夜色渐深，奥斯特家族在王都的别院内，原本凝重的气氛被一阵急促的脚步声打破。
前往下城区的b组莉莎和艾洛丽亚回来了。
“情况怎么样？”
帕秋迎了上去，却发现莉莎的脸色异常难看，而跟在后面的艾洛丽亚则一脸嫌弃，仿佛刚从垃圾堆里爬出来。
“非常……糟糕。”莉莎将一个沉甸甸的布袋扔在了茶几上，“甚至比我们预想的还要恶劣。”
布袋散开，十几枚散发着诡异红光的晶石滚落出来，在灯光下闪烁着令人不适的光泽。
赛拉菲娜皱起眉头，作为城卫队长，她本能地对这种不详的气息感到排斥。她伸出手，想要拿起一块查看。
“别碰！”
一声尖锐的警告突然响起。
艾洛丽亚猛地拍掉了赛拉菲娜的手，“除非你想让那些怨念缠上你。”
“你……”赛拉菲娜不悦地看着这个金发“女仆”，“这到底是什么？某种黑魔法矿石？”
“矿石？哈！”
艾洛丽亚发出一声冷笑，她优雅地坐在沙发扶手上，翘起二郎腿，那双红色的眼眸在灯光下显得格外妖异。
“骑士大人，你的鼻子是装饰品吗？这么浓烈的腥臭味都闻不到？”
她指着那堆晶石，一字一顿，用一种鉴定家的口吻说道：
“这根本不是什么矿石。这是经过高度提纯、压缩、固化后的——人血。”
“而且不是普通的人血。”她厌恶地扇了扇鼻子，“里面混合了极度的恐惧、绝望，还有注射过某种炼金药剂后的化学臭味……简直是垃圾食品中的垃圾。”
“人血？！”
赛拉菲娜和帕秋同时倒吸一口凉气。
“你……你怎么知道？”赛拉菲娜猛地站起身，目光如剑般刺向艾洛丽亚，“就算是炼金术士，也不可能凭肉眼就……”
“因为她是专业的。”
莉莎叹了口气，走上前，挡在了艾洛丽亚和赛拉菲娜中间。她看了一眼帕秋，眼神中带着一丝“瞒不住了”的无奈。
“赛拉菲娜，事到如今，必须告诉你实情了。我们的队伍里……不全是人类。”
莉莎指了指艾洛丽亚。
“她不是什么逃难的孤儿。她是艾洛丽亚·冯·克雷伯格，吸血鬼真祖。”
“什……？！”
赛拉菲娜瞳孔剧震，下意识地去摸腰间的剑柄。
“吸血鬼？！真祖？！”
她难以置信地看着那个穿着改短女仆装、看起来人畜无害的金发萝莉。
“怪不得……怪不得我觉得她气息不对劲！”赛拉菲娜看向帕秋，眼中满是震惊和责备，“帕秋！你居然收留了一只吸血鬼真祖？！这在帝国法律里是重罪！”
“淡定，淡定。”
帕秋赶紧举起双手安抚，“她虽然是吸血鬼，但不杀人（大概），而且现在是我们的……呃，战略合作伙伴。你看，如果不是她，我们也发现不了这些晶石的真相，对吧？”
“哼，本尊早就说过了，这只蝙蝠很危险。”一旁的奈菈幸灾乐祸地补刀，“金毛，你要是想动手，本尊可以借你点火。”
赛拉菲娜深吸了几口气，强迫自己冷静下来。她看着桌上那堆血红色的晶石，又看了看一脸“你能拿我怎样”的艾洛丽亚，最终，理智战胜了本能。
“……既然是为了调查真相。”赛拉菲娜咬着牙说道，“我暂时……不追究她的身份。但如果她敢在王都伤人……”
“放心吧，骑士大人。”艾洛丽亚懒洋洋地打断了她，“我对那种充满铜臭味和脂肪的贵族血没兴趣。我只喝……”
她舔了舔嘴唇，眼神暧昧地瞥了帕秋一眼。
