夜色如墨，浸没了连绵山峦。五道身影如同鬼魅，悄然离开了圣泉谷温暖的庇护，投向南方那片被死亡与污秽笼罩的土地。陈文甲一马当先，青衫在夜风中微拂，脚步轻盈若羽，落地无声。他并非盲目疾驰，而是凭借“悟”之道种带来的超凡灵觉，在复杂的地形中选择着最优路径，时而如灵猿般攀上陡坡，时而如游鱼般滑下深涧，总能提前避开潜在的险阻与可能存在的眼线。漆柔紧随其后，静斋身法施展开来，宛如月下仙子凌波微步，气息绵长悠远。李啸与小顺一左一右，如同最忠诚的影卫，将娇小的果果护在中间。两人目光如鹰隼，时刻扫视着四周的黑暗，任何风吹草动都难逃其感知。
果果的小手紧紧抓着陈文甲的衣角，努力跟上大人的步伐。她的小脸上既有紧张，也有一种被信任的使命感。山林是她熟悉的家，但今夜要去的方向，却传来让她本能感到恐惧的气息。她努力睁大眼睛，竖起耳朵，调动着天生与自然共鸣的灵觉，试图为队伍提供帮助。
队伍在沉默中疾行，只有衣袂破风的细微声响和偶尔踩断枯枝的轻响。约莫一个时辰后，周围的空气开始变得不同。一股湿热粘稠的感觉包裹而来，仿佛置身于巨大的蒸笼。原本清新的草木气息被一股浓烈的、混合着植物腐烂、淤泥腥臭和某种甜腻异味的怪诞气味所取代。月光下，原本挺拔的树木渐渐变得扭曲怪诞，树皮呈现出不健康的暗紫色或灰败色，枝叶稀疏，挂着黏糊糊的藤蔓。脚下坚实的土地开始变得松软泥泞，出现越来越多颜色深暗、冒着细密气泡的水洼。
“快到万毒沼边缘了。”陈文甲停下脚步，声音低沉。他示意众人稍作休整，更加警惕。
漆柔闭目凝神，纤细的手指轻轻按在身旁一棵怪树的树干上，片刻后睁开眼，眸中闪过一丝凝重：“地脉在此处已被严重污染，怨气与魔气交织，如同沸水般躁动不安。前方……更是不堪。”
果果的小脸在晦暗的光线下显得有些苍白，她指着前方影影绰绰的沼泽深处，声音带着颤音：“文甲哥哥，漆柔姐姐说得对……前面好黑，好难受。有很多看不见的‘黑虫子’在叫，声音尖尖的，刮得耳朵疼。山爷爷好像在生气，又好像在哭，水也是……它们都不舒服。”
陈文甲轻轻拍了拍果果的肩膀，一股温和的内力渡了过去，安抚着她有些紊乱的气息：“果果别怕，仔细感觉，告诉我们哪里‘黑虫子’最多，哪里让山和水最不舒服，我们绕着走。”
在果果灵觉的指引下，小队开始以更慢的速度、更迂回的路线向沼泽中心区域渗透。果果的感知极其敏锐，往往能提前数十步就预警危险。有一次，她突然拉住陈文甲，指着左前方一片看似平坦、长着稀疏水草的淤泥地，紧张地说：“那里不能走！下面有个‘大家伙’睡着了，但是被坏蛋的声音吵得很烦，快要醒了！”
众人谨慎地绕开那片区域。果然，没过多久，就听到身后传来沉闷的咕嘟声和泥浆翻涌的声音，借着微弱的天光，隐约看到几条粗壮、布满吸盘、颜色惨白的触须状根茎从淤泥中探出，漫无目的地挥舞了几下，又缓缓沉了下去，留下几个翻滚的气泡。那东西散发出的气息阴冷而贪婪，令人脊背发凉。
“是魔化的吸血沼藤，一旦被缠上，极难脱身。”漆柔低声道，看向果果的目光充满了赞赏，“多亏了果果。”
李啸和小顺则如同暗夜中的猎杀者，负责清理无法避开的障碍。两名在黑雾中穿梭巡逻的黑苗哨兵，还没来得及发出任何警告，就被从阴影中射出的弩箭和飞刀精准地封喉，尸体被迅速拖入草丛或沉入泥沼，不留痕迹。他们的行动干净利落，显示出顶尖秘卫的专业素养。从这些哨兵的布置来看，黑苗的防卫重点确实放在了几条可能通行大队人马的道路上，对于这种需要极高个人实力才能渗透的险恶区域，警戒相对疏松，这给了小队可乘之机。
越是深入，环境越发诡异。他们穿过一片被淡紫色毒瘴笼罩的枯木林，树木如同扭曲的骸骨，枝杈光秃秃地指向天空。林中寂静得可怕，连虫鸣都消失了。就在这时，漆柔突然停下脚步，蹲下身，指尖拂过一株半埋在淤泥里的怪异树桩根部。
“文甲师兄，你看这里。”
陈文甲凑近，只见那焦黑的树根上，残留着几道模糊的刻痕，构成一种非苗非彝、也非中原任何已知流派的符文。符文线条扭曲，透着一股邪异的美感。虽然历经风雨侵蚀，十分黯淡，但仔细感应，仍能察觉到一丝极其微弱、却与那漆黑骨笛上“惑心魔音”印记同源的能量波动，只是这波动更加古老、晦涩，仿佛已存在了很长岁月。
