时光荏苒，如白驹过隙，距离李莲花与白芷各自拜入天衍剑宗与百草玄门，悄然已过去近一年光景。
这一年里，李莲花在天枢峰深居简出，几乎将所有心神都沉浸在了修炼与悟道之中。宗主凌霄剑尊对他这位亲传弟子可谓倾注心血，不仅时常亲自讲道，更将天衍剑宗的核心根本剑典——《天衍剑经》的真意，循序渐进地传授于他。
《天衍剑经》博大精深，其核心在于“衍”字，讲究推演变化，穷究剑理，以自身剑心映照天地法则，追求一剑生万法，万法归一剑的至高境界。这与李莲花自身对剑道那种直指本质、化繁为简的理解，既有相通之处，又为他打开了一扇更为广阔的大门。他仿佛一块永不满足的海绵，贪婪地吸收着此界顶级剑道传承的精华，与自身所学相互印证、融合，剑道根基以一日千里的速度变得愈发雄厚扎实，体内真元愈发精纯凝练，虽境界仍维持在筑基中期顶峰，并未刻意突破，但其真实战力，早已远超同侪，连一些老牌金丹初期的内门弟子，在他那返璞归真的剑意面前，都感到隐隐的压力。
他并未局限于剑道一途。凭借其超凡的悟性与强大的神魂，在符箓、阵法、炼器这些“杂学”上的造诣，亦是水涨船高，与日俱增。他时常沉浸于藏剑阁的典籍海洋中，或是于洞府内亲手实践。有时，他会别出心裁地将小型困阵、幻阵的符文巧妙地融入剑招起手式之中，于无声无息间限制对手；有时，他会以精妙的炼器手法，临时强化符箓载体，使其能承受更狂暴的能量，瞬间爆发出远超等级的威力；甚至尝试将聚灵阵微缩铭刻于剑柄之上，虽效果有限，却展现了他天马行空的思路。这些奇思妙想，偶尔在与凌霄剑尊论道时提及，连这位元婴大能都忍不住抚掌赞叹，称其思路清奇，已初具“一道通，万法明”的雏形。
而在数千里之外的丹霞峰，白芷同样迎来了修为与见识的飞速提升。流云城疫病与百草园秽灵阴煞危机两件事，彻底奠定了她在丹霞峰乃至百草玄门中，下一代领军人物的超然地位。她不再仅仅是被关照的对象，反而时常有执事甚至长老，就某些疑难杂症或丹方改良，前来与她探讨。
云静真人待她更是视若己出，几乎将百草玄门数千年积累的核心丹道典籍、诸多不传之秘的古方丹诀，毫无保留地向她开放。白芷则以其深厚的药王谷底蕴和异世界带来的独特视角，将这些知识融会贯通，并时常提出令人耳目一新的见解。她能一眼看出某些古丹方中冗余或冲突的药材配伍，并提出更优化的方案；她能根据患者不同的体质与病情阶段，精准调整药性，达到事半功倍之效。她的医理，更侧重于探究病因本质与生命能量的平衡调和，而非简单的对抗清除，这种理念逐渐影响了不少丹霞峰弟子。
她对于识海中那枚神秘青铜碎片的研究也未曾放下。尽管进展极其缓慢，那上面的纹路依旧晦涩难懂，但在她推演复杂药性、尝试融合万毒化解秽灵阴煞时，那些纹路总会在她心神凝聚到极致时，带来一丝若有若无、仿佛触及某种本源规则的灵感，引导着她找到那条最微妙、最有效的能量转化路径。
……
平静而充实的修行日子，被一道几乎同时下达于两宗的宗门法令打破。
这一日，天衍剑宗宗主凌霄剑尊与百草玄门宗主云静真人，分别于各自主峰颁布法令：“云梦秘境”将于半月之后，于两宗势力交界处的“迷雾山脉”深处稳定开启！两宗将联合组织门下筑基期与金丹期弟子，入内进行为期三个月的试炼！
消息传出，两宗上下顿时为之沸腾！
