弘武帝颔首认同。张廷玉等阁臣夸大其词，不过是担忧边民遭殃。只要雁门关不失，便无大碍。只是国库空虚需动用内帑，令他颇为心疼，对蒙古人更是恨之入骨。所幸罗刹人近年无力来犯，待朝廷休养生息后，定要叫那些蛮夷付出代价！
你以为该派何人领兵？弘武帝忽然问道。
戴权额头沁汗，斟酌道：论才干当属宁侯最佳。见皇帝神色莫测，忙补充：但宁侯刚从山东凯旋，理当休整。不如命镇国公府一等伯牛继宗挂帅，牛家将门世家，定能旗开得胜。
弘武帝本属意贾淮，但独掌大权后心思渐变。虽信任贾淮，却也不愿朝 现权臣。为后世之君计，必要时只能舍弃贾淮。在他看来，贾淮虽有功于社稷，但与江山稳固相比终究微不足道。解除其兵权，实则是种保护。
若贾淮再立新功，军中威望更盛，又有开国勋贵支持，即便无实职也无人敢轻视。自己在位尚可压制，若百年之后，新君如何驾驭？届时恐怕不得不...弘武帝轻叹：望你能体谅朕的苦心。
戴权屏息凝神，心中暗叹：天家果然无情！
翌日清晨，王熙凤在贾母院中见个小尼姑与丫鬟嬉戏，笑问：智能儿，你师父静虚那老姑子可来了？
智能儿合十道：回 奶，师父正在里头陪老太太说话。
王熙凤进得荣庆堂，见除了静虚还有个带发修行的姑娘，奇道：老祖宗，这位是？
贾母笑道：这是妙玉师傅，本是官宦 ，因自幼多病带发修行。如今师父圆寂，托静虚安置，这才求到咱们府上。
凤姐细看妙玉：月白袄儿罩青缎褂，素涤丝束腰，白裙曳地，手持念珠恍若世外仙姝。
妙玉见打量，浅笑侧首不语。
静虚谄笑道： 奶可有合适去处？这孩子实在可怜，老尼受人之托...
王熙凤眼波一转：倒真有个好地方。
贾母接话：既如此，你便帮着安排罢。
王熙凤笑吟吟道：老太太，三爷的园子里有座栊翠庵，倒是个清幽的好去处，只是那是东府的产业，媳妇不敢擅自做主。
贾母闻言微微蹙眉，她素来不愿与贾淮起争执，便道：那园子须得淮哥儿首肯方能进去，若惹得他不快，我这老婆子可招架不住。
王熙凤心知贾母顾虑，抿嘴笑道：老祖宗何必忧心？只要林姑娘应允，三爷断无不依之理。
贾母顿时眉开眼笑：还是你这猴儿机灵。鸳鸯，快去园子里请玉姐儿过来。
不多时，黛玉领着紫鹃并四位佩剑侍女款款而来。但见她身着月白织金襦裙，衣袂间绣着朵朵粉莲，鬓边金凤步摇随着莲步轻移微微颤动，通身气度不凡。
静虚看得目瞪口呆，忙问贾母：这位 是？
贾母满脸得意：这是老身的外孙女，左都御史林大人的千金，将来宁国府的侯夫人！
静虚慌忙起身行礼，黛玉含笑还礼。王熙凤见状打趣道：林妹妹，老祖宗想请妙玉师傅住进栊翠庵，怕三爷不答应，特意请你来说情呢。
黛玉双颊飞红，嗔道：二嫂子休要胡言！这事与我何干？
王熙凤笑道：谁不知道你是宁国府未来的当家主母？三爷最听你的话，只要你开口，他必定应允。
贾母温声道：玉儿，妙玉师傅身世可怜，就当行个方便罢。遂将妙玉之事细细道来。
黛玉听闻妙玉遭遇，想起自己虽幼失慈母，却有父亲与贾淮疼爱，不由心生怜惜。见妙玉气质脱俗，便上前执手道：日后同住一处，若有需要尽管开口。妙玉见她真诚，展颜道：林姑娘唤我妙玉便好。
王熙凤拍手笑道：我说什么来着？老祖宗，今儿个我做东，咱们在园子里好生热闹一日！
黛玉眼波流转：难得二嫂子做东，紫鹃，去让咱们酒楼送桌好席面来，记在 奶账上。
王熙凤佯怒道：好你个林丫头，自家买卖还要赚我的银子？要钱没有，要命一条！
宁安堂内，秋兰向贾淮禀报：侯爷，园子里突然住进个外人，恐有不妥。不如让奴婢去查查她的底细？
贾淮摆手道：不必，此人来历我清楚，也是个苦命人。想起原着中妙玉的悲惨结局，不禁暗叹：如今贾府无恙，她应当能得善终罢。
黛玉吩咐下人将妙玉的物件都搬进栊翠庵安顿妥当，自己领着妙玉去与众姐妹相见。
次日清晨，贾淮踱步进了大观园，来到潇湘馆时见众姐妹都在，便笑问道：听闻园里新住进位年轻的女师父？
黛玉轻嗔道：淮兄弟休要胡言，这位姑娘身世可怜着呢。众姊妹听了都抿嘴浅笑。
惜春拉着贾淮衣袖道：三哥哥，咱们去栊翠庵逛逛可好？你还没见过妙玉姐姐呢。
在惜春的软磨硬泡下，一行人往栊翠庵行去。刚到庵门前，就见妙玉已立在阶前相迎。
