第二日清晨。
征南军的中军帐内，虽然是清晨但是烛火依旧明亮，却比昨夜多了几分困扰的气息。
高烈刚结束与各营将领的战术复盘，正端着一杯凉茶，试图压下心头的烦躁，帐外突然传来亲兵急促的脚步声。
“启禀大将军！”亲兵掀帘而入，单膝跪地，语气带着几分急促。
“叛军派人过来了，说想跟我们谈判！”
“哦？谈判？”高烈握着茶杯的手微微一顿，眼底闪过一丝诧异，随即嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“一群乌合之众，打了场惨胜，倒敢主动来谈条件了？他们想谈什么？”
亲兵低头答道：“来人道，是想谈一谈……如何解决被叛军围困在山谷里的，那几千我军部下。”
高烈将茶杯重重放在帅案上，茶水滴溅出来，落在战报上。他抬眼扫过帐内的将领，沉声道：“诸位，叛军主动求和，谈谈你们的看法。”
话音刚落，一名身材魁梧的副将立刻上前一步，他身披重甲，脸上还带着白日厮杀留下的血痕，声音洪亮如钟：
“大将军！末将以为，没什么可谈的！一群叛军而已，跟他们讲什么道理？”
“直接点齐兵马，真刀真枪杀进山去，岂不痛快！”
这话瞬间点燃了帐内武将们的情绪。
几个手握刀柄的将领纷纷附和，脑袋点得如捣蒜一般：
“是啊大将军！副将说得对！跟叛军谈判，简直是丢我们征南军的脸！”
“末将也觉得，没必要谈！他们不过是些草寇，撑不了多久，我们直接强攻，定能一举拿下！”
“杀进去！把他们的老巢端了，看他们还怎么嚣张！”
帐内一时间议论纷纷，主战的声音压过了一切，连烛火都似被这股火气烘得晃动起来。
高烈眉头微蹙，却并未打断，只是静静看着，目光落在帐角一名身着轻甲、手持折扇的参将身上。
那是军中少有的文官参将，素来心思缜密，此刻正低头沉思，与周围激动的武将格格不入。
“王参将，你怎么看？”
高烈突然开口，点了那参将的名字。
王参将闻言，收起折扇，上前一步，拱手答道：“大将军，末将有不同看法。”
“昨夜一战，叛军仅凭那神秘武器，就能与我军精锐打个旗鼓相当，可见其战力并非完全不堪。”
“如今他们主动要求谈判，绝非真心求和，依末将推测，怕是那神秘武器的损耗极大，急需补充。”
“说不定是箭矢告罄，或是武器出现了故障，短时间内无法再形成战力！”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“他们想谈判，无非是想拖延时间，等着后方补给送来。”
“我们若是答应谈判，反倒中了他们的计。”
“不如趁现在，他们战力虚弱之际，直接点齐兵马杀进山去，打他们个措手不及，定能一举攻破他们的防线！”
这话一出，帐内瞬间安静下来，随即爆发出更热烈的附和声。
“对啊！参将说得有道理！难怪叛军突然服软，原来是武器不行了！”
“我说呢，一群草寇哪来的胆子谈判，原来是虚张声势！”
“大将军，下令吧！末将愿为先锋，杀进山去，活捉那些叛军！”
主战的将领们更是摩拳擦掌，跃跃欲试，一个个眼神炽热地盯着高烈，等着他下达进攻的命令。
帐内的气氛，几乎要被这股求战的热情点燃。
高烈抬手，示意大家安静。帐内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都集中在他身上。
他缓缓开口，声音平静却带着威严：“诸位的想法，本将清楚了。”
“但战场之事，瞬息万变，不可仅凭猜测便下定论。”
“除了主战，还有没有其他人有不同的想法？尽管说出来。”
帐内求战的呼声刚被高烈压下，空气正凝滞间，一道略显苍老却沉稳的声音突然响起：
“将军，老朽以为，这谈判，应当谈。”
众人循声望去，只见帐侧角落里，一名身着深青色服装的老者缓缓起身。