云梦秘境，乃是云渺神州东部区域一处极为有名的上古遗迹小世界。传闻其乃上古大能交战，打碎空间后形成的一块不稳定碎片，后经无数年岁月流转，逐渐稳固下来，每隔五十年左右，其空间壁垒会变得薄弱，允许修士进入。秘境之内自成天地，环境迥异于外界，不仅危机四伏，存在着许多实力强横的远古妖兽、诡异莫测的天然险地、以及上古遗留至今仍能运转的禁制陷阱；同时也蕴藏着惊人的机缘，生长着许多外界早已绝迹或极其稀有的灵草、蕴藏着珍贵的炼器矿脉、甚至可能寻获上古修士坐化后遗留的功法、法宝与传承！对于两宗弟子而言，这既是一次生死考验，更是一次鲤鱼跃龙门般的巨大机遇！
一时间，两宗所有符合资格的弟子无不摩拳擦掌，或是疯狂接取宗门任务积攒贡献点兑换保命法器、丹药，或是闭关苦修，力求在秘境开启前将状态调整至巅峰，或是四处打探以往从秘境中活着出来的师兄师姐们的经验。
李莲花作为宗主亲传，自然毫无悬念地位列天衍剑宗的试炼名单之中。在他出发前，凌霄剑尊特意将他唤至天枢殿。
殿内，凌霄剑尊负手而立，周身气息渊深如海，他看着眼前气息内敛、目光沉静如水的弟子，眼中闪过一丝满意，但语气却颇为严肃：“莲花，云梦秘境，非同小可。其内机遇与风险并存，甚至风险远大于机遇。历代折损在其中的两宗天才，不在少数。”
他顿了顿，继续道：“尤其需要注意的是秘境核心区域——‘陨星谷’。据宗门典籍记载，那里是上古那场大战的核心战场之一，空间结构极其脆弱，残留着混乱狂暴的星辰之力和随时可能出现的空间裂缝，凶险万分，非金丹后期修为，且有特殊护身手段者，绝不可轻易涉足！你虽天赋异禀，悟性超群，但修为尚浅，切记量力而行，此次试炼，以增长见闻、磨练技艺、稳固道心为主，机缘次之。”
说着，凌霄剑尊袖袍一拂，三样物事飞向李莲花。一枚龙眼大小、通体赤红、隐隐有凤凰虚影环绕的丹药——“凰血涅盘丹”，乃四品顶阶疗伤圣药，只要有一口气在，便能吊住性命，快速恢复重伤；一枚刻画着繁复剑纹的玉符——“凌霄剑符”，内含凌霄剑尊一道剑气分身，可爆发元婴初期一击，乃保命底牌；还有一份看似古朴的兽皮地图，上面勾勒着云梦秘境部分区域的地形，尤其对陨星谷外围一些危险地带标注得较为清晰，虽只是残卷，却也无比珍贵。
“多谢师尊！”李莲花郑重接过。他明白，这既是关爱，也是期望。
另一边，丹霞峰上，云静真人也对白芷殷殷叮嘱，将自己当年探索云梦秘境的一些宝贵心得倾囊相授，尤其重点提醒她注意几种秘境特有的、外界罕见却剧毒无比的毒物，以及几种同样罕见、药效奇特的灵草，并为她准备了充足的各类丹药，其中不乏能解奇毒、快速恢复真元的精品。
半月之期，在紧张而期待的氛围中转瞬即逝。
这一日，迷雾山脉深处，一片被常年不散的云雾笼罩的奇异山谷之外，已是人声鼎沸，灵光闪耀。
山谷入口处的空地上，泾渭分明地站立着两大阵营。
一方是天衍剑宗的弟子，人数约两百余人，大多身着青白二色的宗门劲装，身姿挺拔，背负长剑，个个眼神锐利，气息凌厉，站在一起，犹如一片蓄势待发的剑林，锋芒毕露，空气中都隐隐弥漫着若有若无的剑气。其中，几位气息尤为强大的金丹期弟子，如众星拱月般站在前方，引人注目。一位面容冷峻、背负一长一短两柄古剑的青年，目光如电，扫视四周，他正是内门有名的高手，金丹初期的冷锋。他眼角余光偶尔瞥过宗门队伍中某个不起眼的位置，那里站着神色平静的李莲花，眼神深处闪过一丝不易察觉的审视与不服。
另一方则是百草玄门的队伍，人数略少于剑宗，约一百八十人左右。弟子们大多身着淡绿或月白色的飘逸长裙，气质或温婉，或清冷，腰间挂着各式各样的药囊、玉瓶或是小巧精致的丹炉。她们的气息不似剑宗弟子那般咄咄逼人，却更显绵长深厚，周身萦绕着淡淡的药香，令人心旷神怡。队伍前方，几位容貌出众、气息不凡的女弟子尤为引人注目，其中一位鬓角染霜、神情淡漠平静的白衣女子，更是吸引了不少目光，正是白芷。
