冰冷、苍老、疲惫的声音，如同从万古冰层深处传来，带着一种不容置疑的威严，瞬间冻结了叶玄所有的动作。
他猛地回头，元婴之体因这突如其来的惊扰而光芒剧烈闪烁，险些溃散。
只见在空腔角落的阴影处，一个身影缓缓浮现。
那并非实体，更像是由无数细碎的、闪烁着幽蓝和翠绿双色光点的冰尘凝聚而成的虚影。其形态隐约能看出人形，却异常高大佝偻，仿佛背负着无尽岁月的重压。面部模糊不清，唯有一双眼睛（或者说类似眼睛的光源）异常清晰，如同两颗历经沧桑、看透永恒的古星，深邃、冰冷，却又带着一丝难以言喻的疲惫与…悲悯。
它站在那里，仿佛与整个空腔、与脚下的岩石、与那洼生息之泉、甚至与上方无尽的冰狱都融为一体。它就是这片小小天地规则的化身。
【警告！检测到高维能量聚合体（契约守护灵）！…】 【能量等级：无法评估（与环境深度融合）…属性：冰\/生命\/契约…威胁等级：极高（暂未检测到直接敌意）…】
契约守护灵？！ 叶玄的心瞬间提到了嗓子眼。这就是那个“未知高位阶存在”的化身？还是别的什么？
他死死盯着那道光影，不敢有丝毫异动，元婴之力艰难地维持着运转，随时准备搏命——尽管他知道，在这等存在面前，自己的搏命可能毫无意义。
“前辈…”叶玄艰难地发出神念，声音干涩，“晚辈误入此地，同伴危在旦夕，急需此泉救命，绝无冒犯之意…”
那守护灵虚影的目光（光源）似乎微微波动了一下，苍老的声音再次直接响在叶玄意识中， bypass了所有物理传导：
“误入？能穿过‘绝对静滞回廊’，触动‘生息之泉’禁制，引来‘神殿之眼’注视…你的‘误入’，代价未免太大。”
它的话语平静，却仿佛能看穿叶玄所有的经历。
叶玄沉默，无法反驳。
守护灵缓缓“走”近，它的移动并非踏足，而是如同光影流转，悄无声息地滑过布满苔藓的地面，停在那洼生息之泉旁。它那由光点构成的“手”微微抬起，轻轻拂过汩汩涌动的泉眼。
翠绿色的生命能量如同温顺的宠物，环绕着它的指尖流淌，光芒似乎都明亮了几分。
“此泉，乃冰狱唯一‘生’之脉络显化，是‘绝对静滞’中唯一的‘动’，是‘万物归寂’下仅存的‘续’。”守护灵的声音带着一种吟诵古老史诗般的韵律，“它维系着神殿最外围基础契约的平衡，亦是对无数纪元前，那场‘存续之契’的履行。”
存续之契？叶玄捕捉到了这个词。这与系统任务名称一致！
“何为…存续之契？”他忍不住问道。
守护灵的目光转向他，那深邃的光源仿佛能洞穿他的元婴，直视其核心深处的《归藏真解》烙印以及…那与伊芙灵魂相连的微弱感应。
“古老的恩怨，早已被时光冰封。”守护灵的声音依旧平淡，却透露出巨大的信息量，“你只需知道，此地，是囚笼，亦是庇护所。是流放之地，亦是希望之种埋藏之处。”
“你所携的‘星火’，你所护的‘钥守’，皆与那份契约有关。”
钥守？是指伊芙吗？叶玄心中剧震。这守护灵知道伊芙的身份！
“你想用生息之泉救她？”守护灵的目光扫过被厚厚冰封的水晶棺，“此泉蕴含的生命能量确实磅礴，足以滋养万物，甚至短暂唤醒沉寂的真灵。但，她所欠缺的，并非简单的生机。”
“那是源自位阶本源的崩毁，是‘契约’反噬的伤痕，是唯有‘源初之冰’方能冻结并重塑的创伤。生息之泉的能量于她，如同烈火之于残雪，非但无益，反而会加速其本源的消散。”
如同冷水浇头，叶玄刚刚燃起的希望瞬间被扑灭大半。果然不行吗…
“那…前辈可知‘源初之冰’在何处？又如何取用？”叶玄急切地追问。
