林如海欣慰颔首。在他看来，只要贾淮安分守己，凭其功勋和自己在朝中的体面，皇上必会保他一生平安。殊不知贾淮来自后世，见惯世事变迁，深知人心易变之理。在这皇权至上的时代，即便弘武帝现在对他信任有加，日后也难保不会生出变故。
吱呀一声，房门轻启，黛玉莲步轻移走进屋内，笑吟吟道：爹爹，淮儿，说了这许久的话，且用些茶水润润嗓子。说着便吩咐紫鹃奉上香茗，亲手将茶盏递与林如海和贾淮。待二人饮过茶，她眼波流转，打趣道：淮儿今日可要留下用膳？
贾淮一时语塞。
林如海看着两个小儿女斗嘴，含笑品着杯中上好的大红袍，眉宇间尽是慈爱。
黛玉今日身着淡青色烟罗长裙，发间金步摇随着步伐轻轻晃动，恰似云鬓花颜金步摇，看得贾淮不禁怔住了。
黛玉见状轻蹙蛾眉，佯嗔道：哪里来的呆子！
贾淮面上一热，讪讪道：都怪林姐姐生得太好，叫人看呆了去。
黛玉闻言双颊飞红，娇嗔道：淮儿这话倒像是在怨我！
林如海见二人这般情状，笑着起身道：为父还有公务要处理，你们且说话。说罢便离了书房，只留下满脸羞红的黛玉。
都怪你胡言乱语，叫爹爹看了笑话。黛玉轻跺绣鞋嗔怪道。
贾淮暗自叫苦，怎的又是自己背了黑锅！
夜色渐浓，城东胭脂楼内灯火通明。薛蟠伤势痊愈后一直安分守己，这日邀了几位富商子弟在此饮酒作乐。因着薛家借居荣国府的缘故，席间众人对薛蟠多有奉承，哄得他飘飘然起来，暗想若能将妹妹许给贾淮，往后在京城岂不能横着走？
正酒酣耳热之际，忽听的一声，房门被人踹开。一个面色青白的锦衣少年踉跄而入，身后跟着趾高气扬的小厮。薛蟠强压火气，拱手道：这位兄台可是走错了？
那醉眼朦胧的少年盯着薛蟠看了半晌，忽然笑道：哟，这不是金陵薛大傻子么！
薛蟠仔细打量，却想不起何时见过此人。那小厮傲然道：我家少爷乃户部侍郎公子。
少年推开小厮，大剌剌坐在薛蟠身旁，喷着酒气道：听说你有个如花似玉的妹妹？本少爷正缺个姨娘，不如......说着伸手就要拍薛蟠肩膀。
薛蟠听得这话，气得浑身发抖，但想起母亲叮嘱，还是强忍怒气道：公子吃醉了，还是早些回府歇息为好。
那少年拍案而起，厉声道：薛蟠！别给脸不要脸！真当贾淮能护你一辈子？识相的就乖乖把你妹妹送来，否则......话音未落，薛蟠已抄起酒壶狠狠砸下。
只听一声，那酒色过度的少年应声倒地，鲜血顿时染红了锦缎衣裳。
“哎呀！”那小厮尖声嚷道，紧接着涌进一伙人，胭脂楼的护院赶忙架着那年轻公子出去找大夫。行至拐角处，其中一人四下张望，突然朝年轻人胸口猛捶两拳，继而若无其事地继续抬着人往外走。
“少爷您慢些！”那小厮这才回过神，慌慌张张追了上去。
胭脂楼后巷，一个黑影闪到拐角处，低声道：“爷，都办妥了，薛家那个蠢货这回彻底栽了。”
雅间里，薛蟠火气渐消，猛然想起自己揍的是户部侍郎家的公子，顿时慌了神。
不多时，顺天府的差役赶到现场，一见是薛蟠这个混世魔王，又知他与荣国府沾亲带故，倒也没为难他，只等双方家人前来调解。
片刻后，一个衙役匆匆返回，附在捕头耳边嘀咕几句。捕头看向薛蟠的眼神顿时充满怜悯，沉声道：“薛蟠，侍郎公子已经断气，你这人命官司吃定了，跟我们走一趟吧。”
薛蟠如遭雷击，呆若木鸡地喃喃道：“怎会死了？我明明没使多大劲儿......”
