淮水城，振威武馆深处，“星火堂”内。
空气中弥漫着熔炼金属的灼热气息、药草的清苦，以及一种独特的、仿佛来自星空的微弱能量波动。与外界因“靖安盟”壮大而带来的喧嚣不同，这里更像是一处与世隔绝的求知圣地。
陈文甲赤着上身，古铜色的皮肤上隐有淡银色的星辉纹路流转。他并非在打坐练气，而是站在一座半人高的复杂装置前。装置核心悬浮着那枚得自墨衡的“千机星核”，四周连接着数条由不同材质构成的能量导管，导管末端则连接着几块正在缓缓成型的金属胚件。胚件上，被他以指为笔，星辉为墨，勾勒着细密而玄奥的符文。
他正在尝试将“星辉符石”的制造规模化、标准化。
汗水从他额角滑落，滴在滚烫的金属台上，发出“嗤”的轻响。他的眼神专注而明亮，如同夜空中最恒定的星辰。“悟”之道种以前所未有的速度运转，分析着能量在不同材料中的传导效率、符文的稳定性、以及与“千机星核”的共鸣频率。
“不对……‘锐金纹’在这里会产生排异，干扰‘净光符’的稳定性……”他喃喃自语，指尖星辉微调，将一条即将刻印完成的符文线路轻轻抹去，重新引导。那金属胚件上的光芒随之明灭不定。
苏芷柔静立一旁，月白道袍纤尘不染。她并未插手，只是静静感知着那装置周围能量的细微变化。偶尔，她会伸出纤指，凌空点向某条能量导管，一缕精纯的静斋法力融入，帮助稳定那即将失控的能量流。她的法力中正平和，与星辉之力虽不同源，却奇异地能起到调和、抚平躁动的作用。
“文甲师兄，你对星辰之力的运用，已渐从‘形似’走向‘理通’。”苏芷柔声音空灵，带着一丝赞许，“若能以此法批量制作出稳定的符石兵器，盟内弟子战力必将提升一个层次。”
陈文甲呼出一口带着星辉气息的浊气，看着那枚在调整后终于稳定下来、散发着柔和白光的金属符石胚件，露出一丝疲惫而满意的笑容：“路还长。这只是最基础的‘净光破邪符’，只能对低阶邪物和稀薄邪气起作用。若要应对影月那个级别的幽冥之力，还需更深入的理解和……更强的能量核心。”
他话锋一转，看向苏芷柔：“苏大家，静斋典籍中，可有关于地脉能量，尤其是极寒之地龙脉特性的记载？”
苏芷柔微微蹙眉，沉吟道：“地脉之力，磅礴厚重，与天星之力遥相呼应。静斋确有零星记载，言及北极寒渊之地，有‘玄冥龙脉’，性极阴寒，若被邪法引动，可化生‘九幽蚀魄寒潮’，能冻结神魂，侵蚀万物。师兄为何突然问起此物？”
陈文甲眼神凝重，正欲回答，一阵急促而轻微的脚步声打破了堂内的宁静。
夏清荷的身影出现在门口，她今日穿着一身利落的劲装，更显干练。只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，手中捧着一摞厚厚的文书。
“哥，苏大家。”夏清荷快步走进，将文书放在一旁的石台上，“盟务堂送来的第三批入盟势力名单，共计二十七家，来自周边三州。还有各分舵报上的资源缺口清单，以及……京城又来了三波人，两位郡王府的长史，一位兵部侍郎的管家，礼单很重，都想见你。”
陈文甲甚至没有去看那摞文书，目光依旧停留在那枚成型的符石上，语气平静无波：“名单按老规矩，三级审核，背景不清者，尤其是与北境、西域有商贸往来或人员联系的，重点排查，宁可错杀，不可错放。资源缺口，让盟务堂根据各分舵上月协防任务完成度和贡献点自行核算，超出基准线的，让他们自己写详细报告说明理由。至于那些京里来的贵人……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹略带讥讽的弧度，“就说我偶有所得，正在闭关参悟克制幽冥邪法之关键，受不得丝毫打扰。礼物原封送回，附上我亲笔签名的谢帖即可。”
夏清荷张了张嘴，欲言又止。
陈文甲终于转过头，看向妹妹，眼神温和却带着不容置疑的坚定：“清荷，我知道你的顾虑。但你要记住，如今的靖安盟，已非昔日淮水一地的武馆。我们靠什么立足？不是皇帝的赏赐，不是权贵的青睐，是铁壁城下兄弟们的鲜血，是能让边军将士在邪雾中多撑一刻的‘清心符’，是能让秘卫在敌后精准找到邪教徒的‘窥邪镜’！”
他走到窗边，望着下方校场上正在刻苦演练“净邪要略”中合击阵法的弟子们，声音沉凝：“我们的根，是实用，是力量，是抗击邪魔的大义。若此时迫不及待地与权贵结交，只会让联盟内部生出不必要的野心和派系，让这棵刚刚扎根的大树，从内部开始腐朽。保持距离，保持超然，保持强大，他们自然会敬我们，畏我们，而非试图收买、利用我们。”
