那两名聋哑使者离去后，包厢内的气氛重新活跃起来。
段正淳虽对苏星河突然邀请乔峰感到些许好奇，但见乔峰神色自若，便知他自有主张，也就不再多问，转而招呼众人享用丰盛的酒菜。
阿紫更是卖力表现，试图在乔峰的面前继续刷高自己的好感度。
宴席尽欢而散，他们又在附近赏山玩水，不亦乐乎。
时间总是来得及，距离珍珑棋局还有几个月的时间，简直绰绰有余。
众人回到小镜湖畔的水榭。
夜色已深，自然各自安歇。
翌日清晨，水榭中众人刚刚用罢早饭，便有大理来的快马信使赶到，呈上一封紧急书信。
段正淳拆开一看，眉头微蹙，对阮星竹和乔峰等人道：“皇兄来信，言及大理境内有些许事务，需我尽快回去商议。”
他看向乔峰，语气带着几分遗憾：“乔帮主，本想多留几日，与你和阿朱阿紫多聚聚，如今看来，只得先行返回大理了。”
阮星竹闻言，也面露不舍，紧紧拉着段正淳的手。
她很清楚，段正淳这一走，多半短时间内就见不到了。
这个花心大萝卜，女人可多的是，如果这次不是凑巧来这边，估计也不会来见她了。
乔峰拱手道：“国事为重，王爷但请放心回去，阿朱阿紫这边，乔某自会照料。”
段正淳对乔峰的能力自是万分放心，点头道：“有乔帮主在，我自然是一百个放心。”
他转而看向阿紫，神色严肃了几分：“阿紫，你需谨记昨日教训，好生听你姐姐和乔帮主的话，不可再任性妄为，若是再惹出事端，为父定不轻饶！”
阿紫偷偷瞟了乔峰一眼，见对方面无表情，心中一跳，连忙低下头，做出一副乖巧模样：“爹你放心，女儿知道了，一定听姐姐和姐夫的话。”
段正淳和阮星竹又细细叮嘱了阿朱阿紫一番，无非是要记得听话，不要胡作非为之类的。
大体上都是和阿紫说的，毕竟阿朱不必他操心。
临行前，段正淳将四大家臣中的朱丹臣和傅思归留下，吩咐道：“你二人暂且跟随乔帮主，听候差遣，也好护得两位小姐周全。”
褚万里和古笃诚则随他一同返回大理。
送别段正淳一行后，水榭顿时清净了不少。
乔峰回到厅中，取出怀中的请柬，再次看了看日期和地点，心中已有定计。
他看向身旁的阿朱，温声道：“阿朱，收拾一下，我们明日动身，前往擂鼓山聋哑谷。”
阿朱对乔峰的决定从不质疑，点头应道：“好。”
这时，一旁的阿紫立刻凑了上来，挽住阿朱的胳膊，眼巴巴地望着乔峰：“姐夫，我也要去！你们都走了，留我一个人在这里多无趣啊！
再说，我现在可是要学好的人了，跟着姐夫你，才能时时聆听教诲嘛！”
她语气娇憨，带着几分刻意讨好的意味。
乔峰瞥了她一眼，对阿紫那点小心思洞若观火。
她无非是想黏着自己，寻找机会学武功而已。
还自己一个人，合着阮星竹不是人是吧？
不过，他对此并不在意，带上阿紫虽可能多些麻烦，但也并非不可掌控。他乔峰行事，何须因惧怕麻烦而束手束脚？
“你想跟便跟着吧。”
乔峰语气平淡：“不过，此行非同游山玩水，需得听从安排，不可惹是生非，若再犯了老毛病，我便废了你的武功。”
最后那句话语气虽淡，却带着不容置疑的寒意。
阿紫激灵灵打了个冷颤，她深知乔峰言出必践，绝非虚言恫吓，连忙保证道：“姐夫放心！阿紫一定乖乖的，绝不给你和姐姐添乱！”
乔峰不再多言，转而看向阿朱，沉吟片刻，觉得有必要让她对此次聋哑谷之行有个清晰的认知。
警告阿紫之后，他便暗示自己要和阿朱说一些话，朱丹臣傅思归自然识趣，便暂且退下。
阿紫虽然老大不愿意，但也还是不敢忤逆乔峰，只好退下了。
待厅中只剩他与阿朱二人，乔峰才拉着阿朱坐下，低声道：“阿朱，此次去聋哑谷，并非仅仅为了下一盘棋，其中关乎一桩极大的机缘，我想为你争取。”
“为我？”阿朱眨了眨明媚的眼睛，有些疑惑。
“不错。”
乔峰点头：“那聪辩先生苏星河广发请柬，以珍珑棋局为引，实则是在为其师无崖子寻找传人。”
“无崖子？”阿朱对这个名字颇为陌生，从未听过。
“嗯，此人乃逍遥派上代掌门，武功深不可测，尤其他所修的北冥神功，更是道家无上绝学，神妙无比。”
乔峰缓缓道来，尽量用阿朱能理解的方式解释：“无崖子前辈多年前遭逆徒丁春秋暗算，身受重伤，隐匿不出。
如今他寿元将尽，欲寻一位根骨佳且品性好的年轻传人，将其毕生修炼的七十载精纯北冥真气尽数相传，继承衣钵，并清理门户，诛杀丁春秋。”
阿朱听得目瞪口呆，这些神奇都是从没听说过的。
丁春秋居然这个无崖子的弟子？
七十年功力相传？
这简直是闻所未闻的神奇之事啊！
她聪慧过人，立刻想到：“乔大哥，你武功盖世，若是得了这七十年功力，岂非更是如虎添翼？这传人之位，你最是合适不过啊！”
乔峰微微一笑，握住她的手：“傻丫头，我若想要，自然可以轻松拿到，但我不需要。”
“为何？”阿朱不解。
“第一，我所修的神照经内功，乃是一位不世出的高人所传，这门内功至精至纯，蕴含无限生机，不仅威力极大，更有疗伤续命之奇效。
我如今内力日益深厚，假以时日，超越无崖子前辈的七十年功力亦非难事，自然不必需要这门内功。
第二，要继承那北冥神功，首要条件便是体内不得有半分其他内力，需得将自身修为尽数化去。
我这一身功夫，得来不易，更是安身立命之本，岂能轻易舍弃？如此算来，也未必变强什么，反而可能会导致我武功变弱，实为不智之举。”
他目光温柔而坚定地看着阿朱：“但你不同，你内力根基尚浅，正适合承接这磅礴的北冥真气。
一旦功成，你立时便可跻身当世一流高手之列，更有一样天大的好处。
这北冥神功源自逍遥派，最是注重养生驻颜，功力深湛者，能够延缓衰老，可使青春常驻。”