空间转换的眩晕感褪去，双脚重新踏上坚实的地面。珩稳住身形，人王体自然而然地与周围环境产生一丝微妙的共鸣，将不适感降至最低。他迅速环顾四周，只见己方的三十名人族修士也陆续出现在身旁，大多数人脸色苍白，显然初次经历空间传送颇为不适，但眼神中都带着警惕与一丝对未知的好奇。
他们身处一片奇异的天地。天空是永恒的昏黄色，没有日月星辰，只有流动的、如同极光般的能量光带，提供着微弱的光照。空气中弥漫着古老、荒芜的气息，灵气浓度比之人圈要浓郁不少，却也更加狂暴，夹杂着各种属性的能量乱流，需要小心炼化吸收。脚下是龟裂的暗红色土地，远处可见嶙峋的怪石和枯死的、形态诡异的植物。
“列阵，警戒！”珩的声音沉稳，瞬间让有些慌乱的人群安定下来。三十名修士迅速按照平日演练，结成简单的防御圆阵，外围是肉身较强的蜕凡境，内里是五名凝气境，随时准备法术支援。
几乎在他们完成结阵的下一刻，不远处光芒闪动，妖族队伍也相继出现。玉无极、赤燎、彩衣等妖族天才神色从容，显然对空间传送习以为常。他们只是随意地扫了人族队伍一眼，便不再关注，仿佛多看一秒都是浪费。玉无极简单地打了个手势，妖族队伍便化作数道流光，朝着不同的方向疾驰而去，瞬间消失在昏黄的天际，显然他们拥有更明确的目标或探索手段。
“陛下，他们……”一名凝气境的青年修士，名为林风，看着妖族离去的方向，面露忧色。
“无妨。”珩摆了摆手，“各有机缘，不必强求同行。我等初来乍到，稳扎稳打为先。此地灵气紊乱，神识探查受限，需格外小心。”
他释放出自身淬谷境的神识，虽然受到环境压制，覆盖范围缩小大半，但依旧比其他人敏锐得多。片刻后，他指向东南方向：“那边有微弱的能量波动，相对平稳，或有机缘，亦可能是陷阱。保持阵型，缓慢推进。”
队伍在珩的带领下，小心翼翼地朝着所指方向行进。一路行来，并非坦途。他们遭遇了几波秘境本土的生物袭击——一些受狂暴灵气影响而变异的毒虫、能够喷吐腐蚀酸液的怪藤，甚至还有由纯粹土石凝聚而成的元素精怪。这些生物实力大多在蜕凡境到凝气境之间，对于整体实力偏弱的人族队伍而言，已是不小的挑战。
珩始终没有出手，他如同定海神针般走在队伍中央，神识最大范围地散开，警戒着可能来自妖族或其他未知存在的威胁。他将这些战斗完全交给了年轻修士们。
战斗异常艰苦。蜕凡境的修士们主要依靠强化的肉身、武技和简单的兵器进行近身搏杀。拳风呼啸，刀剑劈砍在变异毒虫坚硬的外壳或怪藤坚韧的躯体上，迸发出火星和刺耳的摩擦声。凝气境的修士则在外围游走，瞅准时机，释放出火球、冰锥、风刃等低阶法术进行干扰或补刀。他们的配合还显稚嫩，法术威力有限，时常需要蜕凡境的同伴用身体为他们创造施法空间。
不时有人受伤。一名蜕凡境修士在抵挡石元素精怪的重拳时，被震得手臂骨折，口喷鲜血；另一名修士不慎被怪藤的酸液擦中，肩膀瞬间腐蚀见骨，发出痛苦的闷哼。
但没有人退缩。珩的平静与信任，以及临行前那番话语，如同火炬点燃了他们心中的血性。他们互相掩护，彼此疗伤，将平日里修炼的成果和同伴间的信任，在这生死搏杀中一点点压榨出来。每一次合力击杀一头强大的变异兽，都能听到他们发自内心的、带着疲惫与兴奋的低吼。
珩默默观察着，心中既有欣慰，也有沉重。欣慰的是，这些年轻人的韧性与勇气远超预期；沉重的是，他们与妖族新生代的差距，确实如同鸿沟。仅仅是应对这些秘境边缘的威胁，就已如此吃力。
行进约半日后，前方出现了一片巨大的废墟。残垣断壁蔓延开去，风格古老而奇特，不似当今任何种族的建筑。而在废墟中央，一座半埋于地下的、由某种黑色巨石垒砌而成的金字塔形建筑，引起了珩的注意。那微弱的、相对平稳的能量波动，正是从这建筑入口——一个幽深的、向下延伸的阶梯处传来。
“地宫？”林风眼神一凝。
