这事儿发生在宋朝年间，在抚宁县有个名叫崔庄的村子。庄里住着一位名叫崔振杰的男子，他迎娶了柳氏为妻。崔振杰是个热衷于在外闯荡的买卖人，与他人合伙在西川开设了一家布庄。
这一年，崔振杰思乡心切，决定回家探亲。归心似箭的他一路疾行，不曾想旅途劳顿又着了凉，急火攻心之下，刚到家便身染重病，卧床不起。柳氏心疼丈夫，对他关怀备至，每日在炕上地下忙碌，煎汤熬药，精心照料。然而，崔振杰的病情却愈发严重，短短一个月内，家中积蓄便耗尽，钱和粮食都折腾得一干二净，可病情依旧不见好转。柳氏无奈之下，只得东家借钱、西家借米，一心期盼着丈夫能早日康复。
一日，柳氏又出门去借钱。她刚离开不久，本村的张媒婆便登门而来。张媒婆瞧见崔振杰卧在炕上，立刻凑到跟前，满脸堆笑地套近乎。崔振杰有气无力地说道：“张妈，我如今病得不轻，钱也花光了，您要是能帮我张罗些钱，那我真是感激不尽。”张媒婆撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哎呀，这年头借钱可不是件容易事儿，哪能空口说白话呢。您瞧瞧您现在这状况，万一有个三长两短，人家把钱借给您，到时候找谁要账去？”说罢，她眼珠儿往窗户外溜了一眼，接着压低声音道：“哎，不过呢，如今倒是有个法子，兴许能救您的病。”崔振杰急切地问：“啥法子？”张媒婆微微凑近，一脸狡黠：“您听了可别嫌我缺德啊。依我看呐，不如给您娘子找户人家卖了，换回钱来给您治病。”
崔振杰一听，犹如心尖被狠狠戳了一刀，忙不迭地说道：“那可不行！我们夫妻多年，恩爱深厚，我怎能忍心卖掉她？”张媒婆嘴巴一咧，露出一丝不以为然的神色：“您瞧瞧您现在病成这个样子，又没钱治病，万一有个好歹，到时候谁还能是您娘子？今儿个把她卖了，换些钱把病治好。等病好了，您想要个媳妇，那还不是轻而易举的事儿？就像线缝东西一样简单。您可得抓住这机会，不然过了这村可就没这店了，到时候后悔都来不及喽！”张媒婆凭借着她那巧舌如簧的嘴巴，左说右劝，把崔振杰说得无言以对，脑袋渐渐耷拉下来。张媒婆见崔振杰不说话，越发得寸进尺，又是哄劝又是数落，好话歹话都说尽了。崔振杰实在招架不住，无奈地说：“得了，那就麻烦您看着办吧。”张媒婆见崔振杰应了下来，顿时喜形于色，拍着胸脯保证道：“您就放一百个心吧！我给您娘子找的这户人家，是刘庄的刘员外，那可是家财万贯的大善人！您娘子到了那儿，那可是享清福去啦。我这就去说，您就等着听好消息吧！”说完，扭着身子离开了。
张媒婆离开崔家后，径直前往刘庄刘员外家。刘员外长得慈眉善目，一副和善模样，心地也极为善良。平日里，邻里若有个大病小灾，只要向他求助，他都会慷慨解囊，在当地名声极好。刘员外年近五十，十多年前老伴儿因病去世后，一直未能寻得合适之人续弦，至今仍是孤身一人。
张媒婆见到刘员外，满脸堆笑，一开口便忙着道喜。刘员外一脸疑惑，询问何事。张媒婆笑得眼睛眯成一条缝，说道：“恭喜您呐，刘员外！这回呀，我可给您觅得一门好亲事。有这么一户人家，就父女俩。前些日子老爷子突然患病，大把银子花出去了，病却不见好，如今实在没辙了。他家闺女十分孝顺，情愿自卖自身，换些钱给父亲治病。这闺女恰好三十岁，知书达理，模样更是没得挑。这样的好姑娘，打着灯笼都难寻，我生怕被别人抢了先，这不赶紧来告诉您。”