贾淮抬眼望去，只见这妙玉果然姿容绝世，难怪能位列金陵十二钗。
妙玉盈盈施礼道：见过侯爷。
贾淮连忙摆手：姑娘不必多礼，按家中排行唤我三爷便是。
妙玉也不推辞，侧身让道：三爷请。
众人入内落座后，妙玉亲自烹茶，温声道：这是年初收的梅花雪水，沏茶别有风味，诸位尝尝。
侍女奉茶时，唯独贾淮面前是只碧玉茶盏。贾淮心知妙玉素有洁癖，寻常器物用过即弃，这碧玉盏原是妙玉自用之物。想起原着中唯有宝玉得此殊荣，不想今日自己倒先用了，不由暗自发笑。
湘云快人快语：妙玉，为何淮兄弟的茶盏与我们不同？莫非有什么讲究？
妙玉双颊微红，轻声道：三爷乃人中龙凤，又是征战沙场的将军，自然与众不同。
湘云虽觉蹊跷，却也不再追问。妙玉虽在佛门清修，却也听过贾淮的传闻。原以为是粗犷武夫，不想竟是这般俊秀少年。看着侍女意味深长的眼神，妙玉只觉得心如鹿撞。
小坐片刻后，众人便起身告辞。临行前探春邀妙玉常去姊妹处走动，妙玉含笑应下。
回到潇湘馆，黛玉似笑非笑地打量着贾淮。贾淮被她看得发毛，问道：林姐姐这般瞧我作甚？
黛玉睨了他一眼：我瞧妙玉待你格外不同呢。
贾淮一脸无辜：姐姐定是看错了，我怎没觉出有何不同。
黛玉轻哼道：你少装糊涂，将来可别来求我！
贾淮：......
夜深时分，宁安堂内。
牛继宗忧心忡忡地对贾淮道：淮哥儿从山东立功归来，皇上却只给个功过相抵，这分明是对你起了戒心啊。
贾淮淡然一笑：世伯不必忧虑。这几年我自会谨慎行事，实在不行便带着家人远赴海外。再说皇上未必真要取我性命，难道不怕落个鸟尽弓藏的名声？
牛继宗神色复杂：近日京城流言四起，都说你将来难得善终，着实可恨！
贾淮心知朝中重臣都能看出其中关窍，加之弘武帝近来态度，众人自然推测他前景堪忧。正色道：我贾淮为官以来，一不结党，二不敛财，更立下汗马功劳。若朝廷连这般都容不下，那就让他们知道，要我性命须先掂量代价！
牛继宗闻言大惊：淮哥儿，你......
贾淮见牛继宗神色慌张，淡然一笑：世伯不必惊慌，小侄并非要行大逆之事，只是要让皇家知晓，若想动我贾淮，须得掂量后果。古人云：君待臣如手足，臣视君如腹心；君待臣如犬马，臣视君如路人；君待臣如草芥，臣视君如仇寇。
牛继宗闻言稍安，愤然道：说得好！这大乾江山是我们先祖浴血奋战打下的，皇家岂能将我等视为蝼蚁？淮哥儿若有需要，尽管开口。
贾淮心知肚明，即便自己真要谋反，牛继宗也未必会跟随，说不定还会去告密。世伯多虑了，如今陛下尚未要我性命，我所谋不过自保。待天下安定，我全家早已远遁海外。
牛继宗郑重道：只要不是谋逆之事，淮哥儿尽管吩咐，牛家绝不推辞！
贾淮正色拱手：多谢世伯！
待牛继宗离去，李大从屏风后转出：侯爷方才所言，不怕牛家传至圣听？
贾淮遥望星空：只要圣眷未衰，牛继宗自会权衡利弊。至少数年之内，他必会守口如瓶。顿了顿又道：数年光景，足矣......
此时荣宁二府依旧歌舞升平，贾政这等五品官员尚不知朝中 。
宁安堂内，周扬禀报：侯爷，朝廷命镇国公府牛继宗率十万大军驰援雁门关，不日启程。
贾淮神色复杂。他能有今日地位，全赖弘武帝提携，本欲辅佐明君开创盛世，却落得如此境地。派牛继宗出征，既防元勋坐大，又可制衡他在开国功臣中的影响力。
本侯知晓了。贾淮轻叹。
雁门关战事胶着月余，蒙古骑兵未占便宜。眼看寒冬将至，弘武帝稍感宽慰。
养心殿中，张廷玉奏道：陛下只要撑过今冬，待来年新粮入库，便无惧蒙古来犯。
英国公李泰却道：据报蒙古已统一漠北，其大汗野心勃勃，大战在所难免，请陛下早作准备。
卫国公邓达附议，户部尚书刘唐却不以为然：蒙古人 虽强，攻城却弱，何足为惧？
邓达冷笑：无知之辈！
刘唐顿时涨红了脸。
弘武帝轻咳一声，说道：两位爱卿不必争论，蒙古势力不容轻视。若在野外交战失利，城池也难以长久坚守。如今北辽局势平稳，可调五万铁骑入京以防万一。
陛下圣明！
宁国府内，翠兰院的偏院里，秦可卿倚窗而坐，目光投向窗外。自贾珍父子出事、贾淮接管宁国府后，秦可卿与婆婆尤氏便隐居于此。日常用度未曾短缺，日子倒也安稳，二人对贾淮心怀感激。