“陛下，小心有诈。”另一名凝气境女修，名为苏婉，轻声提醒。
珩点了点头：“你们在此结阵等候，孤先进去查探。”他不能让整个队伍贸然进入未知的封闭空间。
他独自一人，步伐沉稳地走向地宫入口。阶梯向下延伸，光线迅速黯淡，只有墙壁上偶尔镶嵌的、散发着微光的苔藓提供照明。空气中弥漫着尘土和岁月的气息，神识在这里受到的限制更大，只能覆盖周身数丈范围。
珩运转人王体，周身泛起一层极其淡薄、几乎不可见的金色光晕，将一切阴邪、诅咒、陷阱的能量排斥在外。他走得并不快，仔细感知着每一寸空间。阶梯两旁的石壁上，刻画着一些模糊的壁画，描绘着一些古老的祭祀场景和从未见过的生物，但大多已风化剥落，难以辨认。
一路向下，并未遇到任何活物或明显的机关陷阱。大约下行了一炷香的时间，眼前豁然开朗，一个巨大的地下宫殿出现在眼前。
宫殿十分空旷，由数十根粗大的石柱支撑，穹顶高悬。在宫殿的中央，矗立着三尊约一丈高的石质雕像，雕刻的是身披重甲、手持巨剑的武士，看起来死气沉沉。而在宫殿的四个角落，各有一个石台，石台上摆放着一些东西，隐隐有灵光闪烁。
珩没有贸然上前，他站在入口处，神识仔细扫过整个宫殿。那三尊雕像内部，蕴含着凝气境巅峰的能量核心，显然是某种守护傀儡。而四个石台周围，空间有细微的扭曲，似乎布置着隐性的符阵。
确认没有其他隐藏的危险后，珩转身返回入口，将情况告知了等待的众人。
“三尊凝气境巅峰的傀儡？还有符阵？”林风等人面色凝重。凝气境巅峰，对于他们这支队伍而言，任何一个都需要严阵以待。
“无妨，正好用以磨砺尔等。”珩平静道，“傀儡行动或许迟缓，符阵变化亦有规律可循。记住，彼此配合，扬长避短。孤会为尔等压阵。”
听到珩会在一旁守护，众人心中的紧张稍缓，取而代之的是一股跃跃欲试的战意。
队伍小心翼翼地进入地宫，按照珩的指挥，迅速分散开来，对中央的三尊傀儡形成了半包围之势。
果然，当最前排的几名蜕凡境修士踏入宫殿中央一定范围时，那三尊石像武士的眼部猛地亮起猩红的光芒！
“咔嚓…咔嚓…”
石屑剥落，三尊傀儡僵硬地活动起来，沉重的石足踏在地面上，发出沉闷的响声。它们举起手中的巨剑，毫无花哨地朝着最近的人族修士劈砍而下！剑风呼啸，力量惊人，远超普通的凝气境修士。
“结盾阵！顶住！”林风大喝一声。
前排七八名肉身最强的蜕凡境修士立刻扎稳马步，将体内气血与微薄的真气灌注于手中的盾牌（大多是品质较低的法器或凡铁重盾）之上，层层叠加，硬撼傀儡的巨剑。
“轰！轰！”
巨剑斩在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响。持盾的修士们浑身剧震，气血翻腾，实力稍弱的嘴角立刻溢出了鲜血，但他们死死顶住，没有后退一步！
“攻它们关节！”苏婉娇叱一声，与另外两名凝气境修士同时出手。火球、冰箭、庚金气刃精准地射向傀儡的膝盖、手肘等连接处。
然而，这些傀儡的材质异常坚硬，低阶法术打在它们身上，只是留下些许焦黑或白痕，效果甚微。反倒是傀儡被攻击后，猩红的眸子转向施法者，巨剑横扫，逼得他们不得不狼狈闪避。
战斗一时间陷入了僵持。蜕凡境修士依靠人数和盾阵勉强抵挡正面攻击，凝气境修士的远程攻击却难以造成有效伤害。而傀儡不知疲倦，力量源源不绝，长久下去，人族队伍必然先支撑不住。
“它们的能量核心在胸口！”一直冷静观察的珩，适时出声提醒。他早已看穿傀儡的构造。
众人精神一振！
“掩护我！”林风一咬牙，身法展开，如同游鱼般从盾阵的缝隙中滑出，直扑其中一尊傀儡！他手中长剑绽放出凝实的青光，将全身真气凝聚于剑尖，直刺傀儡胸口！
那傀儡反应也不慢，巨剑回防，格向长剑。
“就是现在！”苏婉看准时机，一枚酝酿已久的、压缩到极致的爆裂火球后发先至，轰在傀儡持剑的手臂关节上！
