二月中旬，天气依旧寒冷，但积雪开始有了消融的迹象，城堡的屋檐下终日滴答着水声。这种变化却无法缓解废弃教室内凝固般的紧张气氛。
十二小时的等待终于结束。斯内普面前的水晶盘中，由追踪魔药显现出的魔法轨迹清晰指向了一个方向——霍格莫德村的尖叫棚屋，然后延伸向禁忌的禁林深处，最终消失在无法追踪的边界。这个结果既在意料之中，又令人失望。
“他们确实从尖叫棚屋撤离，进入了禁林。”斯内普的声音带着彻夜未眠的沙哑，指尖划过水晶盘上那断掉的轨迹，“禁林能掩盖太多痕迹，尤其是对方显然精通反追踪咒。”
林晏清凝视着轨迹终点：“但他们总要有最终的目的地。能在禁林深处活动的，除了马人、八眼巨蛛，就只有……”他顿了顿，“某些不愿暴露行踪的黑巫师，或者……与翻倒巷有联系的秘密通道。”
这个推测让两人的心情更加沉重。如果对方能自由穿梭于禁林与翻倒巷之间，说明其势力范围和危险程度远超他们的预估。
“叮咚！(?－?) 基于轨迹分析与现有情报，推测交易方可能通过禁林内的隐秘路径与翻倒巷（博克-博金店）保持联系。长期任务【破局】建议：优先确认‘容器’当前状态与位置。”
系统的判断与他们的推测不谋而合。
然而，未等他们制定下一步计划，新的危机已然降临。魔咒课上，弗立维教授宣布了一个消息：为增进学院间理解，将开展一系列跨学院合作小组项目，名单由教授随机分配。
当弗立维念出“西弗勒斯·斯内普与莉莉·伊万斯一组”时，整个教室瞬间陷入一种诡异的寂静。波特猛地转过头，眼中的怒火几乎要喷涌而出，连布莱克都收起了惯常的懒散，坐直了身体。莉莉本人则显得有些惊讶和不安，她下意识地看了一眼斯内普，眼神复杂。
斯内普的身体瞬间僵硬，握着魔杖的手指收紧。他能感觉到无数道目光刺在他背上，有嫉妒，有愤怒，有幸灾乐祸。与莉莉公开合作，无异于将他放在了掠夺者怒火的正中心，也让他与莉莉之间本就微妙的关系变得更加尴尬。
“我不能接受。”下课后，斯内普在走廊角落里对林晏清低声说，语气带着罕见的烦躁，“这是个陷阱，无论是谁安排的。”
“也许是邓布利多。”林晏清冷静地分析，“他可能在用这种方式，将你和莉莉，或者说，将你和掠夺者的矛盾，以一种更‘可控’的方式摆在明面上。” 他顿了顿，“拒绝会引起更多怀疑。而且……莉莉或许能提供一些我们不知道的视角？关于波特他们，或者……关于那晚之后的事情。”
斯内普沉默了。他知道林晏清说得有道理，但与莉莉的近距离接触，在目前这种局势下，无异于行走在刀尖上。
合作项目开始的第一次会面在图书馆进行。气氛尴尬得能冻僵空气。莉莉努力维持着礼貌，但明显能感觉到她的不自在和一丝防备。斯内普则全程冷着脸，除了必要的学术讨论，一言不发。
波特和布莱克如同守卫般坐在不远处的桌子旁，目光如炬地盯着他们，毫不掩饰监视的意图。这种被时刻虎视眈眈的感觉，让斯内普内心的暴戾因子蠢蠢欲动。
在一次关于某个复杂魔咒手势的讨论间隙，莉莉趁着波特他们被平斯夫人训斥的短暂空档，极快地、用几乎听不见的声音对斯内普说：“西弗勒斯……那天晚上之后，莱姆斯他……很不好。他非常自责。” 她的眼中带着真实的忧虑，“无论你看到了什么，求你了……别……”
她的话没说完，波特和布莱克已经回来了。但那个未尽的恳求，像一根细针，扎进了斯内普的心里。他明白了，莉莉知道他去过尖叫棚屋，甚至可能猜到了部分真相，她在为卢平，或许也是在为他，请求保密。
这次短暂的、被监视的交流，让斯内普更加清晰地意识到自己身处一个怎样的囚徒困境中。透露秘密会招致掠夺者更疯狂的报复和邓布利多的干预，保持沉默则意味着独自承受各方的压力和敌意。
与此同时，雷古勒斯再次冒险传递了信息。这次的内容更加惊人：埃弗里和穆尔塞伯最近频繁在宵禁后消失，有一次他隐约听到他们提到“黑湖”、“人鱼领地边缘”和“古老的封印”。
黑湖！人鱼领地！古老的封印！
这与禁林的线索似乎指向了不同的方向！难道霍格沃茨周边存在多个与“容器”相关的隐秘地点？还是说，“容器”本身需要在这些特定的魔法节点之间移动？
“人鱼领地边缘的古老封印……”林晏清迅速在脑海中搜索相关的魔法传说，“记载中，霍格沃茨建立初期，四位创始人曾联手在黑湖深处封印过某些危险的黑魔法造物。难道‘容器’与这些被封印的东西有关？”
斯内普的眼中闪过一丝锐利的光芒：“或者，他们想利用‘容器’，解开某个封印？”
这个猜测让事情的性质变得更加严重。这不再是简单的黑市交易或针对某个人的阴谋，而是可能威胁到整个霍格沃茨根基的危机！
“叮咚！(｀?w?′) 接收到关键情报：‘黑湖封印’。与‘血脉共鸣’、‘古老容器’信息关联度极高！警告：潜在威胁等级提升至‘城堡危机’！长期任务【破局】目标更新：阻止‘容器’对霍格沃茨封印的破坏企图。”
系统的警报证实了他们的担忧。
压力从四面八方涌来：掠夺者虎视眈眈的敌意，斯莱特林内部的威胁，与莉莉尴尬的合作关系，以及如今迫在眉睫的、关乎城堡安全的潜在危机。斯内普感觉自己像被无数条绳索捆绑着，拖向深不见底的黑暗。
在一次关于狼毒药剂稳定性的深夜讨论中（这是他们目前唯一能公开合理接触的借口），斯内普的情绪终于出现了裂痕。他看着坩埚中平稳旋转的药液，突然低声对林晏清说：“有时候……我在想，如果拥有足够的力量，是不是就不用像现在这样……处处受制。”
他的目光，不由自主地飘向了那个存放《高级魔药制作》的龙皮口袋。那条“便捷道路”的诱惑，在巨大的压力下，再次变得清晰起来。
林晏清心中警铃大作，他沉默地将那份【知识净化卷轴】从自己的口袋中取出，放在操作台上，没有说话，只是静静地看着斯内普。
斯内普的视线在卷轴和龙皮口袋之间徘徊，内心进行着激烈的挣扎。最终，他深吸一口气，猛地转过头，继续专注于眼前的药剂，仿佛要将那本笔记从脑海中强行驱逐。
“先解决黑湖的问题。”他声音沙哑地说，像是在对自己下命令，“我们需要知道埃弗里他们到底在找什么，或者……在准备什么。”
然而，林晏清知道，对力量的渴望就像一颗种子，已经在斯内普心中深种。外界的压力如同肥料，随时可能让它破土而出，疯狂生长。而他们与时间赛跑的，不仅仅是阻止“容器”的阴谋，还有与斯内普内心那头渴望力量的野兽的较量。
黑湖的深处，隐藏的不仅是古老的封印，或许还有能将一切引向未知方向的秘密钥匙。