艾莉娅
我此刻正身处连峰城，这封信到你手中时，我应该已踏上新的旅程。
不必挂念我，也无需回信——前路未知，我的足迹将难以追寻，免得徒增你的牵挂。
近来发生的一切，荒诞中交织着悲怆，远非言语所能尽述。
在旅途中，我意外卷入一伙同行者，其中一人，顶着贵族的闪亮头衔，但他的灵魂里却流淌着足以冻结熔岩的愚蠢与冷酷。
你无法想象，只因他一时的残忍猎奇——为了一颗巨魔幼崽头颅的“收藏品”，竟引来了七头巨魔！
那群怪物如疯狗般对我们穷追不舍了一天一夜，车轮碾碎了月光，箭矢撕裂了寒风，逃亡的路上，连泥土都浸透了铁锈般的血腥味。
更令人心寒的是，面对那些为他的愚蠢游戏而丧命的忠诚战士，他毫无悔意，甚至口出狂言，视人命如草芥。
我的怒火在胸腔中灼烧——那是为无谓牺牲的灵魂而燃起的烈焰。
他们的血滚烫得灼痛我的理智，也焚尽了我对所谓“高贵”的最后一丝幻想。
昨日，噩耗伴着烈酒灌入喉中，苦涩直抵灵魂深处。
熔铁城……铜须长老，他……遇害了。
那位曾与我并肩对抗矿洞深处可怖怪物的矮人战友，他那如熔炉般滚烫的胸膛、能震落岩顶灰尘的笑声，以及痛失幼子后依然守护家园的坚强，竟倒在了亲生二儿子的刀下！
革新？守旧？
理念之争的烈焰，当真要烧尽血脉亲情，吞噬掉一个父亲的性命才肯罢休吗？
我不明白……艾莉娅，昨天我拿着铜须送我的龙牙匕首想了很久……
前路漫漫，首都星陨城仍是我最终的目标。
目前还需要经过琥珀镇，南下黑铁镇，横穿银月堡，再越誓剑城关隘，才能抵达首都所在之地。
而在这连峰城，缘分让我添了一位新伙伴——一头迅爪兽。
它的脚力非凡，我给它取名叫“骆驼”，它竟然以低沉的呼噜声回应，就好像认定了这个名字。
接下来到琥珀镇，我还会写信给你的。
愿星辰指引你的道路，让你远离这世间的疯狂与冰冷。
您忠诚却迷茫的骑士
西里尔斯
……
信纸带着旅途的尘土与汗渍，带着远方风雪与硝烟的气息，静静躺在艾莉娅微微颤抖的掌心。
那粗糙的触感仿佛还残留着书写者指尖的力度。
她逐字读着，指尖小心翼翼地划过那熟悉的、略带潦草却依旧刚劲有力的字迹。
每一个转折都透着疲惫，每一处顿挫都藏着未尽的波澜。
这是来自连峰城的西里尔斯，跨越千山万水抵达她手中的低语。
最后一个字落下，艾莉娅猛地将信纸紧紧按在胸口，仿佛要透过薄薄的纸背，触摸到写信人那颗在愤怒与哀伤中搏动的心，熨平字里行间透出的几乎令人窒息的疲惫、灼烧理智的愤怒与那深不见底的哀伤。
信纸的凉意透过薄衫，却压不住心底翻涌的寒意。
她的目光失焦地穿透精致的窗棂，投向远方星陨城那模糊的轮廓，此刻，那片象征着王国心脏的天空，仿佛也沉沉地笼罩着一层挥之不去的、不祥的阴霾。
笃…笃…笃……
清脆、规律而带着不容置疑权威的敲门声，如同冰冷的锤子，突兀地砸碎了房间内凝固的忧思。
“小姐，”门外传来管家霍拉斯那沉稳却又带着一丝不易察觉催促的声音，“时辰到了，该去医疗室了。”
艾莉娅的身体瞬间不易察觉地僵了一下，那复杂的眼神中闪过一丝抗拒、一丝无奈，最终化为深潭般的幽暗。
她深吸一口气，指尖下意识地捻紧了信纸的边缘，声音低得几乎只剩气音：“知道了，霍拉斯管家。我……马上就来。”
……
连峰城佣兵协会大厅的空气，永远混杂着浓烈的汗味、经年累月的尘土气息、廉价麦酒的酸馊味以及羊皮纸卷特有的陈旧墨香。
喧嚣的人声如同永不停歇的、浑浊的潮水，拍打着粗糙的石墙和油腻的木桌。
西里尔斯高大的身影挤过人群，目光如同搜寻猎物的鹰隼，锐利地扫过钉满各色委托的告示栏。
最终，一份羊皮纸的边缘微微卷起的委托吸引了他的注意：护送一支队伍前往琥珀镇——一个恰好在他前往星陨城路线上、位于山脉隘口的小镇。
吸引他接下任务的，除了路线的顺遂，还有那颇为丰厚的、足以支撑后续漫长旅途的佣金，以及……任务后面那个用醒目的红墨水标注的“大型”二字。
当他按照指示踏入集合点——一个堆满货箱、弥漫着马匹和皮革气味的仓库后院时，才真切感受到这“大型”的含义。
不算车夫和随行的杂役，仅算上他自己，竟有整整十余名全副武装、神色各异的佣兵接受了这份委托！
刀剑的寒光、皮甲的摩擦声、低声的交谈混杂在一起，形成一种紧绷的临战氛围。
这个规模，远超寻常商队护送所需。
