夜色笼罩砺石城，府邸书房内灯火通明，驱散了西北边陲的寒意。处理完白日公务，庞稚又命人摆开了棋盘，这次坐在他对面的，是顾寒舟。
“来来来，小子，陪老夫手谈一局。整日对着马儿那张病痨鬼的脸和他那臭棋篓子，实在无趣得紧。”庞稚兴致勃勃地布下座子，嘴上依旧不饶人，仿佛白天那个与马秧商讨风妄救治方案时神色凝重的人不是他。
顾寒舟微微一笑，从容落座：“庞先生相邀，寒舟敢不从命。只是棋力浅薄，还望先生手下留情。”他心知下棋是假，借此考校、点拨才是真。
果然，棋局刚开，庞稚便一边信手落子，一边看似随意地打开了话匣子。
“小子，你觉得如今这天下，像什么？”庞稚拈起一枚黑子，啪地落在星位。
顾寒舟谨慎应了一手，略一沉吟，道：“群雄逐鹿，乱象纷呈，犹如……一盘未定之局。”
“未定之局？呵呵，说得轻巧。”庞稚轻笑一声，语气带着惯有的讥诮，“你看这棋枰之上，黑白交错，看似混乱，实则自有其脉络气运。天下亦然。撇开那些墙头草般的大小诸侯不提，真正能搅动风云、有资格坐上这棋枰对弈的，不过五指之数。”
他落下一子，开始盘点：“北境，自然是咱们刘帅，雄踞潼山，虎视中原，底蕴深厚，你如今也算见识了一二。东边，是坐拥鱼盐之利、水师称雄的‘靖海王’公孙度，老谋深算，稳坐钓鱼台。南疆，则是以巫蛊之术、丛林战闻名的‘南蛮王’孟获，势力盘根错节，外人难侵。”
顾寒舟默默听着，这些名号他有所耳闻，但如此清晰地被归纳为顶级棋手，还是第一次。他应了一手，问道：“那……另外两家是？”
庞稚目光扫过棋盘，又落下一子，语气微沉：“西边，是占据陇西肥沃之地、以铁骑纵横的‘西凉王’韩遂。此人桀骜难驯，野心勃勃。而我们西北方向，与我们摩擦不断的，便是这第五家——‘镇北侯’李傕！”
说到李傕，庞稚的声音明显冷了几分：“李傕此人，暴虐寡恩，却偏偏占据着连接西域的商道要冲，兵精粮足。他与我砺石城接壤，近年来为争夺几处水源和矿脉，大小争斗不下数十次。此人……与姚兵那边，似乎也有些不清不楚的勾连。”
“姚兵？”顾寒舟心中一动，落子的动作微微一顿，“先生的意思是，李傕可能暗通姚兵？”
“不是可能，是必然！”庞稚冷哼一声，“姚兵势大，岂是单单一个兀术能撑起来的？其背后，有一位真正的统帅——拓跋焘。此人文武兼备，雄才大略，用兵如神，更兼麾下能人异士众多，那些黑袍法师不过是其冰山一角。他之所以尚未全力南下，一方面是在消化占领之地，另一方面，恐怕也是在观望，等着我们这些诸侯自己先乱起来，他好坐收渔利。李傕，不过是他棋盘上的一枚棋子，用来牵制、消耗我等的力量罢了。”
顾寒舟倒吸一口凉气，没想到姚兵之主竟是如此人物。他原本以为姚军只是仗着兵锋锐利和邪术诡异，如今看来，其威胁远超想象。
“那……旧王朝呢？”顾寒舟忍不住问道，“既然有如此强敌，旧王朝为何会分崩离析至此？难道就无人能挽天倾？”
提到旧王朝，庞稚脸上讥诮之色更浓，却带着一丝难以言喻的复杂。他没有立刻落子，而是用手指敲打着棋盘边缘。
“旧王朝？呵……根子早就烂透了。皇族昏聩，官吏贪腐，民不聊生。若非如此，岂会有今日群雄并起之局？”他顿了顿，语气忽然变得有些缥缈，“但是，旧王朝至今未曾彻底覆灭，京城依旧在那位小皇帝名下，你以为靠的是什么？”
顾寒舟屏住呼吸。
庞稚缓缓吐出两个字：“国师。”
“国师？”顾寒舟一怔，这个名号他似乎在某些残卷轶闻中见过，却从未想过其真实存在且拥有如此影响力。
“没错。”庞稚眼中闪过一丝忌惮，“一位自旧王朝立国之初，便已存在，或者说，其名号一直传承下来的‘国师’。无人知其姓名，无人晓其来历。只知他坐镇京城，深居简出。但只要有他在，旧王朝的宗庙社稷，便仿佛有一根定海神针，永远不会真正倾覆。无论外界打得如何天翻地覆，京城，始终是那个京城。各方势力，包括刘帅、拓跋焘，乃至其他诸侯，可以蚕食其疆土，可以架空其皇权，却无人敢真正兵临京城，取而代之。”
“为何？”顾寒舟感到难以置信，“难道一人之力，可敌百万雄师？”
“并非武力所能衡量。”庞稚摇了摇头，语气凝重，“那是一种……更接近本源，或者说，与这片大地气运相连的力量。有传闻说，国师即是王朝龙脉的守护者，亦有传闻说他掌握着某种禁忌的源力奥秘。总之，他存在本身，就是一种规则，一种界限。在他倒下，或者主动放弃之前，旧王朝的法统，便名义上存在着。这也是为何刘帅、拓跋焘等人，至今仍打着‘清君侧’、‘靖国难’旗号的原因之一，谁都不愿，或者说不敢，第一个去触碰那最终的底线。”
顾寒舟心神剧震。国师的存在，仿佛为这混乱的世道蒙上了一层更加神秘而沉重的面纱。天下的格局，远比他想象的更为复杂深邃。
就在这时，庞稚忽然“咦”了一声，指着棋盘上一处：“等等！你这子什么时候放这儿的？不行不行，这步我得重下！”说着，就要伸手去拿回自己刚落下不久的一子。
顾寒舟从震撼中回过神，看着庞稚这熟悉的举动，不由失笑，却也配合地没有阻拦。
庞稚一边“调整”棋局，一边仿佛刚才那些震撼人心的话题从未提起过一般，嘟囔道：“跟你们这些年轻人下棋就是吃亏，心思都不在棋上，净想着套老夫的话……这局不算，重来重来！”
顾寒舟看着庞稚故作无赖的样子，心中却是一片清明。他知道，庞稚今夜并非单纯闲聊，而是在为他，或许也是为尚未苏醒的风妄，揭开这乱世棋盘的真实一角。
他望向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到那无形的巨手在拨弄着各方势力。刘帅、拓跋焘、李傕、国师……还有风妄体内那源自古老“幽”之力的邪异能量，这一切，似乎都被一条无形的线串联着。
他收回目光，看向重新摆弄棋子的庞稚，落下一子，轻声道：
“棋枰纵横隐风雷，诸侯五立势崔嵬。国师坐镇龙气在，幽力缠身待时飞。”
庞稚闻言，抬头看了他一眼，眼中精光一闪，随即又埋首棋盘，哼道：“吟诗作对有什么用？下赢老夫再说！”