方菊芳仿佛已经看到儿子在各方势力的挤压下碰得头破血流，看到那纸军令状最终变成勒紧他脖颈的绞索，看到他被排挤、被孤立，甚至可能遭到更可怕的报复。
“金铭把他推出来立军令状，就没安好心！”方振富猛地一拍沙发扶手，语气中充满了对官场倾轧的愤懑，“成功了，功劳是金铭和上面领导的；失败了，所有责任都是大军的！到时候，一句‘能力不足’、‘工作方式不当’，就能把他打发出体制！金承业那边更是会落井下石！”
书房里再次陷入令人窒息的沉默。方振富站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些佝偻。他这个曾经在卫计系统说一不二、雷厉风行的主任，此刻却感到了前所未有的无力。官场沉浮几十年，他太清楚这里面水有多深，有些壁垒，不是光靠一腔热血和原则就能撼动的。
“难道……就真的没有一点办法了吗？”方菊芳的声音带着一丝哽咽和不甘，“就眼睁睁看着孩子往火坑里跳？看着他三个月后……我们就不能找找老关系？哪怕给陆副书记递个话，请她在原则范围内，至少……至少保证程序的公正？”
方振富缓缓摇头，笑容苦涩：“找谁？怎么找？周书记退了，人走茶凉。直接找陆顺英？以什么名义？为儿子说情？且不说她会不会买账，这本身就会授人以柄，让大军更加被动！我们一旦插手，事情的性质可能就变了。”
他转过身，看着妻子，眼神复杂：“大军选择不靠家里的关系，自己扛，有他的道理。这条路是他自己选的，再难，也得他自己走下去。我们现在能做的，恐怕……只有相信他，支持他，然后，做好最坏的打算。”
“最坏的打算……”方菊芳喃喃重复着，泪水终于无声地滑落。那意味着儿子可能前途尽毁，可能面临无法预料的危险。作为一个母亲，这比拿刀割她的肉还疼。
夜色更浓了，书房里的灯光仿佛也黯淡了几分。这对为官清廉、为人正直的父母，此刻却被巨大的担忧和无力感笼罩。儿子的前途命运，仿佛系于一根悬在狂风中的细丝，而那根丝的另一头，牵着的却是庞然大物般的对手和错综复杂的官场迷局。军令状，这个曾经象征着勇气和决心的词汇，此刻在他们心中，已然成了一个令人寝食难安的“死结”，沉重得让人喘不过气。未来会怎样？他们不知道，只能在无尽的忧虑中，默默祈祷奇迹的发生。
第二天方大军依旧上班，在城管局的办公室里对着龙腾会馆那叠厚厚的卷宗，梳理着下一步的行动思路。突然手机屏幕上“母亲”二字急促地闪烁着，接通后，传来的却是方菊芳带着哽咽和难以置信的颤抖声音：“大军，你的外公李国栋司令员，他，他走了……”
一瞬间，方大军感觉周围的空气仿佛都凝固了。那个精神矍铄、笑声洪亮、总爱拍着他肩膀在他人生和军旅生涯中给予过无数指点和关怀的慈祥长者，那个与他母亲情同父女、对方家多有照拂的外公，竟然就这样猝然长逝？心梗，如此突然，让人措手不及。
悲伤如同潮水般涌上心头，但更深的，是一种难以言喻的失落和某种支撑骤然抽离的空荡感。他知道，这位老人的离去，不仅仅是一个亲近长辈的故去，某种意义上，也意味着方家失去了一座曾可以倚靠的、无形的山峦。
告别仪式设在省军区礼堂。那天的天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛也沉浸在哀恸之中。礼堂内外，庄严肃穆，黑底白字的挽联高悬，哀乐低回，催人泪下。前来吊唁的人络绎不绝，车辆排出很远，从肩扛将星的军方高层到省市级领导，再到许多像方家这样与李老将军有旧交的普通人家，人们神情肃穆，步履沉重。
方家五口人，父亲方振富、母亲方菊芳、他自己、妹妹方艳华、弟弟方二军，都穿着素服，胸前别着白花。当方家一行人踏入庄严肃穆、哀乐低回的灵堂时，方菊芳的目光几乎是瞬间就死死地、难以置信地锁定了正前方那幅巨大的遗像。照片上的李国栋司令员，身着笔挺的将军礼服，肩章上的将星熠熠生辉，脸上带着她所熟悉的、那种混合着威严与慈祥的笑容，眼神锐利而又透着一丝长辈的温和。
就这一眼，仿佛抽走了方菊芳全身的力气。她的脚步猛地一个踉跄，若不是身旁的方振富及时用力扶住，她几乎要软倒在地。
“李叔叔……”一声压抑到极致的、带着破碎气音的呼唤从她喉咙里挤出，轻得几乎听不见，却蕴含了巨大的悲痛。她的眼睛瞬间被汹涌而上的泪水彻底模糊，视线里那张慈祥的面容变得一片朦胧。
她任由丈夫搀扶着，机械地随着家人向前挪动脚步，但整个世界在她感知里仿佛都消失了颜色，只剩下灵堂那令人心碎的黑与白，以及耳边循环往复、催人泪下的哀乐。她的脑海里，不受控制地闪过一幕幕鲜活的过往，在方家遇到难处的时候，，方家风雨飘摇之际，是这位李叔叔旗帜鲜明地站出来，力挺方振富，在关键时刻说了公道话，稳住了局面。他就像一棵参天大树，为方家遮挡过不止一次的风雨。
