赤练返回中层使节区那间奢华的公寓时，身上还带着“锈蚀回廊”里那股挥之不去的机油味。
她推开门，温暖柔和的灯光和净化过的清新空气扑面而来。
与楼下那个阴暗混乱的世界形成了两个极端。
李辰的灵能分身正坐在沙发上，奥萝拉则站在巨大的全息星图前，眉头紧锁。
“搞定了。”
赤练将加密的数据终端扔在桌上。
她没有多余的废话，将见到“知识管理员”的整个过程，以及最后得到的所有情报，一五一十地全部汇报了一遍。
当听到《未开化星域资源保护法案》时，奥萝拉的脸色瞬间变得凝重。
“好一招釜底抽薪。”
她走到桌前，调出法案的相关条款草案，这些都是“知识管理员”附赠的情报。
“如果这份法案在议会通过，我们在法理上就将彻底失去对鲸落星域的主权。”
“我们的一切行为都会被定义为‘非法侵占’和‘破坏原始生态’。”
“勇达里姆王国可以名正言顺地对我们发动‘执法’战争。”
她分析得很快，声音里带着一丝寒意。
“这是一个死局。他们要把我们从神堡的规则里，直接抹除。”
“原来如此。”李辰的灵能分身轻笑一声，脸上那副玩世不恭的表情反而更浓了。
“我还以为他们只是单纯的傲慢，没想到是早有预谋的打压。”
“我们的崛起，不是踩了他们的尾巴，是直接刨了他们家祖坟。”
赤练听得一头雾水：“老板，这算什么好事？他们都要把咱们家给偷了！”
“不，这才是好事。”李辰打开了那个加密终端，飞速浏览着里面关于勇达里姆王国的海量情报。
军事、经济、政治结构。
甚至包括了几个王室关键人物不为人知的性格弱点和肮脏癖好，都记录得一清二楚。
“这证明我们走对了路，我们已经强大到让他们无法忽视，所以才会用这种盘外招。”
李辰的手指在光幕上划过，停在了进入“神堡之心”的那几条途径上。
成为议员、成为荣誉顾问、持有常任理事国签发的特别通行证。
每一条，对于现在的他们来说，都遥不可及。
“我这边，也有进展了。”奥萝拉适时开口，打断了凝重的气氛。
她通过这几天结交的一个同样来自旋臂的小文明代表，搞到了一张请柬。
“神堡百年一度的‘古代遗物拍卖会’，入场券。”
李辰的指尖在终端上轻轻一点。
将赤练带回来的那条关于“钥匙”的情报，和奥萝拉拿到的“入场券”，两条线索在光幕上并列。
一个大胆到近乎疯狂的计划，在他脑中瞬间成型。
“他们想把我们关在门外，用规则玩死我们。”
李辰站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片流光溢彩的繁华。
“那我们就干脆把门踹开，把他们的场子给掀了。”
他转过身，对满脸不解的赤练和眼神微亮的奥萝拉下达了新的指令。
“矛盾已经不可调和。原本只想安安静静转一圈就走，现在看来，有人非要把整个神堡都送给我当垫脚石。”
李辰的嘴角勾起一抹危险的弧度。
“奥萝拉，去，用我们的c级文明身份，正式向拍卖会组委会申请参会。”
“赤练，准备一下。”
“我们去给神堡的各位，送一份大礼。”
奥萝拉的行动力极强。
在李辰下达指令后，她立刻以破晓同盟首席外交官的身份，向拍卖会组委会提交了参会申请。
她准备了详尽的资料，措辞严谨，姿态不卑不亢，自认为万无一失。
然而，仅仅过了十分钟。
一封冰冷的，带着官方印戳的驳回邮件，直接出现在了她的个人终端上。
理由简单而粗暴。
“根据拍卖会内部章程第53条规定，c级及以下文明，无权参与涉及A级以上古代遗物的竞拍环节。”