刘员外一听，心想模样暂且不论，单是这份孝心就着实让人感动，正对自己的心思。于是，他对张媒婆说：“这爷儿俩着实可怜。这样吧，我出个大价钱，先给三百两银子。”张媒婆忙不迭地接过银子，说道：“刘员外，这婚事可急不得。那闺女说了，不管卖到谁家，都得等她父亲病好了才能过门。”刘员外点头道：“这是自然，人家卖身本就是为了给父亲治病。再说，病人身边也确实离不开人照顾。”说罢，又从怀中掏出五十两银子递给张媒婆，当作她的跑腿费。张媒婆见事情进展如此顺利，心里乐开了花，将银子小心收好后便告辞离开。
第二天，张媒婆瞅准柳氏不在家的空当，再次溜进崔家。一进屋，她便迫不及待地把保媒的事情告诉了崔振杰，留下二百五十两银子后便匆匆离去。崔振杰望着那堆银子，心如刀绞，忍不住泪如雨下。
就在这时，柳氏从外面回来。她见丈夫这般模样，又看到炕上的银子，心生疑惑，忙问是怎么回事。崔振杰此时满心愧疚，却又不知如何开口，只得擦了擦眼泪，撒谎道：“这银子是刚刚一位朋友借给我的。”柳氏全然不知其中的隐情，见有人愿意借钱给丈夫治病，心里顿时宽慰了许多，收起银子后便出门给丈夫抓药去了。
在柳氏悉心照料和精心调养下，崔振杰的病情逐渐好转。张媒婆得知此事后，立刻登门催促。她一进门，也不顾忌柳氏在场，板着脸对崔振杰说：“崔公子，您这病如今也好了，人家刘员外可等着人用呢，您得赶紧定个日子把人送过去吧。”崔振杰病刚好，心里一直害怕这一天的到来，此刻听张媒婆这么一说，眼泪止不住地流了下来。柳氏见状，忙问到底发生了什么事。崔振杰再也忍不住，一把鼻涕一把泪，将事情的前前后后原原本本地说了出来。说完后，他“扑通”一声趴在地上，给娘子磕头认罪。
柳氏听后，又气又恨又伤心，可看着丈夫那可怜巴巴的样子，心想他也是被病痛折磨得没了办法，才出此下策，于是咬了咬牙说道：“既然如此，我也只能去了。这也不怪你，只怪我命苦。”
第二天，刘员外雇了一顶小轿前来接柳氏。刘员外掀起轿帘子一看，顿时觉得有些异样，这女子分明不像是黄花闺女，面容已有为人妇的痕迹，此刻眼眶里还噙着泪花。再打量她的穿着，更是觉得不对劲，哪有新娘子上轿连身新衣裳都不换的？刘员外见多识广，一下子就察觉到此事必有蹊跷。于是，他对柳氏说：“娘子，你先下来，我有话问你。”柳氏默默下了轿，低着头给刘员外行了个礼。刘员外问道：“娘子，不知你父亲如今病情如何？”柳氏一听，眼眶里的泪水瞬间滑落，哽咽着说道：“家父早已去世，生病的是我的丈夫。”接着，她抽抽搭搭地将事情的来龙去脉全盘托出。在场的人听了，无不义愤填膺，纷纷大骂张媒婆缺德，不是个东西。而此时，那张媒婆早已脚底抹油，溜得没了踪影。
刘员外听完事情的缘由，心中对柳氏的贤惠品德深感敬佩，说道：“娘子——不，贤妹，看得出你是个难得的贤慧之人。我刘某怎能忍心拆散你们这对夫妻？我这就派人送你回去，晚了恐怕崔公子会出意外。”说罢，刘员外回到屋内，拿出二百两银子，交到柳氏手上，而后吩咐轿夫把人再给抬回崔庄，自己则骑了头毛驴在后面跟着。
再说崔振杰，眼睁睁看着娘子被人抬走，心里那份难受劲儿简直无法言表。他满心自责，都怪自己一时糊涂，才导致夫妻活活分离，越想越觉得没脸再活在世上。心一横，找来一根绳索，就要上吊寻死。刚把绳子拴好，正准备付诸行动时，忽然听到一阵急切的敲门声。崔振杰恍惚着开了门，一下子愣住了。柳氏一眼看到他那个样子，心都揪紧了，几步冲上去死死拽住他，哭喊道：“官人，快跪下，这就是刘员外，是咱们的大恩人啊！” 话音未落，自己先“扑通”一声跪下了。崔振杰回过神来，也赶紧跟着跪地。
