从前有个王员外，老两口子有三个儿子，都娶了媳妇。这一天，一家人吃完了早饭，王员外对三个儿子说：“我到年岁了，不愿管事儿了。你们哥儿仨出外闯一闯，到三年都回来，谁挣钱多谁当家。”
哥儿三个收拾收拾就起程了。走啊，走啊，过了一座桥，见有三股岔道。老大说：“兄弟，咱不能总一起走啊，我看分开走吧，三年后的今天，咱哥儿仨在这聚齐，一块儿回家。”老大说完，哥儿三个各奔各的方向走了。
不知走了多少天，老大走到一个地方落了脚，做买卖挣了一些银子。老二走到一个地方落了脚，也挣了一些银子。
老三走啊，走啊，一直走到了西海边，走饿了，正愁要不着吃的，海夜叉出来了，看见了老三，问：“你会教书吗？”老三说：“会，东西南北、天上地下，我啥都会。”海夜叉说：“那你跟我下海吧！”“行！”老三闭上了眼睛，就听“哗啦”一声，说话工夫就到了龙宫。龙王爷在屋里听见了，问：“谁来啦？”海夜叉说：“请来个教书的老先生。”“多大岁数了？”“二十三了。”“二十三还是老先生？那好吧！就在我这儿教书吧！”
老三天天给龙王爷的闺女、儿子上课。龙王爷的三闺女看他忠厚老实，常常喜欢和他闹着玩儿。
冬去春来，过了一年又一年。一天，老三问龙王爷的三闺女说：“我来几年了？”“你呀，来三年了。”“哎呀，一晃来三年了，我该回家了。”“回家干啥去？”“我爹说了，谁回去挣钱多谁当家。我大哥大嫂子、二哥二嫂子都奸，就我们两口子傻。”“傻不怕，我父王说了，你走的时候，给你宝贝。我告诉你，他给啥好玩艺儿你也别要，就要他身上带着的那个小葫芦头，要啥有啥。”老三笑着答应了。
龙王爷听他三闺女说先生要回家，这天晌午，陪老三吃完了饭，对老三说：“先生你要点儿啥走呀？”“啥也不要，我就要您老身上那个小葫芦头。”龙王爷不大情愿，好半天才说：“不瞒你说，这是个宝葫芦，冲它要啥有啥。”龙王爷磕打小葫芦头说：“八仙桌，热火锅，四个仙女给我唱着。”真的热火锅端上来了，开得“哗哗”的，出来四个仙女边舞边唱。老三一看愣了，“扑通”给龙王爷跪下了，哭着说：“我在您这儿呆三年了，您就把这葫芦头给我吧！”龙王爷说：“先生，快起来，说实在的，我真舍不得。好！那就给你吧！”老三乐坏了，谢别了龙王爷就起程了。
再说老大、老二在外边做买卖、做工，都挣些银子，还都买了马骑着往家走。这一天，先后来到了三年前分手时的三岔路口，看老三没到，两个人就猜老三准是没挣着钱，没脸回家了。俩人话音没落，见从西边道上走过来一个背粪筐子的人。近前细看，正是老三。老大问：“老三你咋才到？怎么不买匹马骑着回来呀？”老三看见他俩一人拉着一匹高头大马，神气十足，他满不在乎地说：“我这三年白出去了，啥也没挣着，不如大哥、二哥。你俩骑马先走吧，我能撵上。”
老大、老二骑着大马，“哒哒哒”连头也没回就走了。老三撂下粪筐子，从兜儿里掏出小葫芦头说：“给我来辆小车子。”说完就出现一辆崭新的蓝围子小车子，高头大马满串铃。老三坐在车里，就听串铃“哗哗”响，不一会儿就从老大、老二身边跑过去了。老大、老二看愣了，老大说：“这是谁家的新小车子呢？”老二说：“车里坐的准是哪家老员外。”
老三坐车望见家乡的树梢了，掏出小葫芦头说：“小车子收回。”说完车就没了。老三又背起粪筐子往前走。走出不远，老大、老二骑马赶上了，一看老三在前边走呢，心里很纳闷儿，忙问：“老三，你在我们后边，怎么蹽头前儿来了？”老三说：“你们走大道，我走小道。这三年没挣着钱，练个飞毛腿。”老大、老二又骑马走了。