西里尔斯的心微微一沉，锐利的目光扫过场中几辆覆盖着厚实油布的货车，最后停留在其中一辆上——它被安置在车队中央，包裹着层层厚实、密不透风的深色帆布，车轮被粗大的铁链额外加固，车厢壁上甚至隐约可见用于固定锁链的粗大铁环。
究竟是什么“货物”，需要如此重兵押运，又如此严防死守？
一个冰冷的疑团在他心中凝结。
车轮碾过碎石路，发出单调而沉闷的声响，宣告着旅程的开始。
起初几日，风平浪静得近乎诡异。佣兵们大多保持着职业性的距离和沉默，各自占据车队的一角，警惕的目光扫视着道路两侧嶙峋的山岩和茂密的丛林。
偶尔的闲聊，也多是关于路上的天气、可能出没的野兽，或是琥珀镇那闻名遐迩的财富。
“琥珀镇？哈，听说那儿的领主老爷，撒泡尿都能冲出块琥珀来！”一个脸上带着刀疤的佣兵粗声笑道。
“铺路倒不至于，”旁边一个看起来经验更丰富的老兵嘬着烟斗，慢悠悠地吐着烟圈，“但那玩意儿确实是特产，拳头大一块纯净的‘太阳泪’，够普通人家吃上十年！金贵得很呐！”
“难怪能富得流油，”一个满脸横肉、眼神浑浊贪婪的佣兵啐了一口，目光像黏腻的油脂般滑向车队中央那辆最特殊的马车，朝着那密不透风的帆布努了努嘴，语气里充满了下流的羡慕，“连这种‘极品货色’都拍得下来……啧啧，那价钱，怕不是能买下半座小城？”
“‘货色’？”西里尔斯眉头紧锁，佣兵生涯磨砺出的敏锐直觉让他瞬间捕捉到了这个词背后令人不安的腥气。
他停下擦拭剑柄的动作，声音低沉地追问。
旁边那个抽烟斗的老兵似乎觉得任务已经开始，没必要再藏着掖着，便凑近了些，压低了沙哑的嗓子，带着一种分享秘闻的诡异兴奋：“嘿，新来的？你还不知道？那铁笼子里关着的，是个‘尖耳朵’，真正的纯血精灵！”
他刻意用气音强调着“纯血”二字，浑浊的眼睛里闪烁着猎奇和一种扭曲的优越感。
“可不是外面那些混了杂血的半精灵，是货真价实、从森林里弄出来的稀罕物！几百年都未必能见到一个活的落到人手里！比最顶级的宝石还稀罕！”
精灵！
奴隶！
这两个词狠狠刺入西里尔斯的耳膜，直贯心脏。
一股难以遏制的、混合着恶心与愤怒的洪流瞬间冲上他的喉头，胃部剧烈地翻搅起来。
“琥珀镇那位领主老爷，”另一个尖嘴猴腮的佣兵接口道，脸上堆着谄媚又猥琐的笑容，“可是出了名的……嗯，‘博爱’。他那座黄金宫里，娇妻美妾，听说塞满了上百间屋子！人类、矮人、兽人混血……环肥燕瘦，应有尽有！啧啧，就差一个精灵了！这回砸下金山银山，可算是圆满了他的‘收藏’大业！”
“哼，”抽烟斗的老兵不屑地嗤笑一声，烟圈喷得老高，“还不是有个好爹？他老子可是公国东境的狮心伯爵！手握重兵，富可敌国！不然，就凭琥珀镇领主这个彻头彻尾的草包废物，凭什么占着琥珀镇这块淌着蜜和黄金的宝地？听说他屁本事没有，领地大小事务，全是他老子派来的几个‘心腹人才’一手包办。”
“可不是嘛，”横肉佣兵猥琐地咂着嘴，“那些‘人才’啊，听说都给签了最高级、最苛刻的主仆契约，灵魂都烙上印记了！忠心耿耿得比最听话的猎犬还死心塌地，连贪一个铜子儿的念头都不敢起！嘿，这样也好，省心！咱们的领主老爷只管在他那温柔乡里逍遥快活，醉生梦死，我们这些跑腿卖命的，也能跟着沾光，分点油水……”
粗鄙的笑声、充满恶意的臆想和对权力与财富扭曲的崇拜。
西里尔斯沉默走到队伍边缘，将一块风干肉递给身旁的迅爪兽。
“骆驼”低头吞咽，覆着细鳞的脖颈亲昵地蹭过他护腕。
【忠诚度：67→69】
他目光再次投向那辆被帆布严密包裹的马车，帆布在风中沉重地起伏。
保护这样一个被当作奇珍异兽拍卖的纯血精灵，将她送入另一个贵族精心打造的囚笼……
这念头让他胃里一阵翻搅，但毕竟已经接了任务。
车轮再次发出沉闷的滚动声，碾过尘土飞扬的道路，朝着那个以琥珀闻名的小镇驶去。
前方的琥珀镇，闪烁着财富的金光。旅途的终点，是另一个贵族的庭院。
而他，是这趟押运队伍中的一员。
西里尔斯忽然寒毛倒竖——【警觉】触发
他猛地回头！
面板在视网膜深处一闪而灭。
【精灵——艾瑟瑞尔 Lv.37】
一道猩红数据流刺入脑海，又在密林阴影中倏然隐没。
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书友们，新的种族精灵上线了