方菊芳痛不欲生，无尽的酸楚和巨大的失落感，如同海啸般冲击着她的心房。她感觉呼吸都变得困难起来，心脏一阵阵揪紧般的疼痛。眼泪像断了线的珠子，不受控制地沿着她苍白的脸颊滚滚滑落，她也顾不上去擦，任由它们滴落在胸前素色的衣襟上，洇开深色的痕迹。
走到灵柩前，看着党旗下安详静卧、却已毫无生息的老人，方菊芳的最后一丝坚强终于彻底崩溃。她挣脱开方振富的手，扑上前去，双手颤抖地扶在灵柩边缘，身体因剧烈的哭泣而剧烈地起伏着。
“李叔叔，您看看我啊，我是菊芳啊！”她泣不成声，声音哽咽沙哑，充满了孩子失去至亲般的无助与悲恸。方振富红着眼圈，再次上前，轻轻揽住妻子颤抖的肩膀，试图给她一些支撑。方艳华和方二军也在一旁默默垂泪，看着母亲如此悲痛，他们的心也如同刀绞。
方大军站在母亲身后，看着母亲悲痛欲绝的背影，听着她那压抑不住的、令人心碎的哭泣，他自己的悲伤与对这位外公的怀念之中，更增添了一份沉重。他深知，母亲与外公的这份“父女”情谊，是何等的深厚与真挚。外公的离去，对母亲而言，不仅仅是失去一位尊敬的长辈，更是失去了一位人生的导师和坚实的后盾。他仿佛能感受到，母亲此刻的世界，正坍塌了重要的一角。
当方家一行人走到灵前行礼时，一位身着黑色西装、臂戴黑纱、面容悲戚却依旧保持着沉稳气度的中年男子快步迎了上来。他紧紧握住方菊芳和方振富的手，声音沙哑却十分诚恳：“菊芳姐，振富哥，父亲临走前，还特地念叨你们，嘱咐一定要请你们一定要来！”
这就是李国栋司令员的儿子李五一，现任省委组织部副部长。方大军对他并不陌生，以前在外公家见过几次，这是一位曾经的陆军副师级干部，沉稳干练、颇有其父风范的领导。此刻李五一虽然身处巨大的悲痛之中，但接待来往宾客依旧周到得体，对方家更是流露着不同于常人的亲近。
“五一，节哀！”方振富沉痛地说，“李叔叔对我们方家恩重如山！”
方菊芳已是泪流满面，哽咽着说不出话，只是用力回握着李五一的手。
李五一的目光转向方大军兄妹三人，尤其是在方大军身上停留了片刻，他拍了拍方大军的肩膀，眼神里有关切，也有一种无需言说的理解：“大军，你外公一直很看重你。”
这简单的一句话，在此时的方大军听来，却蕴含着沉甸甸的分量。
就在他们低声交谈，沉浸在哀思之中时，灵堂入口处传来一阵轻微的骚动。一行人步履沉稳地走了进来，为首之人，身材高大，面色肃穆，自带一股不怒自威的气场。正是现任副省长庞曰义。
方大军的瞳孔不易察觉地微微一缩。庞曰义！这个名字，最近一段时间，如同阴云般笼罩在他的心头，正是金承业背后那座最大的“靠山”。此刻在此地遇见，心情更是复杂难言。
只见李五一见到庞曰义，立刻收敛起面对方家时的悲戚与亲近，脸上换上了符合场合的、庄重而略带距离感的肃穆表情。他快步迎上前去，微微躬身，姿态放得很低，语气恭敬而标准：“庞省长，您百忙之中亲自前来，我代表家母和家人，感谢您来送家父最后一程。”
庞曰义面色沉重地点了点头，握住李五一的手，说了几句“节哀顺变”、“李老功勋卓着、精神长存”之类的官场慰问语。他的目光扫过灵堂，在与方家几人方向有瞬间的交汇时，并无任何异常，仿佛只是掠过几个普通的吊唁者，随即又回到了李五一和李老将军的遗像上。他郑重地在灵前鞠躬，敬献鲜花，整个过程规范而严谨，充分体现了一位高级领导人的身份和礼节。
李五一始终陪在庞曰义身侧半步之后的位置，态度谦恭，引领他在签名簿上签字，并低声交谈了几句。方大军在一旁静静地看着这一幕，官场上的迎来送往，级别高低间的微妙分寸，在这一刻体现得淋漓尽致。李五一作为组织部副部长，对身为省委常委、副省长的庞曰义表现出应有的尊敬，是规则，也是常态。但看着这位可能与金承业案有着千丝万缕联系的庞副省长，在此地受到如此礼遇，而自己却在为依法拆除其关系户的违建而绞尽脑汁、甚至立下军令状，一种极其荒谬而压抑的感觉在方大军心中弥漫开来。
告别仪式在沉痛的哀乐和无声的泪水中缓缓进行。方大军随着家人，再次向李老将军的遗体深深三鞠躬。抬起头，望着那张熟悉的、此刻却已永闭双眼的面容，悲伤之余，一股更加坚定的信念在他心中升腾、凝聚。
方大军在想，外公一生光明磊落，嫉恶如仇。他若在天有灵，绝不会希望看到自己因为前方的阻碍和潜在的巨大压力而退缩。那些盘根错节的关系，那些看似无法撼动的权势，难道就能让是非颠倒，让法律蒙尘吗？
不能！绝不！
他悄悄握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。庞曰义的到来，李五一的恭敬，这些官场浮世绘，更像是一针清醒剂，让他更加看清了自己所处境地的复杂与艰难，但也更加明确了自己必须走下去的道路。
庄严肃穆的告别仪式结束后，哀伤的气氛并未立刻散去，而是化作了更沉甸甸的怀念，压在每个人的心头。李五一作为孝子，强忍悲痛，遵循旧例，在军区招待所略备薄宴，答谢前来送别父亲的亲朋好友。场面并不奢华，菜品简单而精致，更重在情谊的维系。