“……主人的血。”
帕秋：“……”
赛拉菲娜：“……”
莉莎：“……”
“好了！说正事！”帕秋赶紧打断了这个危险的话题，指着桌上的血晶，“如果这些真的是人血做的，那那个‘皇家机铠卫队’……”
莉莎神色严峻，“如果整支军队都是靠这种东西驱动的，那这就意味着……在这座光鲜亮丽的王都底下，藏着一个规模庞大的屠宰场。”
客厅里陷入了死一般的寂静。
谁也没想到，刚一进王都，就揭开了这么大一个黑盖子。这已经不是简单的政治斗争了，这是反人类的暴行。
“必须立刻上报给陛下！”赛拉菲娜猛地站起身，“如果皇家卫队也被渗透了，那陛下现在的处境非常危险！”
“冷静点，金毛。”奈菈飘在空中，手里还拿着没吃完的千层酥，虽然嘴上不饶人，但眼神却异常清醒，“你现在冲过去说什么？说你的卫队在用人血？证据呢？就凭这个吸血鬼的一面之词？那个叫特斯拉的家伙既然敢公开卖这东西，就说明他早就做好了万全的准备。”
“奈菈说得对。”帕秋按住了赛拉菲娜的肩膀，“而且，如果皇家炼金学会真的有问题，那你现在的任何举动，都可能是在打草惊蛇。我们需要更确凿的证据，或者……一个更好的切入点。”
“切入点？”赛拉菲娜咬着嘴唇。
“明晚的宴会。”
帕秋的目光落在了桌上那份烫金的请柬上。
“那里汇聚了所有的贵族、皇室成员，还有那位天才炼金术士特斯拉。那是我们接近核心、探查真相的最好机会。”
赛拉菲娜深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
“你说得对。明晚的宴会……是关键。”
她抬起头，目光扫过在场的众人，语气恢复了队长的干练：
“那么，现在的首要任务是——伪装。我们必须以最完美的姿态出现在宴会上，不能让任何人看出我们的敌意。”
“尤其是……服装。”
她拍了拍手，几名早已等候多时的侍女推着两排挂满了华丽礼服的衣架走了进来。
“为了不引人注目，我们必须融入那个圈子。”
“哇哦！”
原本还在严肃讨论国家大事的画风，瞬间被奈菈的一声欢呼打破。
“亮晶晶的裙子！”
奈菈像个炮弹一样冲进了衣架堆里，完全忘记了刚才的阴谋诡计。
接下来的一个小时，奥斯特别院的客厅变成了灾难现场。
“这件不行！太重了！本尊飞不起来！”奈菈把一件镶满珍珠的宫廷长裙扔到了地上。
“这件也不行！领口太高了，勒脖子！”又一件蕾丝高领裙遭了殃。
“这件……这件为什么背后没有布料？”莉莎拿着一件露背晚礼服，脸红得像个熟透的番茄，死死抓着领口不敢松手，“这是伤风败俗！精灵族绝对不会穿这种……这种只有魅魔才会穿的衣服！”
“哎呀，这叫时尚。”艾洛丽亚在一旁幸灾乐祸，她自己倒是很开心地挑了一件黑色的小礼服，在身上比划着，“身材好就是要露出来嘛。”
“你闭嘴！”
帕秋坐在沙发角落里，看着眼前这群莺莺燕燕，感觉比打了一场b级魔物还要累。
“那个……帕秋。”
一个有些扭捏的声音从更衣屏风后传来。
赛拉菲娜缓缓走了出来。
帕秋愣住了。
平日里总是穿着冰冷铠甲、英姿飒爽的城卫队长，此刻换上了一袭深蓝色的丝绒长裙。裙子的剪裁完美贴合她长期锻炼的身体曲线，既不显得过于柔弱，又透着一股高贵典雅的气质。