他须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑，正是随军的监军旬邑。
旬邑曾在朝中任职多年，见惯了朝堂风波与沙场诡谲，素来以沉稳睿智闻名，连高烈都对他多有敬重。
高烈抬眼看向旬邑，紧绷的嘴角不自觉地松了几分，心中竟莫名一宽。
其实从叛军提出谈判的那一刻起，他便没打算直接拒绝。
昨夜一战，二十万全副武装的征南精锐，面对十几万手持柴刀竹枪的乌合之众，竟只打了个旗鼓相当，还折损了八万多伤兵，这若是传回朝廷，本就是件丢人的事。
朝廷之中本就暗流涌动，多少双眼睛盯着
“征南军大将军”
这把交椅？
他高烈镇守南疆十年，手握五十万大军，早已成了某些人的眼中钉。
若是此战被人抓住把柄，冠以“治军不力”“久战无功”
的罪名，哪怕他战功赫赫，也难逃追责。
轻则削去兵权，重则贬为庶民，往后的军旅生涯、仕途前程，都将布满荆棘，再难寸进。
更何况，那叛军的神秘武器至今是个谜。
没人知道那
“十箭连发”
的物件究竟有多少，也没人清楚他们的箭矢储备还剩多少。
方才王参将说叛军是“战力虚弱”，可万一这是敌人的诱敌之计？
故意示敌以弱，引他率军强攻，再用神秘武器设下埋伏，到时候他若再次无功而返，甚至损兵折将，被困在山谷里的五千多弟兄，怕是要全军覆没。
五千人虽不算多，可若是真折在了这里，朝廷追责下来，他这个大将军难辞其咎。
到时候别说再进一步、更上一层，能保住现有的位置，不被打入天牢问罪，就已是祖上积德了。
所以，当旬邑开口反对主战时，高烈心中非但没有不悦，反而生出几分期待。
他需要一个足够分量的人，说出与主战派不同的观点，替他说出那句“该谈”。
既能堵住武将们的嘴，又能为自己争取时间，摸清叛军的底细。
旬邑缓缓走到帐中央，对着高烈拱手行礼，目光扫过帐内满脸不服的武将，声音不高，却字字清晰：
“诸位将军莫急，听我一言。”
“昨夜一战，我军虽未败，却也算不上胜。”
“二十万精锐，对阵十几万叛军，战损相当，这本身就说明，叛军并非‘乌合之众’那般简单。”
“那神秘武器一日不摸清底细，我军便一日没有必胜的把握。”
他顿了顿，继续道：“叛军主动谈判，固然可能是想拖延时间，可对我们而言，谈判何尝不是一次机会？”
“一来，我们可以借谈判的功夫，派人探查叛军的虚实，看看他们的神秘武器究竟有何破绽，箭矢储备是否真的告罄”
“二来，山谷里的五千弟兄被困多日，粮草断绝，拖延下去恐生变故，谈判若是能让他们平安归来，便是最好”
“三来，朝廷那边，若是知道我们先礼后兵，而非一味强攻，也能少些非议，为将军留几分余地。”
这番话，句句说到了高烈的心坎里。
他暗自点头，面上却依旧不动声色，只示意旬邑继续说下去。
旬邑迎着众人的目光，语气愈发沉稳：
“至于诸位担心的‘谈判丢面子’”
“老臣倒觉得不然，沙场之上，胜者为王，能以最小的代价达成目的，才是真本事。”
“若是为了一时痛快，贸然强攻，万一中了叛军的埋伏，损兵折将不说，连大将军的前程都要受牵连，这才是真的得不偿失。”
帐内的武将们虽仍有不服，却也被旬邑的话堵得说不出反驳之语。
他们只想着上阵杀敌，却忘了朝堂的风波、主帅的难处，更忘了山谷里还有五千多袍泽等着救援。
高烈看着旬邑，眼中闪过一丝赞许，心中的疑虑彻底消散。他知道，旬邑的这番话，不仅为他解了围，更指明了眼下最稳妥的路。
“老臣以为，这谈判，非谈不可。”
旬邑的声音再次响起，沉稳得如帐外的山石，而高烈心中那点暗藏的欣喜，终于找到了落点。
旬邑的话，正是他心底最想说，却不便率先开口的盘算。
可高烈面上依旧不动声色，只微微颔首，语气平静得听不出情绪：
“旬先生既有高见，便说说看，理由何在？”
旬邑缓缓抬手，因年迈而有些佝偻，却每一个字都掷地有声：“我的理由，有三。”
