大商的进攻，还收复了被大周南蛮联军占领的城池，将那些侵略者赶了出去，保住了一方百姓的安宁。”
苏大人话锋一转，语气中多了几分敬佩与向往：
“如今的大华，早已不是当年那个默默无闻的小势力了。”
“他们不仅派兵北上，要与北邙蛮族浴血奋战，解救了无数处于水深火热之中的百姓。”
“还推行了一系列仁政，安抚流民，为那些流离失所的人划分土地，建造房屋，让他们居有定所”
“开设工坊，鼓励农耕，让百姓有活干、有饭吃，过上了安稳日子。”
“大华的高层，心怀天下，知人善任，赏罚分明，深得民心，这难道不是妥妥的乱世出明君吗？”
他目光灼灼地看着沈砚之，语气恳切：
“沈御史，您一生清正廉明，心怀苍生，难道愿意一辈子辅佐这样一个腐朽黑暗、无可救药的王朝，看着天下百姓继续饱受战乱之苦吗？”
“如今大华势头正盛，民心所向，天命所归。”
“不如我们趁此机会，归顺大华，辅佐明主，共创一个海晏河清、国泰民安的新朝代，让天下百姓摆脱战乱，过上安居乐业的生活，这总比在大商这棵枯树上吊死，陪着这个腐朽的王朝一同覆灭要好得多啊！”
说罢，苏瑾紧紧盯着沈大人的眼睛，等待着他的答复，屋内的烛火依旧摇曳，映得两人的神色都复杂难辨。
御史沈大人闻言，身躯微微一震，绯色官袍的衣袂在烛火下掠过一道沉郁的弧线。
他眉宇间拧起深深的沟壑，语气中满是挣扎与顾虑：“苏侍郎所言，固然是为天下苍生计，可你我皆是大商朝廷钦点的命官，食君之禄多年，如今却要背弃故国，转投大华，这与背主求荣、卖主求荣之辈又有何异？”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光沉沉地看向屋外，仿佛能透过沉沉夜色，看到大商昔日的宫阙与如今的残垣：
“更何况，这些年来，为了维系大商的苟延残喘，你我在朝堂之上拟定的诸多策略，哪一个没有直指大华？”
“那些针对大华的粮草封锁、边境袭扰，甚至暗中挑拨其内部势力的计谋，不知让大华多少将士殒命沙场，多少百姓流离失所。”
“大华与我等之间，早已结下血海深仇。”
“这般累累血债，岂是一句‘归顺’便能一笔勾销的？””
沈大人猛地转头，眼神锐利如刀，直直刺向苏大人。
“大华高层即便真如你所言那般贤明，可他麾下的将士、朝中的大臣，又怎能容忍我们这些昔日的仇敌身居高位？”
“届时，我们这些背主之人，恐怕不仅难以得到重用，反而会被视作眼中钉、肉中刺，轻则罢官流放，重则身首异处，落得个万劫不复的下场啊！”