建安二十四年（公元219年）秋
成都法正府邸内，弥漫着浓重不散的药草气味。曾经以奇谋妙算、快意恩仇着称的法孝直，此刻正虚弱地靠坐在卧榻之上，面色苍白如纸，颧骨高耸，唯有一双眼睛，在偶尔睁开时，还闪烁着几分昔日的锐利与洞察。
刘备坐在榻边，紧紧握着法正枯瘦的手，脸上是难以抑制的欣喜与宽慰：“孝直，你能好转，实乃上天佑我大汉！这几月，孤心甚忧，如今总算能稍安了。”他的话语中带着真挚的情感，法正不仅是他的谋主，更是他极为倚重和亲近的臣子。
法正微微喘息着，声音虽弱却清晰：“正听闻……此次能侥幸从鬼门关回转，是多亏了庞正庞士才，他寻来了一位名医？”他顿了顿，缓了口气，继续道，“此子自投效以来，屡献奇策，于政事、军务、商贸皆有建树……主公，当重重赏赐，以示恩宠，亦可激励后来者。”
一旁，羽扇轻摇的诸葛亮，闻言微微蹙眉，他向来思虑深远，谨慎持重：“庞正确实才华出众，心思机敏，于荆州事务亦多有力劳。然……亮近日观荆州所报，其在潺陵等地，借整顿防务、组建商队护卫之名，广积粮草，大造军械，编练之兵已远超常规部曲规模，俨然一支私兵。
其商贸网络遍及荆益，甚至延伸至中原，获利巨大，却多用于自身经营。长此以往，恐非国家之福，亦非人臣之道。”
法正轻轻摇头，尽管气息不稳，语气却带着不容置疑的肯定：“孔明……过虑矣。荆州之地，北临曹魏强敌，东有江东虎视，本就是四战之地，暗流汹涌。云长兄性格刚毅而傲上，虽能威震华夏，然于细微处难免疏失，更易得罪宵小。
正需有庞正这般心思缜密、善于经营且忠于王事之人，在旁未雨绸缪，积蓄力量，以备不时之需。此非结党营私，实为巩固根本。若因猜忌而自断臂膀，岂非亲者痛仇者快？”
与此同时，建业，吴侯府孙权正在和吕蒙、陆逊等商讨如何夺回荆州。
吕蒙立即出列，他目光炯炯，显然对此事思虑已久：“主公勿忧，细作最新密报，关羽正在江陵大量调集兵马、囤积粮草，其意似在北伐襄樊。若其主力北上，荆州后方必然空虚。我军正可趁虚而入，一举夺回荆州全境！”
“吕将军且慢。”一个清朗而沉稳的声音响起，出声的是陆逊。他从容出列，向孙权躬身一礼，“主公，关羽世之虎将，治军极严，麾下士卒精锐。更兼江陵城经关羽多年经营，城高池深，固若金汤。
尤其值得注意的是，那个庞正在荆州南部训练的新军，虽名声不显，但观其调度、营寨布置，绝非寻常商队护卫，恐是劲敌。若此时强攻，关羽以逸待劳，兼有坚城可守，我军必损兵折将，胜负难料，反而可能促使蜀汉上下同心，共抗我军。”
孙权眉头紧锁：“依伯言之见，该当如何？难道就此作罢？”
陆逊成竹在胸，展开随身携带的一卷绢帛，上面似乎写满了计划：“臣有一计，名曰骄兵缓兵。可精选能言善辩之士，携重礼前往江陵拜见关羽，言辞务必极尽谦卑恭敬，称颂其威德，表示我江东对其只有仰慕之心，绝无侵犯之意，愿永结盟好，共抗曹贼。
同时，可令吕将军对外宣称病重，离开陆口前线，返回建业休养，换上一名资历浅、名声不显的将领接替。如此双管齐下，必可使关羽骄矜自满，彻底消除其对江东的戒备之心。待其将全部精力投入北伐，后方空虚到极致之时，则荆州……唾手可得。”
而在荆州南部的潺陵大营，秋雨初歇，泥泞的校场上却杀声震天。庞正在霍峻等将领的陪同下，视察新军的操练。他的目光很快被一支正在演练的弩阵所吸引。
只见这支弩兵与刀盾手配合默契，在一名肤色黝黑、身形精悍的年轻将领指挥下，不断变换阵型。弩手依托盾牌掩护，时而聚集成密集射击阵列，时而分散为可独立作战的小组，形成了一种可攻可守、能够缓慢移动的“移动箭垒”，极大地增强了弩兵在野战的生存能力和杀伤范围。
