随着那阵古怪诡谲的祭祀骤然暂停，天地间仿佛被按下了某种诡异的暂停键。
方才还浓得化不开的夜色，竟顺着边际缓缓褪散，像是被无形的手轻轻抹去的墨痕，一点点露出背后朦胧的底色。
天边尽头，终于是先染开一抹极淡的鱼肚白。
那白色浅得近乎透明，混着未散的夜色余韵，晕出几分朦胧又诡异的质感，既没有寻常黎明该有的清朗，反倒透着股说不出的滞涩，像是这方天地的晨光，本就该来得这般迟滞又勉强。
苏慕昭站在人群边缘，目光不着痕迹地扫过在场的村民，将他们脸上的神色一一尽收眼底。
待众人情绪稍稍平复，她才缓缓抬眸，目光落在站在人群前方的林砚身上，轻声道：
“多谢林先生与诸位乡亲体谅，我今日凌晨才到镇上，对这儿的情况一无所知，囊中羞涩，也无处可依，不知镇上可有僻静些的地方，能容我暂歇半日，避避晨露，缓一缓赶路的疲惫？”
她的语气谦和，带着几分恰到好处的窘迫，既不显得卑微，也不会让人觉得刻意，分寸拿捏得极好，让人听着便生不出拒绝的心思。
林砚闻言，眉头微蹙，低头沉吟了片刻，
片刻后，他才收回目光，缓声道：
“姑娘若是不嫌弃，镇外三里左右的地方，有一座废弃许久的寺庙。”
“那庙年代久远，早已没人打理，荒芜破旧得很，四处漏风，陈设也简陋，不过好歹还算完整，能遮风挡雨，姑娘暂且落脚歇一歇，倒也可行。”
说这话时，林砚的语气里带着几分歉意，似是觉得让一位姑娘去破庙落脚，终究是委屈了些，可眼下镇上确实没有更合适的地方，也只能这般提议。
苏慕昭闻言，脸上没有半分嫌弃，反倒露出几分感激的神色，轻轻颔首，语气真诚：
“多谢林先生指路，这般已是极好，能有一处遮风挡雨的地方暂歇，我已是满心感激，不敢再多奢求什么。”
说罢，她又缓缓转过身，对着周围还未散去的村民们微微欠身，姿态得体，礼数周全：
“今日凌晨贸然前来，叨扰诸位，还望海涵，我先行告辞了。”
村民们见状，纷纷摆手，嘴里说着“不打紧”“姑娘一路当心”之类的话，眼神里的警惕又淡了几分，看着苏慕昭的目光多了些友善。
林砚看着天色，晨雾渐渐浓了起来，空气中的湿气越来越重，带着几分刺骨的凉意，便上前一步，叮嘱道：
“姑娘，凌晨露重，山路湿滑，且镇外那段路偏僻，没什么人烟，你一个姑娘家赶路，一定要多加当心，莫要耽搁太久，也莫要往偏僻的地方去，早些到破庙歇着，待日头出来了再做打算。”
他说话时，指尖不经意间碰了碰竹篮里的木偶，苏慕昭的目光又扫过那些木偶，心头的眼熟感更甚，同时也注意到，木偶身上刻着的符咒纹路，走势格外怪异，和正统的符咒比起来，像是少了些什么，又多了些不该有的扭曲线条，透着股阴邪的意味。
苏慕昭压下心头的疑惑，一一应下：
“多谢林先生提醒，我记下了，定会当心。”
林砚见她听进去了，便转头看向人群中一个约莫十五六岁的少年，那少年身形单薄，皮肤是常年晒出来的黝黑，眼神却很清亮，看着格外机灵。林砚对着少年招了招手，少年立刻快步走了过来，恭敬地问道：
“林先生，您有什么事？”
“你熟悉镇外那座破庙的路，便麻烦你送这位姑娘过去一趟，路上好生照看，莫要出什么差错，送到地方你再回来便是。”
林砚吩咐道，语气温和，却带着几分不容置疑的认真。
少年连忙点头：“放心吧林先生，我知道路，定能好好送姑娘到地方。”
苏慕昭见状，再次道谢：
“多谢林先生费心，也多谢这位小哥。”
少年挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：
“姑娘不用客气，这都是小事。”
说罢，便转身朝着镇外的方向走去，脚步轻快，很快便带着苏慕昭走进了浓厚的晨雾中。
晨雾越来越浓，像是细密的水汽凝结而成的纱帐，笼罩着整个小镇与周遭的土地，能见度越来越低，脚下的路也渐渐变得模糊，只能隐约看清前方几步远的地方。
路面上沾着厚厚的露水，踩上去湿漉漉的，带着几分滑腻，每一步都要格外小心，生怕摔倒。
空气中弥漫着晨雾特有的湿润气息，混着泥土与野草的清香，倒是冲淡了几分方才祭祀残留的异味，让人的呼吸稍稍顺畅了些。
苏慕昭跟在少年身后，脚步平稳，目光却时不时会想起林砚竹篮里的木偶，
那些木偶的轮廓、雕刻的手法，总让她觉得似曾相识，
可具体是在哪里见过，一时却怎么也想不起来，只觉得心头的疑惑越来越重。
这般不急不缓地走着，约莫半炷香的功夫，前方的晨雾中，渐渐浮现出一座模糊的轮廓，随着脚步渐渐靠近，那轮廓越来越清晰，正是林砚口中所说的废弃破庙。
远远望去，破庙孤零零地立在一片荒芜的空地上，四周没有其他建筑，只有疯长的野草与低矮的灌木丛环绕，透着股说不出的孤寂与荒凉。