她那头金色的长发被精心地盘起，露出了修长白皙的脖颈。她有些不自在地拉扯着裙摆，脸上带着一丝从未见过的羞涩红晕。
“这……这样……可以吗？”她不敢看帕秋的眼睛，低声问道，“会不会……太奇怪了？毕竟我平时只穿铠甲……”
“不。”帕秋下意识地站了起来，由衷地赞叹道，“非常……非常漂亮。就像……真正的公主一样。”
赛拉菲娜的脸瞬间红透了，但嘴角却忍不住微微上扬。
“哼！仆从！你看哪呢！”
奈菈不知道从哪钻了出来，她最终还是选定了一套经过改良的黑红色哥特萝莉裙，头上戴着同色系的发带，看起来就像个精致的洋娃娃——如果忽略她那双充满杀气的红眼睛的话。
“本尊不好看吗？！”她气势汹汹地质问。
“好看好看，奈菈大人世界第一可爱。”帕秋熟练地顺毛。
就在众人准备妥当的时候，一个严峻的问题出现了。
“等等。”赛拉菲娜拿着那叠请柬，皱起了眉，“请柬只有四份。我、帕秋、奈菈（作为家属）、莉莎（作为护卫）。但是……”
她的目光落在了艾洛丽亚身上。
“艾洛丽亚没有身份，进不去皇宫。”
“啊？”艾洛丽亚手里的曲奇饼掉在了地上，“那我岂不是要去不了了？听说皇宫里的甜点可是……”
“不行。”赛拉菲娜摇头，“皇宫的结界会识别身份，没有请柬的人会被直接阻挡在外面。而且作为吸血鬼，你的气息太容易被教会的人察觉了。”
“留下来看家吧，安妮莉也需要人陪。”帕秋安慰道。
“不要！”艾洛丽亚鼓起腮帮子，在地上打滚，“我要去！我要去吃好吃的！而且那个什么特斯拉，我也想去看看是不是我的‘老乡’！”
“别闹了，带不进去就是带不进去。”奈菈幸灾乐祸地做了个鬼脸。
“谁说带不进去？”
艾洛丽亚突然停止了打滚，从地上爬起来，脸上露出了一个狡黠的笑容。
“大哥哥，借你个地方用用。”
“什么地方？”帕秋一愣。
“嘭”的一声轻响。
一阵红色的烟雾散去。
原本站在那里的金发少女消失了。取而代之的，是一只只有巴掌大小的、毛茸茸的金色小蝙蝠，正扑腾着小翅膀悬停在空中。
它有着一双鲜红的小眼睛，对着帕秋眨了眨。
“吱吱！”
小蝙蝠在空中转了个圈，然后一头扎进了帕秋那件黑色燕尾服的胸口口袋里，只露出一个小小的脑袋，看起来就像是一个别致的胸针。
“这……”帕秋低头看着口袋里的“胸针”，哭笑不得。
“隐匿气息也是真祖的必修课哦。”艾洛丽亚的声音直接在帕秋脑海中响起，“只要我不乱动，就算是魔导师也发现不了我。而且……这个位置……”
小蝙蝠在口袋里蹭了蹭，贴紧了帕秋的胸膛。
“……听大哥哥的心跳声，很清楚呢~”
帕秋浑身一僵。
“……你最好老实点。”他咬牙切齿地低声警告，“要是敢在宴会上乱咬人，我就把你扔进圣水池里。”
“知道啦知道啦~”
看着这一幕，莉莎叹了口气，赛拉菲娜扶住了额头，奈菈则眯起了眼睛，似乎在考虑要不要把这个“胸针”揪出来扔掉。
但无论如何，队伍集结完毕。
窗外，圣·法利亚的灯火璀璨如星河。
在那辉煌的宫殿深处，一场看不见的风暴，正在等待着这群“盛装出席”的闯入者。