李莲花随着天衍剑宗的队伍抵达山谷时，立刻感受到了无数道目光的注视。有对他这位宗主亲传的好奇与探究，有因他过往事迹而产生的敬畏，也有来自如冷锋这般老牌内门天才的、带着审视与淡淡竞争意味的视线。他对此早已习惯，神色如常，目光却不由自主地越过人群，投向了百草玄门的方向，在那一片姹紫嫣红中，精准地搜寻着那个独一无二的身影。
几乎就在他目光投过去的同时，百草玄门的队伍中，静立如莲的白芷似有所感，微微侧首，抬眸望来。
隔着数十丈的距离，隔着攒动的人头与喧嚣的声音，两人的目光在空中悄然相遇。
没有久别重逢的激动呼喊，没有夸张的挥手示意，甚至脸上的表情都没有太大变化。李莲花的目光依旧平静，却比平时柔和了些许；白芷清冷的眸中，则漾开一丝极淡却真实的暖意，如同冰湖上投入一粒小小的石子，荡起细微的涟漪。
相视，仅一瞬。
随即，两人都若无其事地移开了目光，仿佛只是随意一瞥。
但那一刻无言的交流，却胜过千言万语。近一年的分离，各自在宗门内潜心修行，经历风雨，并未消减彼此在异世相依为命、生死与共所结下的那份深厚默契与信任。反而因各自的成长与沉淀，让这份情谊如同陈年佳酿，愈发醇厚内敛。
“哼，那就是李莲花？看起来平平无奇，真不知宗主看中他哪一点。”冷锋身边，一名与他交好的弟子低声嘀咕。
冷锋目光微闪，并未接话，只是放在剑柄上的手指，无意识地摩挲了一下。他承认李莲花引动了万剑齐鸣，天赋或许惊人，但修行之路漫长，天赋不代表一切，他更相信实打实的修为与战绩。
“听闻百草玄门那位白芷仙子，不仅医术通玄，化解了流云城怪病和秽灵阴煞，容貌气质更是超凡脱俗，今日一见，果然名不虚传，宛如空谷幽兰。”另一边，有剑宗弟子望着白芷的方向，由衷感叹。
就在这时，山谷中央的空间开始剧烈扭曲，发出低沉的嗡鸣声。天衍剑宗一位身着紫袍的长老与百草玄门一位鹤发童颜的老妪同时越众而出，两人联手，打出一道道繁复玄奥的法诀。
磅礴的灵力注入虚空，那扭曲的空间节点骤然亮起刺目的光芒！一道高达十丈、宽约三丈、边缘流淌着如水波般光晕的椭圆形光门，缓缓在山谷中央凝聚成型！光门之内，是一片混沌模糊、光怪陆离的景象，散发着古老、荒凉而又充满诱惑的气息。
云梦秘境入口，开启了！
“所有试炼弟子听令！”天衍剑宗的紫袍长老声如洪钟，传遍整个山谷，“入此秘境，生死各安天命！入口将会维持三日，三月之后的今日，无论身在秘境何处，务必赶回此地，出口将再次开启，持续一日！逾期未归者，后果自负！”
“入秘境后，尔等会被随机传送至不同区域，望尔等守望相助，亦需保持警惕！现在，入秘境！”
话音落下，早已按捺不住的两宗弟子，顿时化作数百道颜色各异的流光，如同离弦之箭般，争先恐后地投向那巨大的光门，身影没入其中，瞬间消失不见。
李莲花对身旁几位相熟师弟微微颔首，身形一动，化作一道并不起眼的青色剑光，融入光门。白芷也几乎在同时，化作一道白色流光，投入其中。
……
进入光门的瞬间，李莲花只觉周身被一股强大而混乱的空间之力彻底包裹、拉扯，仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，身不由己。眼前是光怪陆离、飞速闪过的扭曲色彩与破碎景象，神识在这股力量面前几乎完全失效，只能紧守灵台清明，护住周身。