走有一个多时辰，老大、老二来到家门口下马了，老爷子、老太太、三个儿媳妇都迎出来了。一看没有老三，老三媳妇忙跑到前边问老大：“大哥，看见你三兄弟没有？”老二接话说：“在后边呢，他是唱戏骑马--步行。”老三媳妇一听，脑袋立刻耷拉下来了。
一家人回到屋里，老爷子、老太太吩咐媳妇们做点好饭好菜。老大、老二媳妇围着自己的丈夫转，乐得嘴都闭不上了。老两口子直门儿叨念：“老三怎么还没到呢？”正叨念，老二媳妇出外去泼水，喊着：“哎呀，妈呀！咱老三回来啦，还坐轿哪！人山人海围着。”老爷子、老太太听说老三坐轿回来了，忙跑了出来。这时老三对小葫芦头说：“轿子收回。”立时轿就没了，他仍旧背着粪筐子往院里走。老二媳妇迎上去说：“呀！轿跑哪儿去啦？真怪事儿啊，咋没了？”“哪有轿？你看花眼了吧！”老爷子说，“兴许你看差了，把粪筐子当轿了。”老三媳妇看见丈夫穿身破衣服，背个粪筐子，一声没吱。
做好了饭菜，摆到桌上，全家人团团围坐吃了顿团圆饭。吃完饭了，老爷子对三个儿子说：“你们哥儿仨谁挣多少钱，报一报。”老大说：“我挣十个银元宝。”老二说：“我挣六个银元宝。”老三说：“我啥也没挣回来。”老爷子说：“话归前言，你大哥、大嫂子当家，你二哥二嫂子管事，老三你们两口子白吃白喝”老三说：“行。”老二媳妇说：“白吃白喝，净让别人养活着，不如趁早分开好了。咱们三一三十一，往三下分，谁有能耐谁吃，没能耐别吃，再没能耐要着吃。”老大媳妇说：“他二婶说得对劲儿，是得那么办，分！”老三说：“分就分，我啥也不要。”老爷子说：“这五间房子咋分呢？”老三说：“我一间也不要。”说着就拽他媳妇搬东西走。他媳妇哭着说：“你这虎劲儿，可让我咋整啊！”老三带着老婆孩子来到南地，在坟圈子边上选块宽敞的平滩，对他媳妇说：“咱就在这个地方盖房子。”他媳妇赌气地说：“你搁啥盖呀？用唾沫粘哪！”
老三掏出小葫芦头悄悄地说：“给我盖个四合套的大院儿，门前有把门的，院里有鸡、鸭、鹅，越快越好。”说完，就见平滩出现了许多人，噼嚓叭嚓，不一会儿就盖起来了。老三媳妇乐了：“你咋整的呢？说你傻，你还真有傻能耐。”小两口说说笑笑把东西搬进了新房。
第二天早晨，老二拣粪看见南地戳起一座新房，回来对他爹说：“爹，南地里是谁家盖的房子，啥时候盖的呢？”他爹说：“我拣粪去也看见了，门前还有把门的呢，院里鸡鸭鹅乱叫，狗也咬。谁家盖的我咋不知道呢？”老大说：“我到南地探探去。”不一会儿，老大回来了，对他爹说：“我打听把门的，他说是王三老爷盖的。”他爹说：“八成是你三兄弟盖的吧？”老二两口子听见了，忙搭话说：“咱俩进院里去看看。”说着就奔南地去了。他俩来到老三大门口，假装成要饭的，把门的不让进，两人硬是闯进去了。老三两口子一看二哥、二嫂子来了，忙迎了出来，说：“二哥挣那么多元宝，怎么还要饭呢？”二嫂子说：“不说是要饭的把门的不让进。我说三弟呀，这房子是你盖的呀！咋盖得这么快呀？咱俩给你贺喜来了！”这时老大两口子也来了。老大说：“老三你挣钱都鬼藏起来了，咋不交家呀？你挣多少银子，都放哪儿了？你这房子咋盖的？”老二媳妇吵吵巴喊地跟着说：“老三你挣钱不交家，偷着盖房，咱换换住吧！你回老房子，我们两家搬这新房先住两天，活一辈子死了也不冤。”老三说：“换就换吧！那得找中人立个字据。”老二一听同意换了，忙跑出去找来了屯中的几位亲友，立了字据。老三到外屋偷着拿出小葫芦头要一桌酒席，招待亲友。亲友走了，老三一家人又搬回老房子。老爷子、老太太没动，只是老大、老二两家搬进了新房。
