圆明园荷香四溢。万方安和水榭张灯结彩，琉璃宫灯在亭台楼阁间摇曳生辉，连湖中的锦鲤都换成了罕见的金红两色，在莲叶间游弋。
流朱扶着甄嬛走在九曲回廊上，欣喜地指着湖面：小主您瞧，这并蒂莲开得正好。
甄嬛含笑颔首，目光掠过精心布置的景致。这时皇上执着她的手往湖心亭走去，见她唇角含笑，轻轻拍了拍她的手背。
皇上费心了，臣妾很喜欢。甄嬛抬眼望向他，眼中满是柔情。
皇上含笑扶住正要行礼的她：今日你生辰，不必多礼。他环视四周，满意地点头，老十七确实用心，这布置很是别致。
皇上正执着甄嬛的手说话，却见华妃扶着颂芝的手，仪态万方地缓步走来。
甄嬛立即松开皇上的手，退后一步，面向华妃深深欠身：“臣妾给华妃娘娘请安。”
华妃目光在她身上淡淡一扫，并不立刻叫起，反而先向皇上绽开一个明艳的笑容，屈膝行礼：“臣妾给皇上请安。” 待皇上说了“起来”，她才仿佛刚看见甄嬛似的，慵懒地抬了抬手：“莞贵人免礼吧。”
她目光扫过满园奢华，最终落在甄嬛身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“莞贵人生辰，这般好排场，倒让臣妾想起当年在王府时的光景了。”
华妃！皇上沉声打断。
华妃立即屈膝：皇上恕罪，臣妾失言了。
皇上凝视着她艳丽的容颜，眼底掠过一丝失望：朕记得你从前最是爽朗明快，如今怎么......
这话让华妃瞬间白了脸。皇上不再多言，牵着甄嬛继续游园。
这时夏冬春一身茜红色骑装翩然而至，发间一朵木芙蓉更添俏丽：臣妾给皇上请安。她笑盈盈转向甄嬛，莞贵人生辰安康！这园景美不胜收，臣妾看着就欢喜。
甄嬛含笑回礼。皇上见夏冬春这身打扮，神色稍霁：从马场过来？
正要往马场去，听说园里布置得精美，特来开开眼界。夏冬春由衷赞叹，这景致比画上还要好看呢。
见她坦荡澄澈的笑容，皇上方才的不快渐渐消散。夏冬春适时行礼告退：臣妾先行更衣，这般热闹可不能错过分毫。皇上颔首，目送她离去。
行至九州清晏附近，夏冬春远远望见一个瘦小身影在宫门外徘徊。
那是？她眯起眼问道。
叶澜依低声回话：是四阿哥。这几日天天来求见皇上，都被拦在门外。
夏冬春想起沈眉庄的叮嘱，整了整衣襟上前：四阿哥这是要去哪？
那孩子吓了一跳，连忙转身行礼：莳娘娘安好。儿臣想去给皇阿玛请安。
夏冬春挑眉一笑：你怎知我是莳娘娘？
四阿哥指了指她的骑装：听说莳娘娘最爱骑马。
夏冬春被他逗得展颜一笑，轻轻拍了拍他的肩头：“好个伶俐的孩子！只是皇上正陪着莞贵人游园，莞贵人怀着身孕怕热，你这会儿去怕是见不着。她打量着他洗得发旧的衣裳，心下一软，天这么热，随我去饮绿轩坐坐可好？
四阿哥眼中闪过惊喜，乖巧点头。
饮绿轩内，夏冬春命人端来冰镇酸梅汤，又让小厨房准备了几样点心。看着他小心翼翼用点心的模样，她忍不住皱眉：你身边就没人伺候？
只有奶嬷嬷陪着儿臣。四阿哥低头轻声道。
夏冬春想起沈眉庄的嘱咐，取出妆匣里一袋银钱递给他：“这些你拿着打点下人。往后有事尽管来找我，这般酷暑不必在殿外苦等。”她顿了顿，眼中闪过一丝灵动的光，压低声音道，“过两日我若去马场，便寻个由头请皇上也来看看。届时，你便来马场寻我，只说……来请安或是送些东西，自然就能见着了。”
四阿哥接过钱袋，眼眶微红：谢莳娘娘。
黄昏时分，万方安和上空绽开漫天烟火。甄嬛惊喜地指着夜空：皇上快看，那朵牡丹真艳！
皇上含笑握紧她的手：你喜欢就好。
华妃冷眼旁观，手中的帕子绞得死紧。颂芝低声劝慰，却换来一声冷笑：本宫何怒之有？不过些许烟火罢了。
这时夏冬春指着天际欢呼：快看那只金凤凰！活灵活现的！
她纯然欣赏的态度，让皇上不由多看了她一眼。
三日后马场上，夏冬春陪着皇上试骑西域良驹，远远望见四阿哥在场边驻足。她轻扯皇上衣袖笑道：皇上您瞧，四阿哥在那儿观望许久了，想必也想骑马。
皇上顺她所指望去，果然见那孩子眼巴巴地望着马场，便招手唤他近前。