这种天旋地转的感觉持续了约莫十数息，骤然消失。
脚下一实，一股夹杂着腐朽与荒芜气息的微风扑面而来。
李莲花立刻稳住身形，神识如同水银泻地般谨慎地向四周蔓延开去，同时迅速打量周围环境。
他正站在一片暗红色、仿佛被鲜血浸染过无数岁月的荒原之上。天空是诡异的暗紫色，没有日月，只有几颗硕大无比却光芒黯淡、仿佛蒙尘般的星辰悬挂着，投下清冷而缺乏生机的光辉。空气中的灵气确实比外界浓郁数倍，却异常狂暴，夹杂着各种混乱的属性因子，吸收炼化时需要格外小心，否则极易损伤经脉。
放眼望去，大地龟裂，布满深浅不一的沟壑，远处是连绵起伏、如同巨兽骸骨般嶙峋可怖的暗红色山脉，更远处，似乎还能看到一片笼罩在灰白色雾气中的沼泽地带。整个秘境，都弥漫着一种古老、死寂、却又暗藏杀机的氛围。
“空间结构果然脆弱，神识探查范围被压制了接近七成。”李莲花微微蹙眉，感受着此地的异常。他立刻收敛自身气息，使其与环境近乎融为一体。
他没有急于行动，而是先仔细确认自身方位。他取出凌霄剑尊所赐的兽皮地图残卷，将其展开，神识沉入其中，与周围的地貌特征仔细对照。
“赤岩林边缘……运气还算不错，属于秘境外围相对安全的区域之一。”李莲花很快确定了自身位置。地图上标注，赤岩林区域主要危险来自于一些由混乱金灵气和土灵气凝聚而成的“岩石傀儡”，以及少数适应了此地环境的火属性、土属性妖兽，只要不深入核心，威胁不大。
确定方位后，李莲花选定了一个方向，开始谨慎地探索。他并未御剑飞行，在这未知的环境，空中目标太过明显，极易成为某些飞行妖兽或者隐藏禁制的靶子。
接下来的数日，李莲花独自一人在赤岩林区域穿行。他遭遇了几波从地面突然暴起攻击的岩石傀儡，这些傀儡没有灵智，全靠本能驱动，实力约在筑基后期左右，攻击方式单一，但防御力和力量颇为惊人。李莲花并未与之硬拼，往往只是并指如剑，一道凝练至极的剑气精准点出，便能击碎其能量核心，令其重新化为碎石。
他也发现了一条小型的“精金矿脉”，裸露在地表的矿石闪烁着锐利的金属光泽。他并未花费太多时间开采，只是顺手采集了一些品质最佳的精金矿石，以备日后炼器之用。
在一处背阴的山坳里，他还采摘到了十几株叶片上天然生有银色星点、喜欢生长在混乱星辰之力环境下的“星纹草”，这是一种炼制某些稳定心神、辅助感悟星辰类功法丹药的辅药，在外界也算难得。
他行事极有章法，神识始终保持在最大范围的警戒状态，尽量避开那些气息明显强大、让他都感到心悸的区域，以及一些能量流转异常紊乱、疑似存在天然禁制的地方。收获虽不算惊天动地，没有遇到什么上古传承或逆天灵药，但各种材料、灵草也在稳步积累，更重要的是，他逐渐熟悉了秘境的环境与节奏。
期间，他也远远感知到过其他两宗弟子的气息。有一次，他看到几名天衍剑宗弟子正在合力围杀一头相当于金丹初期的“赤炎蜥蜴”，剑光纵横，配合默契；另一次，他感应到百草玄门弟子所在方向传来剧烈的灵力波动和浓郁的药香，似乎是在与某种毒物争斗，或是发现了某种灵药；还有一次，他隐匿身形，目睹了两宗不同弟子为争夺一株罕见的“地心火莲”而短暂交手，最终似乎达成协议，平分了灵药。他并未介入这些纷争，只是如同一个冷静的旁观者，默默观察着两宗弟子在此地的行事风格、战斗方式以及彼此间的合作与竞争，对云渺神州的修真界生态有了更直观的了解。
……