“其一，为‘未知之险’。”
他目光扫过帐内诸将，语气带着几分凝重。
“昨夜一战，我军二十万重甲精锐，为何会与十几万叛军打个平手？”
“诸位心里都清楚，是那神秘武器！十箭连发，力道能穿甲缝，准头堪比神射手，连老弱妇孺都能操控。”
“我们吃尽了它的苦头，却至今连它的名字、构造、原理都摸不透，更不知道叛军手里，除了这个，还有没有更厉害的杀器！”
“眼下，我们连应对这神秘武器的法子都没有。”
“盾阵挡不住箭雨，冲锋避不开攒射，若贸然再攻，无非是让弟兄们再去挨箭！”
“敢问诸位，谁能保证，下次冲锋时，自己麾下的兵，不会像昨夜那样，被箭矢射穿手掌、钉在地上哀嚎？”
这番话，像一盆冷水，浇在了主战将领们心头。
昨夜那铺天盖地的箭雨，甲胄被射穿时的脆响，弟兄们倒下时的惨叫，瞬间浮现在眼前，帐内的求战声，顿时弱了几分。
“其二，为‘朝堂之祸’。”
旬邑话锋一转，目光落在高烈身上，语气愈发恳切。
“方才王参将说，叛军谈判是因武器损耗、急需补充，这话有几分道理，可谁能拍着胸脯保证，他们的箭矢真的告罄了？”
“万一他们还有存货，甚至藏着更多，只等我们强攻时再放箭雨，届时我军伤亡惨重，不仅救不出山谷里的五千弟兄，反倒要再添几万伤兵，落个‘再攻不克’的结局——诸位想过后果吗？”
“朝廷之上，盯着大将军位置的人，能从北境城排到南境！此战若成了‘久战无功’，甚至‘损兵折将’，朝堂议罪时，可不是大将军一人担责，我们这些随军将领、参赞，谁也跑不了！轻则削职，重则问斩，届时别说保不住前程，怕是连项上人头，都要为这‘贸然之攻’买单！”帐内彻底安静了。
武将们虽性情刚烈，却也懂朝堂险恶，旬邑的话，戳中了他们心底最忌讳的痛处。
谁也不想为一场没把握的仗，赔上自己的仕途乃至性命。
“其三，为‘大局之重’。”
旬邑的声音放缓，却带着不容置疑的分量。
“诸位莫忘了，我们征南军的根基，在南疆。”
“我们的强敌，从来不是这大华教叛军，而是还占着我们荆城东边的大周军！南蛮部落一盘散沙，不足为惧，可大周军呢？”
“甲胄精良，战法严明，兵强马壮，早就虎视眈眈盯着南疆这块地！”
“此次出兵平叛，陛下的心思，诸位真的懂吗？”
“不过是想让我们‘挑软柿子捏’。”
“若能一举剿灭叛军，是‘大捷’。”
“即便不能，打几场胜仗，杀杀叛军气焰，以壮我军威，也是好的。”
“届时，凭着平叛的余威，再转头应对大周军，才能占尽上风！”
“可如今呢？我们非但没打胜仗，反而落了个‘战损相当’的局面，说听听点，这就是‘战败’！”
“此时若再固执强攻，万一再败，我军士气大跌，军威尽失，届时大周军趁机来犯，我们拿什么去挡？”
“是拿残兵，还是拿这‘屡战不胜’的名声？”
“所以，我以为，不妨先跟叛军谈！”
“听听他们想说什么，想要什么。”
“是要粮，还是要地？”
“是想放了山谷里的人，还是想休战？”
“摸清了他们的底细，我们再做打算。”
“能谈拢，便以最小代价救回弟兄，稳住局面。”
“谈不拢，也能借谈判的功夫，想出应对连弩的法子，等准备好了再攻，总好过现在这般，两眼一抹黑地去送死！”
旬邑话音落下，帐内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声。
诸将你看我，我看你，脸上的激动与不服渐渐褪去，取而代之的是沉思与认同。
尤其是“东边有大周军”这一点，最是有说服力。
他们是征南军，守的是南疆的门户，若因平叛耗光了力气，让大周军钻了空子，那才是真正的“因小失大”。
高烈看着帐内的变化，心中彻底定了。
他缓缓开口，声音带着威严：“旬先生所言极是。”
“传令下去，答应叛军的谈判请求，辰时，在两军阵前的开阔地，设谈判台。”