捕头哪管他 ，一挥手，两个衙役立即上前锁了薛蟠，径直押往顺天府大牢。
荣国府内，梨香院。
薛姨妈正与宝钗闲话家常，忽见同喜跌跌撞撞冲进来喊道：“太太！不好了！大爷把户部侍郎的公子打死了，现下已被关进顺天府大牢！”
“轰”的一声，薛姨妈眼前发黑，当场昏厥过去。宝钗急忙扶住母亲施救。
半晌，薛姨妈悠悠转醒，“哇”地抱住宝钗嚎啕大哭：“我这是造了什么孽，生了个专要老娘性命的讨债鬼啊！”
宝钗虽惊惶，却仍保持清醒，含泪劝道：“母亲且莫悲伤，当务之急是想办法救哥哥。”
薛姨妈猛然惊醒，连声道：“对对，乖女儿快扶我去荣庆堂，如今能救你哥哥的只有贾府了。”
这边母女俩慌慌张张往荣庆堂赶，那边贾母正与姑娘们说笑，商量着何时去大观园赏景。
“老太太，姨太太和宝姑娘来了。”鸳鸯话音未落，薛姨妈已拉着宝钗闯了进来，扑通跪地连连叩首。
贾母大惊，忙唤道：“鸳鸯快扶起来！姨太太上了年纪，跪坏了身子可不是玩的！”
薛姨妈死 ，哭求道：“求老太太看在两家交情上，救救蟠儿性命！”
众姐妹见状纷纷起身安慰宝钗，却都忍不住用探询的目光望向她。
贾母心知必是薛蟠又闯下大祸，虽心中不悦，仍温言道：“姨太太慢慢说，可是哥儿在外头惹了是非？”
待薛姨妈说完原委，贾母皱眉道：“户部侍郎乃朝廷三品
晴雯听见外头小丫头们窸窸窣窣的声响，掀帘一看，抿嘴笑道：鸳鸯姐姐这会子过来，莫不是老太太有什么要紧事？
鸳鸯愁眉不展道：三爷可歇下了？
晴雯朝里间使了个眼色，鸳鸯忙碎步进屋福了福：三爷，老太太请您即刻过去一趟。
贾淮仍歪在榻上，漫不经心道：这都几更天了，老祖宗有什么事不能明儿再说？
鸳鸯急急将薛蟠闹出人命官司的事说了。贾淮眉心一跳，起身道：且等我更衣。
荣庆堂内，薛姨妈坐立不安，频频望向门外。
三爷到了！小丫头脆生生的通报终于响起。
贾淮跨进门来，见满屋子人——贾母、王夫人、邢夫人并薛家母女与众姊妹都在，便笑道：老祖宗今儿好雅兴，夜深还不安置。
贾母叹道：原在商议进园子赏玩的事，偏生姨太太来说薛家哥儿闯了祸，想着求你这侯爷帮衬。
薛姨妈已踉跄上前要行礼：淮哥儿，姨妈求你救救蟠儿！只要留得性命，纵使倾家荡产...话未说完，宝钗早已红了眼眶，绞着帕子望过来。
贾淮连忙搀住：姨妈这是要折我的寿。又示意宝钗扶稳母亲，案情尚不明朗，若真如鸳鸯所言是斗殴误杀，最多判个流放。
薛姨妈将信将疑：可...可蟠儿 的是户部侍郎家的公子...
贾淮宽慰道：既非蓄意 ，我保薛大哥性命无虞。只是人命关天，该受的刑罚免不得。
贾母拍着薛姨妈的手道：淮哥儿既打了包票，姨太太且宽心。
贾淮转头吩咐小吉祥：让周扬去顺天府探探虚实。
小吉祥抱拳脆应：得令！一溜烟跑得没影，惹得姊妹们忍俊不禁。惜春撇嘴：马屁精！迎春戳她额头：你整日疯玩，倒有脸说别人。
待周扬匆匆赶来时，荣庆堂已竖起屏风。
属下参见侯爷。
贾淮叩着茶盏道：薛蟠素日莽撞，却不至于一击毙命。验过尸了？
周扬低声道：表面看是酒壶砸破头颅致死，但属下发现死者后脑有淤紫，分明是昏迷后遭重击——有人要栽赃薛家。
贾淮指节轻叩案几：顺天府那边...
周扬躬身禀报：“回禀大人，顺天府已重新派仵作验尸，先前那名仵作，属下正派人追查。”
“做得不错，找到人立刻押来见我。”
“属下领命！”周扬抱拳退下。
屏风后转出薛家女眷，薛姨妈急步上前：“淮哥儿，照这么说蟠儿是被人陷害的，你可要替你薛大哥讨个公道。”
贾淮温言安抚：“姨妈宽心，既是有人设计薛大哥，我定护他周全。”
薛姨妈这才松了口气。宝钗凝视贾淮，眸中泛起异彩，暗想这般担当方是真男儿。众人见她神色，只当是感激贾淮救兄之恩，并未多心。
城西宅院内，黑衣人垂首禀告：“主子，事情有变。因下手过重，在那人胸前留下痕迹，被宁府亲兵统领识破，顺天府正在复验。”
“蠢货！这等小事都办不利索！”帘后传来冷哼，随即话锋一转：“也罢，贾淮既要保那薛傻子，户部侍郎丧子之仇岂能善罢甘休？且看他树敌渐多，待新法推行之日，便是贾淮伏诛之时！”
黑衣人低声道：“收买的仵作已灭口，绝无线索指向咱们。”
“若连这都办砸，留你们何用！”
晨光初现，宁安堂内。
贾淮问周扬：“仵作可还活着？”
“属下办事不力，赶到时人已悬梁。”
“意料之中，退下吧。”贾淮转头唤来李大：“昨夜可有发现？”
李大回禀：“侯爷，弟兄们跟踪黑衣人至城西宅院，为免打草惊蛇未敢靠近。今晨查得那宅院属江南富商所有，此人与宁郡王、康亲王皆有往来，江南世家亦多有勾结。”
贾淮蹙眉——尽是仇家。薛蟠这回倒是替自己挡了灾。“继续盯着，切记隐蔽行事。”
李大肃然抱拳：“侯爷放心。”
侍郎府中哭声不绝。
“老爷定要为阳儿讨命啊！那薛蟠害我儿惨死，绝不能轻饶！”李夫人张氏捶胸痛哭。
李侍郎捻须不语。官场沉浮多年，他心知此事蹊跷：儿子先被薛蟠击晕，后遭人补致命伤。虽证据指向他人，但若无薛蟠挑衅，爱子岂会殒命？只是眼下贾家势大，圣眷正隆的贾淮更非易与之辈。