“指挥此阵者，为何人？”庞正眼中露出欣赏之色，问道。
霍峻抱拳回答：“将军，此人名叫张嶷，字伯岐，巴郡南充国人，原为江陵城门尉，因性情刚直，不善逢迎，一直未得升迁。然其自幼通晓兵法，尤擅守御之道与器械运用，是被末将偶然发现，调入新军中试用的。”
庞正闻言大喜——张嶷!没想到竟在此处得以遇见。他当即下令：“擢升张嶷为校尉，统领一曲弩兵，并可将此移动箭垒之法，在全军推广演练。”
经过数月近乎严苛的锤炼，这支以“商队护卫”为名组建的新军，已初具强军雏形，纪律严明，技艺娴熟。但庞正深知“木秀于林，风必摧之”的道理，严令各部继续隐藏实力，对外仍保持低调，一切操练皆在相对隐蔽的潺陵大营进行。
与此形成鲜明对比的是，江陵城内的军府中，气氛却颇为紧张。关羽端坐主位，面沉如水，怒斥着跪在下面的将军士仁：”北伐在即，三军待发！吾命你督造军械、筹备粮草，你竟敢以湿朽之械、不足之粮搪塞！汝渎职至此，该当何罪？！”
士仁伏地请罪，连连叩首，口称死罪，然而低垂的脸上却满是屈辱与愤恨。他自认劳苦功高，却因些许瑕疵被如此当众斥责，心中怨气难平。当夜，他秘密会见了江东大族代表，咬牙切齿道：“关羽欺人太甚！视我等如草芥！尔等替我传话——若东吴来攻，公安城门，可为东吴而开！”一颗危险的叛变种子，就此埋下。
江东驿馆内，陆逊亲笔润色着给关羽的信件，言辞极尽谦卑逢迎之能事：“将军天威，华夏震动，逊与江东文武，无不仰慕……愿永结盟好，共尊汉室，绝无二心。”与此同时，吕蒙依计行事，大张旗鼓地称病离开陆口前线，乘船返回建业养病，接替他的是一位名为孙皎的年轻宗室将领。
消息传至江陵，关羽览信后，抚髯大笑，对左右道：“孙权孺子，果然怯矣！江东无人，竟用此等黄口孺子为将！”心中对江东的戒备降至冰点，遂更加坚定地决意提前发动北伐，欲一举攻克襄樊，成就千秋功业。
当北伐提前的消息传至潺陵时，庞正默然良久，最终化作一声长叹：“刚而自矜，骄兵必危！传令各部，即日起，取消一切休假，进入一级战备状态，哨探向外延伸百里，严密监视江东与公安方向任何异动！”
秋雨再次潇潇而下，笼罩着荆州大地。士仁的叛书已秘密送抵建业，得到了孙权的亲自接见和承诺；陆逊的骄兵之计正按计划稳步实施，东吴的战舰开始在芜湖等地悄然集结；而在潺陵大营，庞正冒雨站在校场高台之上，目光凝重地扫过在冰冷雨水中依旧刻苦训练的将士。
他的脑海中，不禁浮现起刚见这些将士的景象，那时这些面孔大多还带着农夫或商贾的质朴与茫然。如今，他们个个肌肉贲张，皮肤黝黑，眼神锐利如觅食的鹰隼，即使在泥泞中完成复杂的阵型变换，动作也整齐划一，手中的弩机在灰暗雨幕下泛着幽冷的金属光泽。
最让庞正动容的，是那股已然融入骨血的精气神——即便浑身湿透，寒冷刺骨，依然保持着昂扬的进攻锐气和严格的纪律。他亲眼看到一个年轻的士卒在匍匐前进训练时，手臂被尖锐的石块划开一道深口，鲜血瞬间涌出，混着雨水染红了臂甲，但那士卒却如同毫无知觉，纹丝不动地保持着标准的射击姿势，眼神死死盯着前方的“敌军”目标。
霍峻低声在一旁禀报：“将军，这些儿郎，如今已能负重三日急行军三百里而队形不散，弩箭射击，百步之内可穿杨叶。”庞正微微颔首，心中既感欣慰，又无比沉重。冰冷的雨水打在他的脸上，却远不及他心中的压力沉重。
决定荆州命运的时刻，正在这潇潇秋雨之中，加速来临。