苗疆蛊洞，冷天星正在加紧炼蛊…
腐殖土的腥气混着虫豸分泌的黏液味，在苗疆深处的蛊洞内凝滞成实质。洞顶钟乳石垂落的水珠砸在地面，溅起细碎的声响，却连半分活气也带不进来——四壁嶙峋的岩石上，密密麻麻爬满了蛊虫，赤的像烧红的细针，青的如浸了毒的苔藓，还有通体透明的虫豸，能看见腹腔里蜿蜒的黑丝。它们不爬动，不嘶鸣，只将复眼或是单眼齐齐对准洞口，那无数颗眼珠蒙着一层浑浊的光，像饿了数月的野兽盯着唯一的猎物，贪婪得几乎要滴下涎水。
冷天星坐在石床前的蒲团上，玄色长袍垂落在地，扫过几只不知死活爬过来的小蛊。他浑然不觉，指尖只轻轻搭在黑漆虫缸的边缘。那虫缸比寻常水桶还要大上一圈，缸身雕着繁复的苗疆古纹，朱砂勾勒的咒符在昏暗里泛着微弱的光，却压不住缸内翻涌的黑气。黑气从缸口溢出时，带着细碎的“滋滋”声，落在地上便灼出细小的坑洞，几只靠近的蛊虫瞬间蜷成一团，化为黑灰。
他垂着眼，睫毛在眼下投出浅淡的阴影，遮住了眸底的阴鸷。三日前，他收到了佐道人从柘城寄来的包裹，油纸裹了三层，拆开时还带着北方城镇特有的尘土味。里面没有信，只有一支青铜令牌——那是冷艳花死后留下的，佐道人在信里只写了寥寥数语：“冷姑娘败于柘城‘梁氏医馆’梁红之手，尸骨已敛，此为遗物。”
“梁红……”冷天星低声念出这个名字，指节在缸壁上轻轻敲击，发出沉闷的声响。缸内的黑气骤然翻涌得更急，几只青褐色的虫豸从黑气里撞出来，外壳坚硬如铁，口器开合间能看见锋利的齿刃。它们在缸壁上攀爬、撕咬，有的被同伴的毒刺扎中，瞬间膨胀成球状，而后爆裂，墨绿色的汁液溅在缸内，又滋养了更多细小的蛊虫。
他想起冷艳花离开苗疆时的模样。笑起来的时候，眼角会弯成月牙。“哥，我去中原看看，回来还跟你一起炼蛊，咱们冷家的蛊术，定要成为天下第一。”她那时说得雀跃，却没料到，这一去，竟成了永别。
一个名不见经传的医馆大夫，一个靠着几味草药、几根银针治病的凡人，怎么敢动他冷天星的妹妹？冷家在苗疆炼蛊三百年，历代传人皆是狠角色，到了他这一代，更是将“噬魂蛊”炼到了九成火候，放眼整个苗疆，能与他抗衡的人不超过三个。冷艳花的蛊术虽不及他，却也得了家传的精髓，寻常江湖高手都近不了她的身，怎么会败在一个大夫手里？
“定是用了阴损的法子。”冷天星的指尖微微收紧，指甲陷入掌心，渗出血珠。血珠滴落在虫缸边缘，瞬间被黑气卷了进去。缸内突然爆发出一阵尖锐的虫鸣，翅膀振动的声音密集得像骤雨，黑气中渐渐浮现出一个模糊的轮廓——那是一只通体漆黑的蛊虫，身形比寻常蜂鸟略大，翅膀透明，上面布满了暗红色的花纹，头部有一对巨大的复眼，正缓缓转动，看向冷天星。
“快成了。”冷天星的嘴角勾起一抹邪魅的笑，眼底的阴鸷被兴奋取代。这是他耗费了三年心血，用九十九种剧毒蛊虫相互吞噬、再以活人精血喂养而成的“幽冥蛊”。此蛊成形后，能潜入人的五脏六腑，啃噬魂魄，让中蛊者在无尽的痛苦中死去，连大罗神仙也救不了。
他抬手，指尖对着幽冥蛊轻轻一点。那蛊虫似乎感应到了他的指令，翅膀振动的频率慢了下来，复眼中的红光渐渐收敛，却依旧透着一股令人心悸的凶性。冷天星看着它，仿佛已经看到了梁红中蛊时的模样——那个大夫或许医术高明，或许心怀仁善，但在绝对的力量面前，一切都是徒劳。他要让梁红尝遍世间最痛苦的死法，要让他为杀死冷艳花付出千百倍的代价。
洞外传来几声隐约的虫鸣，是他布下的警戒蛊在示警。冷天星抬眼看向洞口，那些原本盯着洞口的蛊虫依旧一动不动，复眼中的贪婪却更甚。他知道，或许是山里的野兽误闯了结界，或许是其他炼蛊人路过，但这些都不重要。
重要的是，再过三日，幽冥蛊就能完全成形。到那时，他会亲自去一趟柘城，将这只蛊虫，亲手送入梁红的体内。
他重新垂下眼，目光落在虫缸内的幽冥蛊上，笑容越发阴冷。“妹妹，你等着，哥很快就为你报仇。”
缸内的虫鸣再次响起，这一次，却带着一种即将嗜血的兴奋，在昏暗的蛊洞内，久久回荡。