老大、老二两家住上新房，别提多高兴了。睡到半夜，老大说：“咋这么冷啊？”他媳妇说：“把我冻醒了。”正说着，老二媳妇跑过来说：“大嫂子可不得了啦！”“咋的啦？”“硬把我冻醒了，你看，哪有房子，这不是坟圈子吗？”老二一听叽里咕噜爬起来了，说：“是吗？”一细看，“哎呀，是啊！你看，那满天星星，这跟前都是坟。这傻小子咋整的？这是鬼魔怪啊！”老二媳妇说：“走，找三傻子去！”
老大两口子、老二两口子带着孩子一齐来到了老三家。老二媳妇说：“老三哪，都说你虎，你一点儿也不虎，可把我们两家挑弄苦啦，你看看去，南地哪有房子？我们不换啦！”老三理直气壮地说：“是你们逼我换的，住一宿变卦不换了？那不行！你们找中人去吧！”老二两口子把中人请来了，中人听明白了情由，说：“你们换的时候有房子，咋没的我们不管。”说完就走了。老大、老二两家没有办法，只好在本屯先租两间房子暂时住下了。
天快黑了，老三媳妇对丈夫说：“做饭吧，咱爹咱妈都饿了。”老三说：“不用做饭，吃现成的。”说着，走到外屋偷偷拿出小葫芦头，磕打一下，说：“葫芦头葫芦头，我要八仙桌热火锅，再来四个仙女给我唱着。”说完，热火锅来了，开得“哗哗”的，还有四个仙女边舞边唱着。他爹说：“我不爱吃锅子，我想水煮饺吃。”老三又到外屋拿出小葫芦头一说，水煮铰就来了。
再说老二媳妇看见老三家的烟囱没冒烟，对大嫂说：“嫂子，你看老三的烟囱没冒烟，老爷子、老太太跟他还不得挨饿呀！咱们偷着看看去。”她俩悄悄地来到老三住的窗户底下，舔破了窗户纸，往里一瞅：屋里点得明灯蜡烛的，热火锅开得“哗哗”的，水煮饺热气腾腾的，四个仙女唱得美耳中听。她俩瞅着瞅着就听屋里老太太说：“咱老三傻呵呵的命好，要啥来啥，到外屋叨咕叨咕就来了，咋整的呢？”屋里头一边说一边吃，顺嘴流油。老二媳妇趴在窗外越瞅越馋，口水顺嘴丫子往下淌，舌头伸出多长。这时老二来了，走到他媳妇身后，手搬着他媳妇的肩膀说：“看这个干啥？真馋，走，回家去！”使劲一薅，他媳妇的脑袋一动没动，脖子伸出一尺来长。老大媳妇一细看，忙喊：“别抻，别抻，他二婶的舌头冻在窗台上了。”说着就用嘴哈热气，哈了一阵子才把舌头化下来。老二一看他媳妇的脑袋“滴拉当啷”地抬不起来，就用两手托着，大嫂子扶着她身子一点儿一点儿地强走回家去。
老大看见二兄弟媳妇脖子抻多长，来气了，对老二说：“走，咱俩找三虎去！”说着，哥俩气冲冲地闯进老三的屋子。老大说：“老三哪，你快看看你二嫂子去吧！就因为馋你这吃喝，把舌头冻在窗户台上了，脖子抻多长，你说咋办吧？你得给治！”老三笑着说：“这好办，我借给你们小葫芦头儿，你们拍一下小葫芦儿，说一句“缩＇，拍一下，说一句“缩”，缩到正合适了，就别拍葫芦头儿了。”老二乐颠颠儿地拿着小葫芦头儿回家了，老大两口子也跟去了。
到了老二家里，老二一拍小葫芦头儿，老大媳妇说了声：“缩！”就见老二媳妇的脖子真往里缩进一点儿。老二又一拍小葫芦儿，老大媳妇又说一声：“缩！”老二媳妇的脖子又往里缩进去一点儿。老二着急了，忙说：“还非得一句一句地说？快点儿说，缩，缩，缩！”大哥、大嫂看老二着急了，两口子一齐连声说：“缩，缩，缩……”一下子把老二
媳妇脑袋缩进脖腔子里了。老二说：“咋整的？缩大劲了。”老大两口子说：“净怨你，让
快点儿说，缩缩缩的，缩吧！？”