与心事重重的林学分别后，夏玄、石柱和凌茹重新踏上了北上的路途。对于得罪海州李公子的事，夏玄并未太过放在心上，玄天宗亲传弟子的身份，便是他最大的底气。石柱更是心大，早就把这事抛到了脑后，只顾着欣赏沿途的海岸风光。凌茹虽然有些隐忧，但见夏玄和石柱都一副浑不在意的模样，她也渐渐放宽了心。
几日后，三人沿着海岸线，来到了一处名为“汰镇”的海边小镇。
还未真正踏入小镇范围，策马走在最前面的夏玄，眉头就几不可察地微微蹙起。他放缓了马速，一种难以言喻的怪异感萦绕在心头，仿佛冥冥之中，有一双冰冷而隐蔽的眼睛，正在暗处悄无声息地注视着他们的一举一动。
这种感觉很模糊，却如芒在背。
他勒住缰绳，回头看向并肩而行的石柱和凌茹，低声问道：“你们有没有感觉到什么？好像……有人在盯着我们。”
石柱正拿着水囊大口灌水，闻言茫然地抬起头，四下张望了一圈，粗声粗气道：“没有啊，夏哥？俺啥也没感觉到？是不是海风吹多了，你感觉错了？”他神经粗大，对这类气息并不敏感。
凌茹也紧张地看了看周围，除了远处起伏的沙丘和近处稀疏的灌木，并无任何异常。她摇了摇头，小声道：“公子，我…我也没有感觉到。”
见两人都无异样，夏玄心中虽有疑虑，却也只当是自己经历了连番变故，有些过于警觉了。他压下心头那丝不适，点了点头：“或许是吧，走吧，进镇子找个地方歇歇脚。”
然而，当他们驱马正式踏入汰镇那不算宽敞的镇门时，那种被窥视的感觉不仅没有消失，反而变得更加清晰了一些，就像暗处的目光陡然聚焦，带着一种审视的意味。可诡异的是，放眼望去，镇内却是一派热闹景象。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旗幡招展。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声不绝于耳。镇上的居民穿着朴素的棉麻衣物，脸上带着海边人特有的风霜之色；也有不少行商打扮的外来者，牵着驮满货物的牲口穿梭其间，人流量竟然不小。
这繁华的景象，与那暗处的窥视感形成了鲜明的对比，显得格外违和。夏玄不动声色地放出一缕神识，仔细探查周围，可那感觉却如同潮水般悄然退去，消失得无影无踪，再也捕捉不到任何痕迹。
“奇怪……”夏玄心中暗道，面上却不动分毫。
三人在镇上找了家看起来还算干净的客栈，将马匹交给伙计照料，要了一间二楼的雅座，准备吃点东西。
点了几个当地的特色小菜，大多是些新鲜的海产。等待上菜的工夫，隔壁桌几名本地渔民打扮的汉子，一边喝着劣质的烧酒，一边高声谈论的话题，引起了夏玄的注意。
一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒，带着几分神秘兮兮的语气说道：“……要我说，埔岛那边是真邪门！这都第几个了？老王头昨晚非不信邪，想回岛上拿他落下的渔网，结果你们猜怎么着？”
同桌的几人立刻被吸引了注意力，纷纷催促：“怎么了？快说啊老胡！”
那络腮胡汉子压低了些声音，但在这嘈杂的环境里依旧清晰可闻：“天快亮时才连滚带爬地跑回来！脸都吓白了，说是刚上岛没多久，就听见林子里有女人在哭，哭得那叫一个瘆人！他壮着胆子喊了一声，那哭声立马就停了，接着就感觉有东西在后面追他，凉飕飕的阴风直往脖子里钻！他头都不敢回，拼命跑，鞋都跑丢了一只！”
“嘶……”几人倒吸一口凉气。
另一个瘦高个接口道：“可不是嘛！现在谁敢回去？都说岛上闹鬼怪！一到晚上，就能看见黑影飘来飘去，还有怪叫声！前阵子官府不是也派人去查了吗？折腾了两天，屁都没查出来，最后还不是灰溜溜地走了，说是岛上一切正常？正常个鬼哦！”
“就是！现在岛上的人能搬的都搬来我们汰镇了，谁还敢在那边住？那地方，现在白天都没几个人敢上去！”
“唉，好好一个埔岛，怎么就……”
几人的对话断断续续传来，充满了对那座名为“埔岛”之地的恐惧与忌惮。
官府调查无果？怪物黑影？夜晚的哭声？
夏玄夹起一块清蒸的海鱼，放入口中慢慢咀嚼，眼神却微微闪烁。石柱和凌茹显然也听到了那些议论，石柱一脸好奇，凌茹则下意识地缩了缩脖子，往夏玄这边靠了靠。
看来，这看似平静热闹的汰镇，以及它旁边那座被传言笼罩的埔岛，似乎并不简单。那刚刚消失的窥视感，与这闹鬼的岛屿之间，是否存在着某种联系？夏玄心中念头转动，并未立刻做出决定，只是将这“埔岛闹鬼”的消息，记在了心里。
夜幕深沉，汰镇渐渐安静下来，只有远处偶尔传来的海浪声和不知名虫子的鸣叫。夏玄三人在客栈二楼的房间各自安顿下来。
夏玄的房间临街，他盘膝坐在床榻上，并未深度入定，只是闭目养神，白天那丝被窥视的感觉和关于埔岛的传闻，让他心中保留着一份警惕。约莫子时刚过，他吹熄了桌上的油灯，房间内陷入一片黑暗。
就在万籁俱寂之时，一阵若有若无的声音，顺着夜风飘了进来。
“呜……呜呜……”
那声音似哭非哭，似笑非笑，断断续续，仿佛有个伤心至极的女子在极力压抑着哽咽，又带着一种说不出的诡异腔调，听得人心里发毛。紧接着，又传来“哒…哒…哒…”的轻微声响，像是有什么东西在用指甲一下下抠着木板，又像是小石子被有规律地丢在屋顶瓦片上。
夏玄猛地睁开双眼，黑暗中，他的眼神锐利如鹰。他没有立刻动作，而是将神识如同水银般悄然铺开，仔细感知着周围的动静。
“呜——！”
突然，那呜咽声陡然拔高，变得更加清晰，仿佛就在窗外的街道上！紧接着，一阵急促慌乱的脚步声由远及近，直奔他的房门而来！
“咚咚咚！咚咚咚！”
房门被用力敲响，声音又急又怕，还夹杂着细微的、压抑的啜泣声。