回到木屋时，炊烟正从檐角升起。刘娇娇正蹲在灶边添柴，殷姐则站在桌边摆盘，青瓷碗里盛着糙米饭，旁边一小碟炒野菜绿得发亮，还有一碗飘着油花的肉汤，香气混着柴火的烟味，在屋里弥漫开来。
洛阳刚跨过门槛，刘娇儿便回过头，脸上沾着点炭灰，眼睛亮得像晨星：“阳哥哥，你回来啦！”她手在围裙上擦了擦，小跑着迎上来，活脱脱像等丈夫归家的小媳妇，亲昵里带着几分依赖。
殷姐也转过身，目光在他脸上停顿片刻，才笑着将最后一双筷子摆好：“看了一上午，饿坏了吧？”
洛阳点头应着，心里却清明——殷姐今早领他去藏书屋，与其说是“让他看卷宗”，不如说是一场不动声色的监视。
毕竟他来历不明，那句“懂兵法”又撞在风口上，任谁都会多留个心眼，提防他是细作。
他没点破，只自然地坐下，接过刘娇娇递来的碗筷：“劳烦娇娇了。”
饭桌上起初有些安静，只有碗筷碰撞的轻响。洛阳扒了两口饭，几次想开口，话到嘴边又咽了回去——他想问的事，牵扯太大，不知对方是否肯说。
殷姐像是看穿了他的心思，夹菜的手顿了顿，抬眼笑道：“有话便问吧。能说的，我自然会告诉你。”
她语气温和，眼神却带着几分洞察，仿佛早已料到他藏着心事。
洛阳沉吟片刻，放下筷子，神色郑重了些：“殷姐，恕我直言——你们到底是个什么样的组织？”
他顿了顿，补充道，“我看了那些竹简，尤其是关于大华帝国的记载，总觉得你们不像寻常的反抗军，更不像占山为王的匪类。”
刘娇娇也停下筷子，好奇地望着殷姐。她虽跟着洛阳辗转多日，却始终不知道这群人的底细。
殷姐舀了勺汤，慢慢吹凉了才喝，半晌才抬眼，眼底浮起些复杂的情绪：“你想问的是这个啊……倒也不算什么秘密。”
她放下汤勺，指尖在碗沿轻轻划着，像是在追溯往事：“你既看了那些竹简，该知道大商的前身是大华帝国。一百三十多年前帝国分裂，成了如今的商、秦、夏、周四国。”
“当年分裂时，百姓都以为分了家，日子能好过些——毕竟不用再应付五大帝国的围剿了。可谁曾想，分家后的日子，反倒更难了。”
殷姐的声音沉了些，带着亲历者的沉重：“四国既要各自应对西目、北邙那些旧敌的袭扰，又要防备着身边这三个‘兄弟’——今日秦兵抢了夏国的粮，明日周军占了商国的城，战火就没断过。”
“更苦的是咱们这些百姓。”
她抬眼看向洛阳，目光里带着怅然，“就说我娘家吧，外太爷爷是大商人，外爷公年轻时去西北做买卖，战乱里被困在大秦，后来就入了秦籍。我长到十五岁，才在边境集市上见过太爷爷另一脉家族人员一面，如今太爷爷坟头的草都三尺高了，我却连去上柱香都难——过界要路引，战时还得绕几百里，哪有那么容易？”
刘娇娇听得眼圈发红，攥紧了洛阳的衣袖。她虽没经历过，却能想象那份骨肉分离的痛。
“分裂之初更乱。”
殷姐继续说道，“有些村子、城镇刚好在四国交界，活生生被劈成四块。我曾见过一个村子，东头归商，西头属秦，南头划给夏，北头算周——村里的姑娘嫁个邻村人，都得办四国的户籍；地里的庄稼，收粮时四个朝代的税吏都来催，缴慢了就拿人抵税。”
“还有的人家，房子在商国，田地却在夏国。春天去种地，得拿着商国的路引；秋天收粮，又得给夏国缴租子。遇上两国交恶封了关，一家人就得饿肚子。”
这些琐碎的苦难，比史书上的“战乱频仍”更让人揪心。洛阳默默听着，终于明白那份“恢复大华”的执念，并非空穴来风。
“日子苦到极致，人就开始念想从前了。”
殷姐的语气缓了些，“老人们常说，大华帝国在时，虽也有战争，可至少天下是一体的——走南闯北不用路引，亲人团聚不用跨关，种地只缴一次税。”
“于是五十多年前，慢慢有人聚到一起，说要‘复我大华，还我故土’。”
她抬眼看向窗外的凤凰山，目光亮了些，“这就是大华教的由来。入教的人，无论你是商民、秦民，还是夏人、周人，都得立誓：此生以恢复大华帝国为己任。而且必须由教中老人担保引荐，才能入教，怕的就是混进别有用心的人。”
洛阳这才恍然——难怪他们行事有章法，藏的卷宗能追溯到大华旧事，原来根源在这里。
“我们现在待的凤凰山脉，”
殷姐继续道，“正好在四国交界的夹缝里，商管不着，秦懒得管，夏、周更是鞭长莫及，成了四不管地带。久而久之，就成了各国百姓聚集的地方——你看营里那些人，有的说话带秦腔，有的穿夏国的短打，都是这么来的。”
“大华教在四国各地都有分部，对外说有三百万教众，其实水分不小。”
她苦笑一声，语气里带着无奈，“凤凰山是总教所在地，可其他分教早被地方势力渗透了——有的投靠了秦的藩王，有的被夏国的将军收买，涉及到核心利益，总教的号令，他们要么阳奉阴违，要么干脆不理。”
“就像这次攻鲷鱼、云梦二城，”殷姐的声音添了几分疲惫。
“本是想打场胜仗，让其他分教看看总教的能耐，也好凝聚人心。
可到头来，只有大商境内的几个分教派了人马来，大秦、夏、周的分教，不是说‘兵力被牵制’，就是称‘粮草不足’，全是托词。”
她叹了口气，端起汤碗一饮而尽：“所以教主才急啊——再拿不下这两座城，怕是连总教这点人马，都要散了。”
屋里静了下来，只有灶膛里的柴火偶尔“噼啪”一声。
洛阳看着碗里的糙米饭，忽然觉得沉甸甸的——他原以为这只是一场简单的“叛乱”，却没料到背后藏着这么多百姓的苦难与执念。
恢复大华……听起来像个遥不可及的梦，可对这些在分裂中颠沛流离的人来说，或许是唯一能抓住的希望。
刘娇娇轻轻碰了碰他的胳膊，小声道：“阳哥哥，他们……好可怜啊。”
洛阳点点头，心里忽然有了个念头——或许，他那点“兵法”，不只是为了活命，或许真能帮上些什么。
殷姐看着他变幻的神色，没再多说，只起身收拾碗筷：“这些事，知道了便知道了。你是大小姐带回来的人，好好帮她便是。”
夕阳透过窗纸，在地上投下长长的影子。洛阳望着那影子，忽然觉得，自己卷入的这场旋涡，比想象中更沉重，也更……值得。