自那次在走廊上近乎摊牌的谈话后，林晏清能清晰地感知到，斯内普对他的回避策略发生了微妙的变化。不再是纯粹的、仿佛躲避瘟疫般的逃离，而是转变成了一种更富攻击性的、带着审视意味的警惕。在图书馆，如果林晏清坐在了他惯常的位置附近，斯内普不会立刻离开，但会用那双漆黑的眼睛，如同研究某种稀有（且危险）的魔法生物般，冰冷而持续地观察他，直到林晏清自己先承受不住那压力而主动移开。
这是一种无声的宣示：我盯着你，别想耍花样。
系统崽崽对此表示乐观：“宿主！他开始观察你了！这是巨大的进步！(??????)?? 观察是了解的开始！”
林晏清对此不置可否。他更关心的是系统奖励的那本《古老誓约浅析》。书很薄，内容也确实如系统所言是“阉割版”，主要介绍了一些广为流传的古老契约类型，如牢不可破的誓言、赤胆忠心咒等，对于【灵魂守护契约】仅在最末页有一段语焉不详的记载：
“……守护契约，源于上古，绑定灵魂，旨在绝对守护。其纽带坚韧，非外力可破。缔约双方魔力本源或将交汇，心意或可相通，危难之时，守护之力自现。然，具体表征与制约，因契而异，或因缔约者特质而迥然不同……”
这段文字虽然模糊，但至少印证了魔力共鸣和守护本能的现象。林晏清将这本书谨慎地收好，他知道，这是未来可能取信于斯内普的关键道具之一，但现在还不是时候。
几天后的一个傍晚，林晏清刚从温室上完草药课回来，长袍上还沾着些许泥土的气息。他在通往拉文克劳塔楼的一条人迹罕至的走廊里，被斯内普堵住了。
斯内普像一道黑色的影子，无声无息地从一根石柱后现身，拦在他面前，脸色比平时更加苍白，眼下有着淡淡的青黑，似乎熬了夜。
“拉文克劳。”他开口，声音低沉，没有任何称呼名字的意愿，仿佛那是一个需要避讳的词汇。
林晏清停下脚步，心中警觉，面上维持着平静：“斯内普。”
斯内普没有废话，直接从长袍内侧抽出一张折叠的、边缘有些毛糙的羊皮纸，上面密密麻麻写满了细小的字迹，还有一些复杂的魔法符号草图。“禁书区，”他言简意赅地说，将羊皮纸几乎是扔给了林晏清，“我需要这几本书。以你的……学院便利，更容易弄到借阅许可。”
林晏清接过羊皮纸，扫了一眼上面的书名：《灵魂的枷锁与羁绊》、《上古魔法契约考》、《魔力共鸣现象探究》……全都是听起来就危险且高深的典籍。他立刻明白了，这是斯内普这几日“研究”的成果——他列出了书单，但凭借一年级斯莱特林的身份，尤其是他并不受宠的地位，很难获得平斯夫人的批准进入禁书区借阅这些书。而拉文克劳以求知欲闻名，相对来说更容易获得这种特许。
这是一种利用。赤裸裸的，不带任何掩饰的利用。
斯内普紧盯着他的反应，黑眼睛里没有任何请求的意味，只有一种“我知道你会做”的冰冷笃定。他在测试，测试林晏清所谓的“愿意配合”有几分真实性，也在测试这契约到底能让他利用到何种地步。
林晏清沉默了几秒，将羊皮纸折好，放入自己的口袋。“我试试。”他没有做出保证，但这简单的三个字，已经表明了态度。
斯内普的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是一个未能成形的讥讽。他没有道谢，再次深深地看了林晏清一眼，仿佛要确认他是否在敷衍，然后便像出现时一样，无声地消失在走廊的阴影里。
“任务【共同的谜题】后续进展更新！(★ w ★) 绑定对象发出了‘协作’请求（虽然是单向的）！奖励预发放：获得临时权限【拉文克劳的求知凭证】（效果：下一次申请禁书区借阅时，成功率小幅提升）！”
接下来的几天，林晏清利用课余时间，多次前往图书馆，小心翼翼地与平斯夫人周旋。他借口正在撰写一篇关于“古代魔法契约对现代魔咒学影响”的扩展论文（这确实符合拉文克劳的风格），并适时地利用了系统提供的临时权限。经过一番严格的盘问和保证，平斯夫人终于不情不愿地批准了他有限度地借阅清单上的部分书籍，前提是必须有高年级学生在场监督阅读。
当林晏清将费尽力气借来的、用厚布小心包裹的两本厚重典籍（《上古魔法契约考》和《魔力共鸣现象探究》），在又一次“偶然”的走廊相遇时交给斯内普时，斯内普什么也没说，只是飞快地接过，塞进长袍，动作迅捷如同在进行什么非法交易。
但在书籍交接的瞬间，林晏清通过契约，捕捉到了一丝极其微弱的、几乎被立刻压制下去的情绪——不是感激，而是一种……接近于“满意”的波动。仿佛一件顺手的工具，终于发挥出了它应有的价值。
随着时间的推移，霍格沃茨城堡里的节日气氛逐渐浓郁起来。礼堂里开始出现冬青和槲寄生组成的饰带，盔甲也被擦得锃亮。关于圣诞假期的去留，学生们开始议论纷纷。
一天在礼堂吃早饭时，林晏清听到旁边几个斯莱特林高年级学生大声谈论着圣诞舞会和家庭聚会，言语间充满了对能回家的同学的炫耀。他下意识地望向斯莱特林长桌的末端。
斯内普独自一人坐在那里，低着头，机械地吃着面前的食物，周身的气压比平时更低，仿佛与周围欢乐的氛围隔着一层无形的屏障。通过契约，林晏清清晰地感觉到一股沉郁的、近乎麻木的冷漠，以及一丝不易察觉的……对“家庭”这个词汇的厌弃。
他忽然想起原着中关于斯内普家庭情况的只言片语——那个并不愉快的蜘蛛尾巷。
就在这时，猫头鹰们呼啸着涌入礼堂，带来了邮件和包裹。一只灰林鸮将一个看起来陈旧单薄、没有任何装饰的小包裹扔到了斯内普面前。斯内普的动作顿住了，他看着那个包裹，没有立刻去拆，反而像是看到了什么不洁之物，眼神深处掠过一丝极快的阴霾和抗拒。
他没有拆开那个包裹，只是将它飞快地塞进了长袍口袋，然后猛地站起身，提前离开了礼堂，背影僵硬而孤寂。
林晏清收回了目光，心中了然。斯内普不会回家过圣诞节。
而他自己，作为一个“父母双亡”的孤儿，自然也是留校的一员。
霍格沃茨的第一场雪悄然落下，覆盖了城堡和庭院，将世界装点得银装素裹。假期临近，城堡里的人渐渐稀少。林晏清站在拉文克劳塔楼的窗边，看着窗外飘飞的雪花，感受着灵魂纽带另一端传来的、那种与节日格格不入的冰冷和孤寂。
他知道，这个圣诞节，对于他和那个躲在斯莱特林地下室的少年来说，都将在一种复杂而微妙的气氛中度过。他们的“研究”，他们之间这根被迫连接在一起的纽带，在这寒冷的季节里，似乎也进入了一段冰封的缓滞期。
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