陈文甲用手指轻轻摩挲着刻痕，脸色凝重起来：“这绝非黑苗近期的作品。能量残留虽弱，但性质阴毒，如同跗骨之蛆……看来，‘惑心魔音’在此地的渗透和布局，远比我们知道的要早。或许在黑苗大规模行动之前很久，它们就已经像真菌一样，悄无声息地腐蚀着这里的封印和地脉。”
这个发现让所有人的心都沉了下去。对手的耐心和隐秘程度超乎想象，这意味着局势可能比预估的还要复杂和危险。
离开枯木林，前方的景象更是让人心惊。沼泽的水色变得如同墨汁，水面上漂浮着翻白肚皮的鱼虾和不知名动物的腐烂尸体。一些区域咕嘟咕嘟地冒着巨大的气泡，破裂时散发出令人作呕的恶臭。空气中弥漫的五彩毒瘴愈发浓郁，即便服用了叶纤翎准备的避毒丹，众人也感到胸口有些发闷，需要不时运转内力抵抗。
果果的状态更差，她几乎要呕吐出来，大眼睛里噙满了泪水，不是因为害怕，而是因为这片生养她的山林正在遭受如此可怕的折磨，让她感同身受，心如刀割。陈文甲不得不持续输入温和的内力帮她稳定心神。
“坚持住，果果，我们就快到了。”漆柔轻声鼓励，同时将静斋宁心法诀的气息微微扩散，笼罩住小队成员，驱散着魔音呢喃带来的烦躁感。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，五人攀上了一处相对干燥、长满巨大蕨类植物的低矮山丘。藉着山丘的高度和祭坛方向传来的隐约火光，他们看到了此行的目标——
沼泽的中心，一片被强行清理出的空地上，矗立着那座以黑色巨石垒成的简陋祭坛。祭坛比陈龙描述的更为庞大，上面刻满了猩红色的诡异符文，此刻正散发着幽幽的光芒。数以百计的黑苗蛊师和战士如同蚂蚁般围绕着祭坛，进行着某种狂热而有序的仪式。祭坛中央，那个翻滚着黑绿色粘稠液体的池子如同活物般搏动着，一股股浓郁的魔气如同狼烟般冲天而起，在空中形成一个直径超过十丈的黑暗漩涡。漩涡缓缓旋转，中心深处仿佛有无数痛苦的灵魂在哀嚎，低沉的、扰乱心神的魔音如同潮水般向四周扩散，即便隔得很远，也让人太阳穴突突直跳，心生戾气。
漩涡的凝实程度，显然比陈龙他们上次侦察时又进了一步。更令人不安的是，在祭坛的正上方，悬浮着一道模糊的、不断扭曲变幻的暗影，它没有固定的形态，时而如多手多足的怪物，时而如一张巨大的、无声嘶吼的面孔，正是“惑心魔音”本体力量的部分显化！它似乎在引导和放大着祭坛汇聚的魔气。
而在祭坛一侧，那几个中原打扮的潜渊卫依旧在场，为首者换了一个人，气息更加冷厉，正与祭坛上主持仪式的那名黑袍大祭司低声交谈，手中似乎还在摆弄着某种罗盘状的法器。
陈文甲的目光锐利如鹰，缓缓扫过整个祭坛区域，不放过任何细节——守卫的分布、巡逻的规律、符文的走向、能量流动的节点，以及那“惑心魔音”暗影与祭坛、地脉之间的能量联系。
“阵法核心与那魔物显化之体紧密相连，强行攻击祭坛恐会引发剧烈反噬，甚至可能加速魔气爆发。”漆柔凭借对能量敏锐的感知，低声道，“需找到其与地脉连接的关键节点，或者干扰其音律共鸣的频率。”
李啸指着祭坛基座几个特定位置和连接祭坛与沼泽深处的几道若隐若现的暗红色能量流：“那些节点守卫最为严密，且有奇异力场保护。巡逻队每半炷香交叉一次，东南角那片乱石区是视野盲区，或可潜入接近。”
小顺则补充道：“祭坛周围的毒瘴和魔气浓度极高，长时间潜伏对体力消耗巨大，需速战速决。”
果果强忍着不适，小手紧紧攥着，指向祭坛下方靠近沼泽水面的一个不起眼的角落，那里似乎有一个小小的漩涡，不断吸纳着周围污浊的水流：“那里……‘痛’的感觉最直接，好像所有的‘黑虫子’都是从那里面爬出来的……而且，我好像听到地下有另一种声音，很轻，但是……很伤心，和坏蛋的声音不一样。”
陈文甲将所有的信息在脑中飞速整合、推演。他深吸一口气，压下因近距离感受庞大魔气而产生的些微心悸，眼神恢复了古井无波的冷静。
“明白了。”他声音低沉却清晰，“我们的目标，不是摧毁祭坛，而是寻找并破坏其能量循环的关键节点，尤其是果果指出的那个可能与地脉直接相连的‘源头’，同时，尝试干扰那魔影的音律。李啸、小顺，你们负责清除路径上的障碍，制造短暂混乱。漆柔师妹，你与我主攻节点和魔影，静斋净化之力是对抗此物的关键。果果，你紧跟在我身边，随时感知危险和能量变化。”
他最后看了一眼那如同地狱入口般的祭坛和空中扭曲的魔影，决然道：“行动务必快、准、狠，一击即走，不可恋战。黎明时分，光线变化，是他们警惕性可能稍松的时刻，也是我们最好的机会。”