守护灵缓缓抬起“手”，指向空腔上方那厚厚的、幽蓝的冰层，仿佛指向那座巍峨的神殿。
“神殿深处，‘绝对零度核心’之畔，方有‘源初之冰’凝结。但那里，非契约履行者，踏足即意味着永恒的静滞，成为神殿基石的一部分。”
踏足即死！叶玄的心沉入谷底。
“不过…”守护灵的话锋微微一转，那双古星般的目光再次聚焦叶玄，“‘存续之契’并未完全断绝。你若愿承接这份古老的契约，履行其未尽的职责，或许…能获得一丝取用‘源初之冰’的资格。”
承接契约？履行职责？ 叶玄瞬间警惕起来。天下没有免费的午餐，尤其是与这种古老存在打交道。
“何种契约？何种职责？”他沉声问道。
“很简单。”守护灵的声音无悲无喜，“契约的核心，便是‘存续’二字。守护此泉，维持其‘生’之脉络不绝，便是职责之一。”
“此地乃冰狱死寂法则与一丝微弱生机交锋的前沿。每时每刻，都有冰狱寒意试图侵蚀、冰封此泉。我的力量已伴随岁月流逝太多，需借助外力维持泉眼不灭。”
“你的力量特性…颇为奇特，尤其是那蕴含‘归墟’与‘虚无’的真意，竟能一定程度上化解冰狱寒意的绝对性，或可助我稳固泉眼，延缓其被彻底冰封的时限。”
“作为回报，在你履行职责期间，可有限度地借用生息之泉的能量恢复自身，并可受我庇护，避开神殿最直接的‘注视’与清理。待你实力足够，或对契约贡献达到一定程度，我可指引你前往神殿深处寻找‘源初之冰’的路径。”
守护泉眼，对抗冰狱寒意侵蚀？ 叶玄看向那洼不过尺许方圆的泉水，又感受了一下上方那浩瀚无尽、足以冻结一切的冰狱本源。这任务听起来简单，实则恐怕艰难无比，凶险万分。
但这似乎是目前唯一的、能够接近“源初之冰”的方法。而且，能借用泉水能量恢复，还能避开神殿注视，这对他当前濒死的状态至关重要。
“我需要做什么？”叶玄没有立刻答应，而是追问细节。
“将你的力量，蕴含你那种特殊意境的力量，持续注入泉眼周围的‘蕴生石’中。”守护灵指向泉水周围那几块不起眼的、镶嵌着绿色晶粒的岩石，“我会引导力量，构筑防线，抵御寒意侵蚀。过程会持续消耗你的力量，甚至可能引动寒意反噬，但同样，生息之泉的能量也会反馈于你，助你修行。”
这像是一场交易，也是一场考验。
叶玄沉吟片刻，看了一眼冰封中气息几乎消失的伊芙，又感受了一下自身即将崩溃的状态。
他没有别的选择。
“好！我答应！”叶玄斩钉截铁道，“但请前辈务必遵守承诺，在我履行契约期间，庇护我与同伴，并在之后指引‘源初之冰’的路径。”
“契约既定，亘古不移。”守护灵的声音带着一种古老的厚重感，“开始吧。你的状态，支撑不了多久了。”
叶玄不再犹豫，艰难地挪到泉眼边，盘膝坐下（虚坐）。元婴之体光芒微亮，调动起所剩无几的力量，同时引动《归藏真解》的混沌真意和那尚未完全消散的虚无气息，缓缓注入最近的一块“蕴生石”中。
嗡！
翠绿色的蕴生石瞬间亮起！温暖的生命能量顺着他的力量反馈而来，如同甘泉流入干涸的土地，开始滋润他近乎枯竭的元婴。那种舒畅感难以言喻，道基的裂痕、元婴的虚幻感，都在以缓慢但清晰的速度恢复！
但同时，他也清晰地感觉到，上方冰层中，那无孔不入的极致寒意，似乎被这种“生机”的活跃所刺激，变得更加“愤怒”和“活跃”！一股冰冷、纯粹、带着绝对静滞意志的力量，如同无形的潮水，开始向着泉眼渗透、挤压而来！
守护灵虚影双手虚按，空腔四周的岩壁上，那些古老的、早已黯淡的符文依次亮起，形成一道柔和的、双色的光幕，将泉眼笼罩，抵挡着寒意的侵蚀。