“砰！”火光炸开，虽然未能炸断手臂，却让傀儡的动作出现了一瞬间的凝滞。
就是这瞬间的凝滞！林风的剑尖已然触及傀儡胸口！
“破！”
青芒迸发，长剑刺入石甲数寸，触及到了内部那颗散发着红光的能量核心！林风手腕一绞，真气爆发！
“咔嚓！”能量核心碎裂，红光瞬间熄灭。那尊傀儡举到半空的巨剑僵住，随后轰然倒塌，化作一堆碎石。
成功解决一尊！众人士气大振！
有了经验，剩下的两尊傀儡也在付出几人轻伤的代价后，被如法炮制，相继击溃。
就在最后一尊傀儡倒塌的瞬间，宫殿四角的石台突然光芒大盛！布置在其上的隐性符阵被激活，无数流光溢彩的符文从中飞出，在空中迅速凝聚成形！
吼！嗷！
伴随着无形的咆哮，四只形态各异、完全由能量和符文构成的生物出现在石台上空。一只是燃烧着火焰的猛虎，一只是缠绕着荆棘的巨蟒，一只是散发着寒气的冰鸟，最后一只是由锐利金气组成的剑齿豹！
“是咒兽！符箓所化的能量生物！”苏婉惊呼，脸色更加凝重。咒兽没有实体，物理攻击效果极差，而且它们蕴含的 elemental 力量比之前的傀儡更加纯粹和具有破坏性。
“蜕凡境后撤，护住自身！凝气境，结五行轮转阵，以法术对耗！”珩再次下令，声音依旧平稳。
五名凝气境修士立刻聚集到一起，各自占据方位，体内真气按照特定的路线运转，气息隐隐相连。这是人族先贤根据五行相生相克原理创出的简易合击阵法，能一定程度上放大法术威力，并增强持久力。
火虎咒兽率先扑来，带着灼热的气浪。
“水润木生，水龙波！”主修水属的苏婉和另一名木属修士联手，一道粗大的水龙卷迎向火虎，水火相交，发出“嗤嗤”的巨响，大量蒸汽弥漫。
冰鸟咒兽尖啸着俯冲，洒下漫天冰棱。
“火克金，炎阳壁！”林风与另一名火属修士合力，一道火焰墙壁升起，将冰棱融化蒸发。
荆棘巨蟒蜿蜒游走，试图缠绕束缚；金气剑齿豹则速度快如闪电，寻找着阵法的破绽。
五名凝气境修士咬紧牙关，将自身真气催谷到极致，阵法光芒明灭不定，艰难地抵挡着四只咒兽狂风暴雨般的攻击。他们的法术与咒兽的能量不断对撞、湮灭，在地宫中炸开一团团绚烂而危险的能量光晕。
这是一场纯粹的灵力和意志的比拼。咒兽的能量源自符阵，看似无穷无尽，但维持形态也需要消耗。而五名凝气境修士的真气却在飞速消耗。
时间一点点过去，一名凝气境修士脸色煞白，显然真气即将耗尽。就在这时，那只金气剑齿豹抓住了阵法运转的一丝滞涩，突破了火焰壁垒，直扑那名力竭的修士！
千钧一发之际，一直旁观的珩，并指如剑，隔空一点！
一道凝练至极、蕴含着一丝人王意志的金色气劲后发先至，精准地点在剑齿豹的额头核心符文上！
“噗！”如同气泡破裂，那只金气咒兽哀鸣一声，瞬间溃散成漫天金色光点。
压力骤减！剩下的三只咒兽也被阵法抓住机会，一一击溃，最终化作精纯的灵气消散。
战斗结束，地宫内一片狼藉。所有人都瘫坐在地，大口喘着粗气，汗如雨下，但每个人的眼中都闪烁着兴奋与自豪的光芒。他们依靠自己的力量，成功击败了强大的守卫！
珩走到四个石台前，上面的符阵光芒已经黯淡。石台上摆放的东西显露出来：两个玉瓶，里面各装着十粒圆润晶莹、散发着浓郁药香的“凝元丹”，对于凝气境修士稳固修为、冲击瓶颈大有裨益；一枚古朴的玉简，神识探入，是一门名为《厚土诀》的土系修炼功法，虽然不算顶尖，但中正平和，正适合目前基础薄弱的人族修士打根基；最后是一小堆约百块的“灵晶”，虽然品质不高，但也是珍贵的修炼资源。
收获虽然不算惊天动地，但对于资源匮乏的人圈而言，已是雪中送炭。更重要的是，经过这番血与火的洗礼，这支年轻的人族队伍，眼神中的稚嫩褪去了不少，多了一份坚毅与沉稳。
“收拾战利品，尽快调息恢复。”珩吩咐道，目光却望向地宫更深处那幽暗的通道，“这，或许只是开始。”