夏清荷看着兄长挺拔而孤峭的背影，眼中闪过一丝明悟，终于重重点头：“我明白了，哥。我知道该怎么做了。”
就在这时，一道几乎融入光线阴影的身影，悄无声息地出现在堂内角落，正是小顺。他脸色比平日更加冷峻，周身还带着一丝未散的寒意。
“馆主。”小顺的声音低沉而迅速，“北境急报。五天前，贪狼国北部‘雪狼原’边缘，两个中型部落，近两千人，人间蒸发。现场除了残留的微弱空间波动和精纯的幽冥死气，没有任何打斗痕迹，仿佛……被某种力量整个抹去。同时，我们潜伏在贪狼国都城的人拼死传出消息，赫连勃勃正在其祖地‘寒渊谷’大规模集结奴隶和战俘，并由暗月教徒亲自押送，数量……恐不下万人！”
陈文甲瞳孔骤然收缩：“寒渊谷……万人献祭……”他猛地转身，看向墙上那幅巨大的北境坤舆图，手指精准地点在标注着“寒渊谷”的极北之地。“果然！他们贼心不死！而且这次，手笔更大，目标也更明确！”
苏芷柔轻移莲步，走到地图前，看着那片被标注为苦寒绝地的区域，柔美的面容上也笼罩上一层寒霜：“寒渊谷……典籍中提及的‘玄冥龙脉’疑似源头之一。他们是想以万人血气魂魄为引，强行激活乃至污染龙脉，将其化为通往域外的稳定通道，或者……接引某个更可怕存在的降临！”
“绝不能让他们得逞！”陈文甲语气斩钉截铁，“小顺，寒渊谷内部情况如何？”
小顺摇头：“谷外百里已被贪狼国最精锐的‘血狼卫’戒严，阵法结界重重，我们的探子无法深入。只能隐约感应到谷内有一股极其隐晦，但让人灵魂战栗的邪恶力量正在复苏。影月和老对手巴勒图肯定在，但可能……还有更厉害的角色。”
陈文甲沉默片刻，眼神锐利如刀：“他们布下如此大局，绝不会轻易让我们破坏。但我们不能等他们准备好。小顺，挑选二十名最顶尖的秘卫，全部配发最新版的‘匿星符’、‘窥邪镜’和‘冰魄护心丹’。由你亲自带队，不惜一切代价，潜入寒渊谷，摸清祭坛位置、布防情况、核心节点以及……仪式可能启动的时间！”
“是！”小顺抱拳领命，没有丝毫迟疑。
陈文甲从怀中取出一个玉瓶，倒出几枚龙眼大小、表面有星云纹路流转的丹药，递给小顺：“这是‘星火堂’刚试制成功的‘燃星丹’，关键时刻服下，可瞬间激发潜能，爆发出堪比宗师一击的星辉之力，但药效过后会元气大伤，慎用。”
小顺郑重接过，感受到丹药中蕴含的磅礴星力，用力点头：“属下明白！”
待小顺的身影如同鬼魅般消失后，陈文甲对夏清荷道：“传讯给陈龙和鲁承宗，边境局势若暂时稳定，立刻率‘靖安先锋营’主力回撤休整，但要保持战备状态。通知盟内所有分舵，提高警戒至最高级别，尤其是北向通道，严查任何可疑人员物资。”
他目光再次投向地图上的寒渊谷，仿佛穿透了无尽的空间，看到了那冰雪覆盖下的血腥与黑暗。
“风暴将至……这一次，恐怕不再是边境摩擦那么简单了。”
几乎在同一时间，遥远的北域，贪狼国王庭深处，万载玄冰砌成的宫殿中。
赫连勃勃裹着厚厚的狼裘，坐在冰冷的王座上，脸色在跳动的兽脂灯火下显得阴晴不定。下方，除了影月长老和炎魔将巴勒图，还多了一位全身笼罩在扭曲光影中、看不清面目的身影。那身影只是静静站在那里，就让整个宫殿的温度骤降，连空气都仿佛凝固。
“祭品……还差多少？”赫连勃勃的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
影月长老发出低沉的笑声：“国主放心，‘材料’正在陆续送达。有‘幽影大人’亲自出手协助，抓捕效率远超预期。”他微微侧身，向那光影身影表示敬意。
那被称作“幽影大人”的身影没有任何回应，仿佛只是一道虚幻的投影。
巴勒图不耐烦地低吼：“快点凑齐！老子已经等不及要把那些星火虫子捏碎了！”
影月看向赫连勃勃，幽深的眼洞中闪烁着诡光：“国主，根据圣主感应，龙脉异动已被某些人察觉。那条小鱼，恐怕已经派出探路的虾米了。”
赫连勃勃眼中凶光一闪：“来了更好！寒渊谷就是他们的葬身之地！传令下去，外松内紧，放几条小鱼进来……然后，关门打狗！”
“谨遵国主之令。”影月躬身，阴影下的嘴角，咧开一个充满恶意的弧度。
北境的冰雪之下，暗流汹涌，一张针对“星火”的巨大罗网，正在悄然张开。而淮水的光芒，已然感知到了那来自极北的深深恶意与刺骨冰寒。