然而，寒意无穷无尽，光幕不断震荡，显然支撑得极为艰难。
“稳住！引导你的力量，融入光幕，化解寒意中的‘绝对’属性！”守护灵的声音带着一丝急促。
叶玄立刻照做，集中精神，将那股蕴含着归墟与虚无意境的能量，小心翼翼地融入光幕之中。
奇妙的事情发生了！
那原本霸道无比、无视防御的绝对寒意，在接触到叶玄的能量后，其内部那种“绝对”、“必然”的法则真意，竟然真的被稍稍“稀释”、“化解”了一部分！虽然依旧寒冷，却不再那么无法抗拒，变得可以被光幕勉强抵挡、分流！
有效！ 叶玄心中大喜，更加专注地引导着力量。
过程极其消耗心神。他必须时刻维持着那种特殊的意境输出，同时还要承受寒意反噬带来的灵魂冻结感。生息之泉的能量反馈虽能弥补消耗，但也仅是勉强持平。
这是一场拉锯战，一场与整个冰狱法则的微弱对抗。
时间在寂静的对抗中流逝。 叶玄的元婴在生息之泉的滋养下缓缓恢复，对《归藏真解》和冰系法则的感悟也在不断提升。但他不敢有丝毫放松，因为寒意的冲击也在随着时间的推移而缓慢增强。
不知过了多久，当叶玄感觉自己的力量恢复了大半，对寒意的化解也越发纯熟时。
守护灵虚影忽然开口，声音带着一丝凝重： “第一波‘静滞潮汐’即将过去。接下来会有一段平静期，但也是寒意侵蚀最潜移默化的时候。守住心神，不要被‘归寂’的意念同化。”
它的话音刚落，那如同潮水般汹涌的寒意冲击果然缓缓退去。
但另一种更加危险的感觉悄然降临。
一种极致的宁静、安详、放下一切执念、融入永恒寂静的诱惑，如同最甜美的毒药，开始无声无息地侵蚀叶玄的意识。
放弃吧…何必挣扎…融入这片永恒…便是最终的安宁… 伊芙…也许她也渴望这样的安宁…
不！不能放弃！ 叶玄猛地一咬舌尖（意念层面的），剧痛让他瞬间清醒！《归藏真解》疯狂运转，死死守住道心！
他看向水晶棺，看向其中沉睡的伊芙。
为了她，他绝不能在此刻倒下！
然而，那“归寂”的意念无孔不入，持续不断地冲击着他的意志。生息之泉反馈的生命能量此刻仿佛也变成了负担，与那寂静的诱惑形成剧烈的冲突，让他更加难受。
就在他意识再次开始恍惚，即将沉沦之际。
怀中，那枚一直沉寂的“星火”数据核心，忽然微微发热。
一段残缺的、模糊的、却充满了不屈与坚守意志的影像碎片，如同突破时空阻隔，猛地涌入他的识海——
那是凯尔队长和其他星火队员，在舰体即将被彻底冰封的最后时刻，彼此支撑着，将手按在某个仪器上，用尽最后的力量嘶吼（尽管没有声音）： “…为了…未来！” “…星火…绝不…” “…守望…直至…”
那绝望中的坚守，那面对永恒冰封也不曾熄灭的希望之火，如同一道炽热的闪电，狠狠劈开了叶玄意识中的冰冷迷雾！
是啊…守望…直至… 怎能在此放弃？！
“吼！”
叶玄发出一声无声的咆哮，元婴之体光芒大放，原本只是被动化解寒意的力量骤然变得主动、变得充满侵略性！归墟真意不再是化解，而是开始反过来，吞噬、转化那侵袭而来的“归寂”意念！
守护灵虚影微微一动，那双古星般的眼中，似乎闪过一丝极其微弱的…讶异与赞许？
平静期，终于有惊无险地度过。
叶玄长长吁出一口气，感觉自己的意志经过这番淬炼，变得更加坚韧。
就在这时，守护灵再次开口： “你已初步证明了自己的资格与意志。” “现在，是时候让你看看，你所承接的‘存续之契’，真正要守护的，究竟是什么了。”
它那光影构成的“手”，缓缓指向生息之泉的泉眼深处。
“看下去。”