奥萝拉立刻回复邮件，据理力争。
她指出，章程里写的是“竞拍”，而不是“参与”。
作为c级文明代表，他们有权进入会场观摩，这是神堡赋予所有成员文明的基本权利。
这一次，对方连邮件都懒得回了。
一个低级官员的全息投影直接弹了出来，脸上带着毫不掩饰的傲慢与不耐。
“解释权归组委会所有。我说你们的权限不够，就是不够。”
“叮”的一声，通讯被单方面切断。
奥萝拉能清晰地感觉到，这背后一定有勇达里姆王国的影子。
他们正在动用规则的力量，从最基础的程序上，封杀破晓同盟的一切可能性。
通过“钥匙”进入神堡之心的希望，变得渺茫。
屋漏偏逢连夜雨。
一个更坏的消息，通过奥萝拉刚刚建立起来的那个“小文明情报圈”，迅速传了过来。
就在昨晚，神堡上层举办的一场高级别外交酒会上。
勇达里姆王国的年轻继承人，卡尔王子。
当着数百名来自各个文明代表的面，公开羞辱了破晓同盟。
“破晓同盟？哦，我听说过，那个来自旋臂蛮荒之地的暴发户。”
“他们的军事实力？不过是走了狗屎运，从某个古代文明的垃圾堆里，捡到了一艘还算能看的战舰遗骸而已。”
“这种依靠运气崛起的泡沫文明，就像一颗虚有其表的肿瘤，根本不配拥有c级评级，更不配在神堡拥有席位！”
这番极具侮辱性的言论，被好事者录下，迅速传遍了整个神堡的中上层社交圈。
破晓同盟，再一次成为了笑柄。
奥萝拉的处境，变得前所未有的艰难。
那些前两天还对她笑脸相迎，试图攀附的使节们，现在看到她都绕着走，生怕被牵连。
公开的羞辱，只是前菜。
卡尔王子显然不满足于此，他要将这场羞辱，进行到底。
第二天，一封由神堡议会办公室直接签发的，带着最高级别强制执行令的公函，送到了破晓同盟的住所。
卡尔王子以勇达里姆王国继承人的身份，对破晓同盟，正式发起了“文明资格审议挑战”！
这是一项古老而又极具侮辱性的议会程序。
只能由A级以上文明，对c级以下文明发起。
一旦挑战成立，被挑战方必须无条件接受，否则视为自动放弃文明评级，所有成员将被立刻驱逐出神堡。
而一旦在挑战中失败，破晓同盟的c级评级将被直接剥夺。
降为最低的，代表着“垃圾”和“废品”的E-级。
并被永久性地列入黑名单，永远不得再申请加入共同体！
消息一出，整个神堡为之震动。
所有人都认为，这是一场巨象踩死蚂蚁的表演，是一场毫无悬念的公开处刑。
“疯了！勇达里姆王国这是要赶尽杀绝啊！”
“挑战规则完全由发起方制定，这根本没法玩！”
“那个破晓同盟完蛋了，应战是死，不应战也是死，只不过是死法不同而已。”
破晓同盟陷入了真正的绝境。
应战，几乎必输无疑。
不应战，则名誉扫地，灰溜溜地滚出神堡，同样沦为整个银河的笑柄。
奥萝拉拿着那份冰冷的公函，气得浑身发抖，脸色苍白如纸。
她感受到了前所未有的屈辱和无力感。
在绝对的权势和规则面前，她之前建立起来的所有自信，都被击得粉碎。
“我操他妈的卡尔王子！”
赤练再也压抑不住自己的杀意，腰间的长刀发出一声铮鸣，已然出鞘半寸。
“老板！我现在就去拧下他的狗头！”
她转身就要往外冲，却被一只手死死按住了肩膀。
是李辰的灵能分身。
“别急。”
李辰看着陷入绝望和暴怒的两人，脸上却没有丝毫慌乱。
反而露出了一个计谋得逞的笑容。
他从奥萝拉手中拿过那份在她们看来是“催命符”的公函，随意地扫了一眼。
然后，他对满脸不解的奥萝拉和赤练，说出了一句让她们大脑宕机的话。
“这不就是我们想要的请柬吗？”