第34章：吸纳人才
竟陵城的冬日，难得出了太阳。惨白的光线斜斜照进“瓦舍”货栈那间充当临时公廨的堂屋，勉强驱散了些许阴冷，却带不来多少暖意。
堂屋中央，站着七八个人。有的一身短打，筋骨结实，手上布满老茧，眼神里还残留着几分被生活磋磨出的戾气，是刚从溃兵或者底层摸爬起来的武人；有的穿着洗得发白的儒衫，面容清癯却带着挥之不去的落魄，是屡试不第或者家道中落的文人；还有一个缩在角落，手指粗大，眼神躲闪，身上带着股洗不掉的铁锈和炭火味，是个手艺似乎还不错的铁匠。
他们是被不同的人，用不同的方式，“请”到这里的。有的是一袋沉甸甸的粮食，有的是一句关乎前程的承诺，有的，只是最简单也最有效的——不容拒绝。
空气凝滞，没人说话，只有粗重不一的呼吸声。他们互相打量着，又都小心翼翼地避开堂上主位那个年轻人的目光。
李凯坐在一张普通的榆木圈椅上，没看他们，手里把玩着一块刚从“黑风煞”老巢缴获的、成色普通的玉佩。苏伦垂手站在他身侧，手里拿着一卷名册。
“赵铁柱。”苏伦开口，声音不高，却让站在最前面那个脸上带着一道新鲜刀疤的汉子猛地一颤。
“原竟陵城守军什长，因上官克扣军饷，带弟兄殴伤上官，被判流放，途中逃脱，隐匿至今。”苏伦念着名册上的记录，语气平淡得像是在念菜名，“擅使长枪，粗通军阵，后天初期修为。”
赵铁柱梗着脖子，脸上刀疤抽搐，想说什么，但看到李凯那副漫不经心的样子，又把话咽了回去，只是从喉咙里发出一声模糊的冷哼。
“孙思文。”苏伦转向那个穿着破旧儒衫的中年人。
中年人身体微微一抖，低下头。
“景县秀才，屡试不第，家贫，曾为蒙童师，因主家苛待，愤而辞馆，流落至竟陵。擅文书，通算学，尤精地理图绘。”
孙思文的脸涨红了，手指蜷缩在袖子里，指甲几乎掐进肉里。功名不成，寄人篱下，是他心底最深的刺。
“钱老三。”苏伦看向那个铁匠。
钱老三噗通一声就跪下了，磕磕巴巴道：“小……小人就是个打铁的，除了会抡锤子，啥……啥也不会啊贵人！”
李凯终于放下了那块玉佩，抬起眼，目光像冰冷的溪水，缓缓流过堂下每一个人。
“我这儿，不缺安分守己的良民。”他开口，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵，“缺的，是敢拼命的人，是还有把子力气没处使的人，是肚子里有货却憋屈着的人。”
他站起身，走到赵铁柱面前。赵铁柱比他高半个头，身材魁梧，但在李凯的目光下，竟不由自主地缩了缩肩膀。
“一身本事，就甘心窝在穷乡僻壤，当个见不得光的地老鼠？还是想着哪天被官府逮回去，砍头了事？”李凯问。
赵铁柱脸色变了几变，咬牙道：“老子……我不甘心！可这世道……”
“世道不好，才要搏一把。”李凯打断他，目光转向孙思文，“满腹经纶，就只能对着蒙童念叨‘之乎者也’，或者给富户当个记账的，看人脸色，受人闲气？”
孙思文猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，眼圈有些发红。
李凯最后看向跪在地上的钱老三：“一把好手艺，就打些锄头菜刀，勉强糊口？不想看看，自己能打出真正的神兵利器？”
钱老三茫然地抬起头，似乎没太听懂。
李凯不再多说，退回座位，对苏伦点了点头。
苏伦上前一步，沉声道：“入‘天枢’，守‘天枢’的规矩。有功，赏！有家小的，安家银子，米粮布匹，按月供给，饿不着冻不着。自身，月饷丰厚，表现卓异者，授武艺，赐甲胄兵刃，予前程！”
他顿了顿，声音转冷，带着一股寒气：“有过，罚！叛者，死！累及家小！”
最后四个字，如同冰锥，刺得所有人都是一个激灵。
“现在，”李凯的声音再次响起，带着一丝不容置疑的意味，“选择。”
他指了指堂屋一侧的偏门：“愿意留下的，从那个门出去，有人带你们安置，讲规矩。”
又指了指来的方向：“不愿意的，现在就可以走，之前的承诺（指请他们来的代价）依旧作数，就当从未见过。”
堂内再次陷入死寂。
赵铁柱胸口剧烈起伏，脸上的刀疤像蜈蚣一样扭动。他想起了那些克扣他军饷、把他当猪狗的上官，想起了流放路上的非人折磨，想起了躲藏时像老鼠一样的生活。他猛地一跺脚，低吼道：“妈的！老子这条命早就该没了！搏了！”说完，头也不回地走向那扇偏门。
孙思文看着赵铁柱的背影，又看了看堂上那个年轻的过分的“主公”，想起自己半生坎坷，怀才不遇的酸楚，一股血气涌上来，他整理了一下破旧的衣冠，对着李凯深深一揖，也默然走向偏门。
钱老三还跪在地上，看看这个，又看看那个，最后咬了咬牙，爬起来，对着李凯磕了个头，也跟了过去。
剩下的几个人，面面相觑，最终，大部分人都低着头，走向了那扇代表未知，却也代表可能改变命运的门。只有一个人，犹豫再三，还是转身朝着来路走去，没人阻拦。
李凯看着那扇重新关上的偏门，脸上没什么表情。
他知道，这些人里，有真心想搏前程的，有被逼无奈的，也有别有用心的。没关系。“谛听”会盯着，规矩会磨着。是金子，总会发光。是烂泥，或者包藏祸心的，自然会被淘汰，或者……消失。
他要的，就是在这一潭死水里，捞出那些还能用的石头，哪怕带着棱角，沾着污泥。他有足够的时间和手段，把这些石头，打磨成构建他基业的砖石。
“告诉下面的人，”李凯对苏伦吩咐道，“赵铁柱，先编入‘天枢卫’后备队，观察心性，若堪用，可授小队副职。孙思文，去你手下，负责整理文书，绘制地图，考察其才。钱老三，送到城外匠作营，让他跟着老师傅打下手，看看他的手艺到底如何。”
“是。”苏伦躬身应下。
李凯重新拿起那块玉佩，在指尖摩挲着。
人才，就像散落的珠子。他现在要做的，就是把这些珠子一颗颗捡起来，串成一条属于自己的链子。
这条链子，现在还很短，很粗糙。但他相信，总有一天，这条链子，会缠绕在整个天下的脉搏之上。
阳光透过窗棂，在堂屋的地面上投下斑驳的光影。光影之外，是竟陵城深不见底的寒冬。而在这间不起眼的堂屋里，一些微小的、却可能影响未来的变化，正在悄然发生。