这一日，李莲花根据地图残卷的指引，离开赤岩林区域，来到了一处名为“迷雾沼泽”的地界边缘。
尚未真正进入，一股混合着腐烂、腥甜以及各种毒素的瘴气便扑面而来。眼前是一片望不到边际的灰白色世界，浓郁得化不开的毒瘴如同实质的墙壁，能见度不足十丈。神识探入其中，更是如同陷入泥沼，被严重干扰和削弱，探查范围锐减到不足百丈。沼泽之中，不时传来令人毛骨悚然的嘶鸣、咕嘟咕嘟的冒泡声，以及某种巨大生物滑过泥泞的黏腻声响，处处透露着危险。
地图上标注，迷雾沼泽深处，有可能生长着一种名为“七彩灵芝”的灵药，此物汲取沼泽毒瘴与地底阴气而生，却能反哺出极其精纯的魂力，对滋养、壮大神魂有奇效，甚至对修复神魂创伤也有一定作用，价值极高。
李莲花略作沉吟，取出一枚白芷之前给他的“清灵丹”服下。丹药入腹，一股清凉之意流转全身，形成一层无形的保护膜，将侵袭而来的毒瘴缓缓排开。他周身剑气自然流转，在体外形成一个极其微弱的无形剑域，进一步隔绝毒瘴，并警示可能靠近的毒虫。随后，他深吸一口气，步入了这片危机四伏的沼泽。
沼泽内地势复杂，深一脚浅一脚，暗藏杀机。腐烂的植被下可能是深不见底的泥潭，看似平静的水洼里可能潜伏着致命的毒水蛭，扭曲的枯树上可能盘踞着伪装极好的毒蛇。李莲花将身法施展到极致，如同轻烟般在有限的落脚点上借力，神识更是高度集中，规避着 visible 和不可见的危险。
如此小心翼翼地前行了约莫两个时辰，已深入沼泽腹地。周围愈发安静，那种死寂感令人窒息。
就在这时，前方浓郁的瘴气深处，突然传来了激烈的打斗声、灵力碰撞的爆鸣，以及几声凶狠的怒骂！
李莲花心神一凛，立刻收敛所有气息，如同融入环境的影子，悄无声息地向前潜去。随着距离拉近，他清晰地感知到，那激烈的灵力波动中，有一股他无比熟悉的、充满盎然生机与坚韧意志的木系灵力——是白芷！
他精神陡然一振，速度瞬间提升，却又更加小心，避免打草惊蛇。
穿过一片格外浓密的、几乎伸手不见五指的瘴气带，前方景象豁然开朗，是一片相对干涸、布满了黑色砾石的空地。
空地上的情形，让李莲花眼神瞬间一冷。
只见白芷正与三名衣着破烂、面容凶狠、周身煞气缭绕的修士激烈交战。那三人并非天衍剑宗或百草玄门弟子，看其功法路数和打扮，显然是不知道通过何种手段混入秘境的散修，修为都不弱，为首的刀疤脸是筑基巅峰，另外两人也是筑基后期！他们配合默契，出手狠辣刁钻，显然常干杀人夺宝的勾当。
空地周围，还躺着几具色彩斑斓、明显是中了剧毒而亡的妖兽尸体，看来白芷在此之前已经经历了一番苦战。
白芷手持一根翠绿欲滴、仿佛活物般的藤蔓长鞭，鞭影翻飞间，不仅带着凌厉的破空声，更散发出淡淡的、令人头晕目眩的异香，显然鞭身淬有她精心调配的奇毒。她身法灵动飘逸，如同沼泽中的精灵，在三人狂风暴雨般的围攻下辗转腾挪，虽略显狼狈，白色的衣裙上沾染了泥污，左臂衣袖更是被划破一道口子，渗出一丝暗红色的血迹，显然中了某种阴损的暗器或法术，但她的眼神依旧冷静，守得滴水不漏，并未露出败象。
“小娘皮！身手不错，用毒也够狠！不过看你还能撑多久！”那刀疤脸散修一边挥舞着一柄门板似的鬼头大刀，劈出凌厉的刀罡，一边淫邪地笑道，“识相点，乖乖把刚才那株‘千年血茯苓’交出来！再好好陪我们兄弟三个乐呵乐呵，把爷们伺候舒服了，说不定发发善心，留你一条活路！否则，嘿嘿……”
另外两名散修也发出猥琐的笑声，攻势越发猛烈，一人使一对淬毒短刺，专攻下三路，另一人则不断释放着阴损的腐蚀性水箭，干扰白芷的移动。
