民国初年，前门外鲜鱼口地带一片繁华热闹之象，那里有一家名叫庆林的茶馆，由精明能干的李掌柜带着一个伙计忙活着日常买卖。这家茶馆为了让茶客们在品茗之余能够消闲解闷，特意准备了几副象棋。于是，不少棋友、茶友都爱在这里相聚，小小的茶馆时常充满了欢声笑语和棋局对弈的热闹氛围。李掌柜珍藏着一副铜象棋，那可是他的心尖宝贝。这副棋不知承载了多少岁月韵味与李掌柜的珍贵情感，若非至亲密友相求，他是决然不肯拿出来给别人把玩的。
茶馆的对门，是永泰布庄，掌柜姓孙。此人性情颇为独特，既对新鲜事物充满好奇，又爱占些小便宜。听闻李掌柜有这么一副铜象棋，他顿时来了兴致，赶忙打发自家伙计到庆林茶馆登门去借。李掌柜心里本就不太乐意，毕竟这副铜象棋对他意义非凡。但又念及与布庄对门，抬头不见低头见，倘若生硬地驳了对方的面子，显得自己太过小气。权衡之下，他还是让伙计把铜象棋送了过去。
然而，这一借便是十来天，却不见孙掌柜归还。李掌柜心中有些焦急，便打发自家伙计过去询问。孙掌柜却声称，前天已经让他的伙计给送回去了，当时庆林茶馆柜上没人，他的伙计喊了几声也没人应答，无奈之下就把棋放在帐桌上了。李掌柜听完伙计的这番转述，心里明白这铜棋子怕是凶多吉少，八成是找不回来了。再去追问，估计也不会有什么好结果，只能暗自吃了这个哑巴亏。
过了两天，李掌柜邀请珠宝市瑞龙古玩铺的段先生到丰泽园饭庄相聚吃饭。李掌柜的先辈和段先生的父亲早年一同经商，多年的交情使得两家关系向来十分深厚。这天，两人在饭庄边喝边聊，气氛十分融洽。段先生不经意间说起：“前些日子呀，我们古玩铺收进了一副铜象棋，那可真是宝贝！铜皮金子心，据说是汉朝萧何和韩信解闷时用的那副棋，在世间流传了这么多年，竟然没有什么大的损伤，实在是太难得了！”李掌柜听闻此言，心中“咯噔”一下，顿时起了疑心，但他并未表露声色，只是不动声色地说：“这可得让我见识见识。”
吃完饭过后，李掌柜随着段先生来到古玩铺一探究竟。这一看，心中的猜测果然成真，摆在眼前的正是自己那副心爱的铜象棋。他强压心中的不悦，表面上还夸奖了这副棋一番，随后便告辞回了家。
转过天的大清早，茶馆里的茶座还没什么客人。李掌柜踱步走出茶馆，站在门口四处张望。恰巧，布庄的孙掌柜也从店里走了出来。孙掌柜一开口便问李掌柜那副铜棋有没有找到。李掌柜装作毫不在意的样子，淡淡地说：“那么个玩艺儿算不了什么，其实也没什么特别稀罕的，无非就是比木头棋子沉点罢了。要说真正值点儿钱的东西，我这儿还有一宗呢，那副铜棋根本没法跟它相提并论。” 孙掌柜一听这话，好奇心瞬间被点燃，哪有不想一探究竟的道理。
李掌柜见状，便将孙掌柜领到了茶馆后院。他从躺柜中小心翼翼地拿出一个带玻璃罩的黄缎子锦匣，打开锦匣，里面嵌着一件物件，在微弱的光线中闪闪发光，神秘而诱人。孙掌柜不禁惊叹，问道：“恕我孤陋寡闻，大哥，这究竟是件什么宝物呀？”李掌柜神色庄重地答道：“这可是前清十大珍宝之一。当年，多尔衮王爷在棋盘街与张献忠大战，战场上他一马三箭，这就是他拉弓弦用的那个翡翠扳指。”孙掌柜听后，双眼放光，忙问：“那这得值多少钱呀？”李掌柜微微一笑，伸出手指比划出一个数：“少说也得六千块大洋。” “哇，可真够价呀！”孙掌柜咋舌道。李掌柜接着说道：“有价的还远远赶不上没价的。这宝物，对我来说意义非凡。”孙掌柜不死心，追问道：“您肯出手转让吗？”李掌柜连忙摆手：“不行不行，这是我看家的东西，断断不能卖。”
孙掌柜却不肯罢休，急切地说：“不瞒您说，我有个朋友，是王爷的后代，前年就托我帮他寻找这件东西。这些年一直不知它的下落，今天没想到竟在您这儿见到了。您说什么也得赏我这个脸，成全我这桩事儿啊。”李掌柜再三推辞，可孙掌柜执意要买，还振振有词地说：“货卖识家。”李掌柜见状，略作沉吟后说：“既然你这么有诚意，又自称识货，那你就付钱吧。”
孙掌柜一心想着这笔买卖能大赚一笔，于是毫不犹豫地变卖了自己的家产，又四处借了一千多块大洋，终于凑够了钱数。等拿到这件翡翠扳指后，他迫不及待地想着赶快把钱赚回来。他拿块精美的绸子把扳指小心包好，双手托着，急忙赶到瑞龙古玩铺。
段先生见到孙掌柜前来，打开包裹一看，连装扳指的匣子都没打开，便一脸无奈地说：“您呐，买了块冰，还不快去镇上降降温！”孙掌柜被这话搞得一头雾水，完全不明白是什么意思。段先生无奈地笑了笑，解释道：“这东西是假的！是用冰糖做的，放的时间长了，可是要化掉的！”孙掌柜听了这话，犹如遭了晴天霹雳，差点背过气去。他心中又气又急，暗暗想着：我非得找姓李的拼命不可……
很快，气冲冲的孙掌柜就找上门来。李掌柜见他来了，连站起来的动作都没有，依旧稳稳地坐在那里。孙掌柜又怒又急，一句话都说不出来，只是把装着扳指的匣子往李掌柜手边一放。李掌柜毫不客气，直接用手指指着孙掌柜的鼻子，言辞犀利地指责道：“你把我的铜象棋昧起来卖了高价，我都没说什么！我可曾说过这翡翠扳指要卖给你？是你三番五次地非要买走。如今可好，你把真品卖了大价钱，又仿造个假的来，还想把钱抢回去，你说说你这种行为缺德不缺德？”
孙掌柜被这番话说得面红耳赤，浑身气得直哆嗦，嘴巴张了又张，却有口难言。他满心懊悔，怎么也没想到，平日里总想着占人便宜，这下可好，偷鸡不成蚀把米，不但没捞到好处，反而吃了个哑巴大亏，只能自认倒霉 。