儿臣给皇阿玛请安。四阿哥跪拜行礼，仪态端正。
皇上考校他近日所读诗书，四阿哥对答如流，甚至能就《论语》阐发己见。
这些是谁教你的？皇上略显惊讶。
回皇阿玛，是儿臣自学，偶尔请教园里的老先生。
看着这个被遗忘在圆明园的儿子，再想到宫里那个读书费劲的三阿哥，皇上心头百味杂陈。他子嗣本就单薄，难得有个聪慧的，却一直放任在外。
苏培盛。皇上突然开口，传朕旨意，四阿哥与五阿哥即日起由翰林院安排师傅授课，秋日回宫时一并回去。
当晚的饮绿轩内，夏冬春对着一匣银钱发愁。叶澜依轻声问道：贵人为何要帮四阿哥？
眉姐姐交代的。夏冬春数着银钱心疼不已，这一下就少了一半……早知该少给些的，真是肉疼。
她忽然停下动作，想起四阿哥那双与年龄不符的深沉眼眸，没来由地打了个寒颤。叶澜立在一旁，对这位屡被提及的眉姐姐生出几分好奇。
永寿宫内，沈眉庄正在窗下绣花，听得宫人带来的消息，针尖微顿。
四阿哥和五阿哥都要回宫了？她放下绣绷，神色平静。
安陵容轻抚微隆的小腹，低声道：听说皇上考校四阿哥学问，很是满意。只是......这事是莳姐姐促成的......
沈眉庄浅啜清茶：她心善，见不得孩子受苦。她重新执起绣绷，你身子越发重了，少操心这些。
陵容只是担心......宫里突然多两位皇子......
有什么可担心的？沈眉庄语气温和，皇子们回宫读书是正经。倒是你安心养胎最要紧。皇子多了，你我的胎才能更安稳。
待安陵容告退，沈眉庄望着窗外，指尖轻抚绣绷上的梅纹。四阿哥回宫，这步棋总算落定。前世与他相处的那段时日，深知这孩子聪慧却心机深沉。如今让他记在夏冬春名下，凭着生母的卑微出身，几乎断绝了继位的可能，既全了前世情分，又为自家孩儿扫清了障碍。
安陵容扶着佩兰的手回到东配殿，在临窗的软榻上缓缓坐下。苏合立刻端来温热的安胎药，见她眉间犹带轻愁，便轻声劝慰：“小主从正殿回来便心事重重，可是身子有何不适？”
佩兰一边为她揉着有些浮肿的小腿，一边轻声接话：“莫不是为了阿哥们要回宫的事烦心？”
安陵容轻叹一声，指尖无意识地绞着帕子：“我何尝不知皇子们回宫是正理？只是……眉姐姐待我恩重如山，我实在忍不住为她悬心。”她抬起眼，眸中是真切的忧虑，“我这般出身，我的孩儿将来能得个安稳富贵便是天大的福气，岂敢有别的想头？可眉姐姐不同，她出身高贵，德行出众，她的孩子……那才是真正的龙章凤姿。如今凭空多出两位皇子，来日若成了气候，岂非要与眉姐姐的孩儿相争？我正是怕辜负了姐姐的苦心，才这般不安。”
苏合将药碗又往前送了送，声音沉稳而柔和：“小主这般为庄嫔娘娘着想，娘娘若是知道，心里不知有多慰藉。可正因如此，您更该相信娘娘的安排。娘娘让莳贵人去办这事，岂会没有周全的考量？”
佩兰也连连点头，语气轻快了些：“是呀小主，苏合姐姐看得明白。您看这永寿宫被庄嫔娘娘打理得铁桶一般，不就是最好的证明吗？咱们眼下最要紧的，就是安心养胎，顺遂地将小阿哥生下来，您说是不是这个理？”
安陵容静静听着，目光落在氤氲的药气上，紧绷的心弦渐渐松弛下来。她想起沈眉庄素来沉稳的举止和运筹帷幄的智慧，是自己关心则乱了。
她将安胎药缓缓饮尽，一股暖流自腹中升起，也熨帖了心肠。
“你们说得对。”她放下药碗，眉宇间的忧色终于散去，取而代之的是一种释然与坚定，“是我一叶障目，我竟还在这里杞人忧天……往后，我只需听姐姐的，照顾好自己和孩儿，便是对她最大的帮助了。”
苏合与佩兰相视一笑，齐声应道：“小主能这般想，便是最好的了。”
桃花坞内，齐妃急得团团转：皇后娘娘，这可如何是好？皇上莫非真看重那个野孩子了？
皇后捻着佛珠的手微微一顿：慎言。四阿哥生母再不堪，也是皇嗣。你有空置气，不如好生督促三阿哥读书。四阿哥无人教导尚能得皇上夸赞，三阿哥连书都背不熟。
齐妃羞愧垂首，再不敢多言。皇后也为三阿哥的蠢笨感到气闷。