白芷眼神冰寒刺骨，如同万载玄冰，对于污言秽语充耳不闻。她手中长鞭陡然一变，鞭影如同毒蛇出洞，更加诡谲难测，速度快了三分，带着刺耳的尖啸，瞬间逼得那名使用短刺的散修手忙脚乱，仓皇后退，手臂上被鞭梢扫过，立刻浮现一道黑线，吓得他连忙运功逼毒。
就在这短暂的间隙，李莲花动了。
他没有发出任何声音，甚至连杀气都完美收敛。身形如同鬼魅般融入尚未完全散去的瘴气阴影之中，《婆娑步》施展到极致，下一刹那，已然如同瞬移般，无声无息地出现在了那名为首的刀疤脸散修身后。
并指如剑。
指尖没有任何光华闪耀，也没有凌厉的破空声，只有一种极致的内敛与凝聚，仿佛所有的力量都浓缩于一点，点向刀疤脸背心要害大穴！
刀疤脸毕竟是常在刀口舔血的筑基巅峰修士，生死搏杀经验丰富无比。就在李莲花指尖即将触及他背心的瞬间，一股源自本能的、毛骨悚然的致命危机感如同冰水浇头，让他浑身汗毛倒竖！
“不好！”他心中骇然，来不及多想，凭借多年厮杀形成的本能，猛地一个矮身旋体，同时将那厚重的鬼头大刀向后狠狠格挡！
“铛——！”
一声并不响亮、却异常清脆沉凝的金铁交鸣之声，在空旷的死寂之地炸响！
李莲花那看似轻飘飘的指尖，与厚重的鬼头刀刀身悍然相撞！
预想中手指被斩断的画面并未出现。反而是一股凝练、精纯、锋锐到无法形容的恐怖剑气，如同沉寂万年的火山，于接触点轰然爆发！
“咔嚓！” 鬼头大刀那看似坚不可摧的刀身，竟以指尖落点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂纹！
“什么？！”刀疤脸双眼暴突，充满了极致的惊骇与难以置信！他只觉一股无可抗拒、沛然莫御的巨力，如同山洪海啸般沿着刀柄传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，那柄伴随他多年的鬼头大刀再也握持不住，脱手高高飞起！
而他整个人，更是如被洪荒巨兽正面撞中，胸口一阵剧痛，喉头一甜，“噗”地喷出一大口鲜血，身形不受控制地踉跄着向前扑出七八步，才勉强稳住，再看向李莲花时，眼中已只剩下无边的恐惧！
这突如其来的变故，让另外两名散修的攻击骤然一滞，满脸惊愕地看着瞬间重创的老大，以及那个不知何时出现、神色平静得令人心寒的青衣男子。
白芷压力骤减，看到李莲花的身影，一直紧绷的心弦微微一松，清冷的眼眸中闪过一丝难以掩饰的安心与喜悦。她迅速后撤半步，与李莲花形成犄角之势，同时纤手连点，封住左臂伤口处的穴道，阻止毒性蔓延。
李莲花并未趁势追击那刀疤脸，只是脚步一滑，已然稳稳地挡在了白芷身前。他目光平静地扫过三名惊魂未定的散修，那目光并不凶狠，却带着一种仿佛俯瞰蝼蚁般的淡漠与冰冷，仿佛他们的一切反应都在预料之中。
他只说了一个字。
“滚。”
声音不高，平淡无奇，甚至没有什么情绪起伏。
但就是这个字，落入三名散修耳中，却如同九天惊雷，带着一种不容置疑的绝对威严与实质般的冰冷杀意，狠狠地撞在他们的心神之上！
那刀疤脸散修感受最深，他毫不怀疑，若自己再敢有丝毫迟疑，下一瞬，那根可怕的手指，就会点碎自己的头颅！他强忍着胸腹间的剧痛和翻腾的气血，脸上肌肉抽搐，看了一眼地上那柄几乎报废的鬼头刀，又看了看李莲花那深不见底的眼眸，最终从牙缝里挤出几个字：“点子扎手，风紧，扯呼！”
另外两名散修早已胆寒，闻言如蒙大赦，连忙扶起受伤的刀疤脸，连那株他们觊觎的“千年血茯苓”也顾不上了，三人如同丧家之犬，狼狈不堪地转身，以最快的速度逃入了浓密的毒瘴之中，眨眼消失不见。
李莲花这才缓缓转过身，目光落在白芷左臂的伤口上，看到那丝暗红色的血迹，眉头几不可察地蹙起：“伤势如何？”
他的声音恢复了平时的语调，带着一丝不易察觉的关切。
“无妨。”白芷轻轻摇头，语气依旧平静，“是‘蚀骨针’的余毒，毒性虽烈，但已被我提前服下的丹药压制大半，方才又封住了穴道。”她说着，取出几根细如牛毛的金针，手法娴熟地在自己左臂肩井、曲池等穴位扎下，轻轻捻动，同时另一只手取出一颗龙眼大小的碧色丹药服下。不过片刻功夫，那伤口处渗出的血液颜色便由暗红转为鲜红，肿胀也消褪下去。
她这才抬眼看向李莲花，唇角微弯，露出一抹清浅的笑意，如冰雪初融：“你怎么找到这里的？”
“感应到你的灵力波动，有些紊乱，便过来看看。”李莲花言简意赅地解释，目光扫视了一下刚才战斗的场地，最后落在白芷身后一个不起眼的、泛着暗红色气泡的泥潭附近，“千年血茯苓？他们是为这个？”
“嗯。”白芷点头，指向那个泥潭，“就在那泥潭深处，依附在一块赤血石上生长。我刚设法将其采摘上来，还没来得及收起，就被那三个家伙盯上了，一路纠缠到此地。”
两人走到泥潭边，李莲花并指一划，一道凝实的剑气无声切入泥潭，精准地将潭底一块人头大小、通体血红的石头连同其上生长的一株形如灵芝、却通体血红、散发着浓郁气血与灵力的植物一起托了上来。那血茯苓年份十足，灵力充沛，确实是难得的宝药。
久别重逢，在这危机四伏的秘境之中，两人却并无太多劫后余生的感慨与寒暄，仿佛昨日的分别就在眼前，默契自然得如同从未分开。
李莲花从储物戒指中取出一个玉盒，里面是他这几日采集的数十株品相完好的“星纹草”，递给白芷：“这个，对你研究丹药或有用处。”
白芷接过，打开看了一眼，眼中闪过一丝讶异和欣喜：“星纹草？而且品质如此上乘，正好我最近在推演一种安神定魂的丹方，此物可作为主药之一。”她小心收好，随即也从自己的药囊中取出几个不同的玉瓶，递给李莲花，“这是我新炼制的‘百草回元丹’，疗伤效果比之前的更好；‘清瘴辟毒丹’，能应对更复杂的毒障；还有‘凝神香’，点燃后可宁神静气，辅助恢复神识损耗。”
李莲花也不客气，坦然收下。白芷炼制的丹药，效果远胜市面流通的普通货色，在这秘境中乃是保命的良药。
“接下来，你有何打算？”白芷处理完伤口，整理了一下略显凌乱的衣裙，问道。
李莲花再次展开那份兽皮地图残卷，伸手指向地图上一个用醒目的朱红色标记、并画着危险符号的区域：“根据这份残卷所示，沿着迷雾沼泽边缘向北，接近‘陨星谷’的外围地带，有一处标记为‘古修士洞府’的遗迹。地图上备注，可能存有炼器相关的传承，或者一些稀有的炼器材料。我打算去探查一番。但那里已接近秘境核心区，地图标注十分危险。”
白芷闻言，凑近了些，仔细观看地图上那片区域，秀眉微蹙，似乎在感知着什么。片刻后，她抬眸，眼神清亮：“我感知到那个方向，特别是陨星谷边缘地带，弥漫着几种异常活跃且独特的毒性能量，似乎孕育着几种秘境特有的、外界几乎绝迹的毒草，对我研究毒理、完善‘万毒衍道’的思路极有价值。而且，既然是上古修士洞府，其中或许也遗留有与医药、毒物相关的典籍或样本。”
她顿了顿，看向李莲花，语气坚定：“我与你同去。”
两人相视一眼，皆看到对方眼中的决意与信任。无需多言，目标一致，前路再险，亦可同行。
意见统一，两人不再耽搁。白芷服下丹药，稍作调息，恢复刚才战斗的消耗。李莲花则警惕地守护在一旁。
待白芷状态恢复得七七八八，两人便结伴而行，离开了这片是非之地，按照地图指引，向着北面陨星谷的方向，开始了新的征程。
有了白芷的加入，李莲花明显感觉到行程顺畅了许多。她的医术和毒术在这危机四伏、诡异莫测的秘境环境中，发挥了难以替代的巨大作用。
穿越毒虫遍布的丛林时，她只需洒出一些特制的药粉，那些令人头皮发麻的毒虫便纷纷退避三舍；遇到天然形成的毒瘴区，她不仅能精准辨别毒性，还能迅速配制出相应的解毒药剂，或利用某些相生相克的毒草，开辟出暂时的安全通道；李莲花在尝试破解一处上古残留的、带有反噬效果的警戒禁制时，不慎被一丝阴寒能量侵入经脉，白芷只需几根金针，辅以温和的药力，便能将那丝能量引导化解，不留后患。
而李莲花的剑道修为与综合能力，则为两人扫清了前路上绝大部分的武力障碍。他的剑，快、准、凝、狠，往往能在妖兽发起攻击前，便一眼看破其弱点，一剑毙命；面对一些复杂的天然阵法或遗迹禁制，他总能从能量流转的蛛丝马迹中，找到最关键的节点，或以巧力破解，或以阵道知识暂时屏蔽；他甚至还利用沿途收集到的一些如“锐金石”、“风行木”等材料，结合自身对炼器的理解，临时炼制了几个小巧的“探路蜂”和“预警阵盘”，大大提升了行进的安全性与效率。
两人配合愈发默契，李莲花主攻伐、破禁、警戒，白芷主辅助、疗伤、控场、辨识毒物灵草。一路行来，虽也遭遇了几次颇为惊险的状况，例如被一群相当于筑基后期的“鬼面蜘蛛”包围，或是误入一片能吞噬灵力的“寂静花海”，但都在两人紧密无间的配合下有惊无险地渡过，收获的各类资源也越来越多，越来越珍贵。
十余日后，他们终于抵达了陨星谷的边缘地带。
这里的景象，比秘境其他地方更为诡异、压抑，也更接近那场上古大战留下的创伤。
大地不再是暗红色，而是一种仿佛被高温熔炼后又急速冷却形成的琉璃状黑色，布满了纵横交错的巨大裂缝，深不见底，从中弥漫出混乱的能量流和刺骨的寒气。天空中的那几颗黯淡星辰，在此地上空似乎变得清晰了一些，投下的星光却带着一种针刺般的灼痛感。空气中游离着肉眼可见的、细碎的星辰光屑和混乱的空间波纹，偶尔甚至会有一道细微的、如同黑色闪电般的空间裂缝一闪而逝，将途经的一切无声无息地切割开来，危险程度陡增数倍！
两人都打起了十二分的精神，行动更加谨慎。
按照地图残卷的最终指引，他们在一片布满了嶙峋怪石、能量异常混乱的区域，仔细搜寻了足足大半日，终于在一处背靠巨大黑色岩壁、被几块坍塌的巨石半掩着的地方，发现了一个仅容一人通过的洞口。
洞口边缘，有着明显的人工开凿痕迹，虽然历经无数岁月风化，依旧能看出当年的规整。洞口深处，隐隐传来一丝微弱却异常古老、坚韧的禁制波动，阻挡着神识的深入探查。
“就是这里了。”李莲花仔细观察着洞口的禁制纹路，眼神专注而锐利，仿佛要将其彻底看穿。白芷则安静地站在他侧后方，神识全力外放，警惕地注视着四周每一丝能量的细微变化，以及那些不时闪现的空间裂缝，为李莲花护法。
新的挑战与未知的机遇，就在这幽深的洞窟之后。而这处上古遗迹之中，等待他们的，或许不仅仅是炼器传承或稀有材料，还可能隐藏着与那场导致他们穿越的上古之战相关的、更深层次的线索，甚至可能与白芷识海中的青铜碎片产生某种共鸣。
两人的秘境试炼，因这意外的重逢与再度联手，而变得更加精彩，也因彼此的信任与互补，而充满了应对一切艰难的底气与无限可能。