刘员外快步上前，一手一个把这两口子搀扶起来，说道：“有话咱们进屋说。” 便拉着二人走进屋内。柳氏赶忙把事情经过一五一十地说给崔振杰听。崔振杰听后，对刘员外的感激之情越发浓烈，再次重重地给刘员外跪下，磕头如捣蒜一般。刘员外急忙搀起崔振杰，好言安慰了一番后，便告辞回家了。
时光匆匆，一个月过去了，崔振杰的身体已经完全康复。一天，两口子商量着，打算买点礼物去拜访刘员外，以表感激之情。到了刘员外家，刘员外热情地招待了他们，又是好酒好菜，又是亲切地唠家常，越聊越投机，彼此的关系也越发亲近。到了最后，刘员外点上一炷香，提议三人结拜为干兄弟。由于刘员外年纪最长，便当了大哥。崔振杰满怀感激地说：“大哥如此仁义，不但救了小弟性命，还成全了我夫妻二人。这份大恩大德，我这辈子都报答不完，就算来世当牛做马，也要报答您！”刘员外赶忙说道：“哎呀，贤弟这话说得太过了！从今日起，咱们就是兄弟。以后你要是有什么难处，尽管开口，千万别跟大哥客气。”
崔振杰感慨道：“大哥，不瞒您说，我在西川与人合伙经营着一处绸缎布匹的买卖，也还算有些积蓄。只是远水解不了近渴，我打算去西川把账目算清，把股份退出来。今后就在家里谋些营生，也免得两头牵挂。”刘员外点头赞同：“那样也好。只是西川路途遥远，足有一千多里地，往返一趟，就算着急赶路，少说也得一个多月。今日为兄再给你拿六百两银子，做你的盘缠。”崔振杰连忙推辞：“大哥，我手里还有您之前送的二百两，这些足够我用了。”刘员外一脸关切：“二百两也就够你一路的食宿费用，万一途中遇到个意外情况，可怎么办？常言说‘穷家富路’，你还是带上吧。”崔振杰见刘员外这般真情实意，不好再拒绝，只得收下银子，眼含热泪，再三拜谢。
第二天清晨，崔振杰便要启程前往西川。柳氏千叮咛万嘱咐：“到了西川，要是遇上什么稀罕好物，千万别忘了给大哥捎点儿回来！”
崔振杰告别娘子，一路日夜兼程，终于来到西川。到了布庄，他忙着清算账目，退出股份，之后便带着钱匆匆往回赶。当时的西川正遭受严重的灾荒，街头巷尾到处都是成群结队的乞丐，卖儿卖女的凄惨场景随处可见。崔振杰心想：大哥虽家财万贯，什么都不缺，但却一直孤身一人，正缺个孩子在身边陪伴。如今这地方到处都是卖孩子的，我何不给大哥买个儿子回去？
有了这个念头后，崔振杰便格外留意那些卖小孩的人。一天，他来到一个热闹的集市上，看到一位老太太正带着一个男孩在卖孩子。那孩子长得浓眉大眼，虎头虎脑的，浑身透着一股机灵劲儿，十分惹人喜爱。崔振杰一眼就喜欢上了这个孩子，他走到老太太跟前，问道：“老人家，这孩子几岁了？是您什么人呀？”老太太眼中含泪，说道：“这是我儿子，今年十二岁了。”崔振杰心中不禁纳闷：看这老太太快七十岁的样子，怎么会有个十二岁的儿子呢？于是又追问是怎么回事。
老太太擦了擦眼泪，缓缓说道：“我今年六十五岁了，十二年前，我和老伴儿在逃难的路上捡到了这个孩子。我们老两口一直没儿没女，就觉得这是老天爷赐给我们的儿子，便给他取名叫天赐。后来，老伴儿去世了，我独自一人东讨西要，好不容易把这孩子拉扯大。如今又遇上灾荒，我年纪大了，身体也不好，实在没有能力抚养他了。想来想去，不如趁早给天赐找个厚道人家，我就是死也能闭眼了。这不，我和孩子商量好了，就到这儿来了。”说着，老太太看着崔振杰，眼中满是期待：“今儿个看您慈眉善目的，我就把实情都告诉您了。”
崔振杰听了老太太的诉说，心想：要是把这孩子买回去送给大哥，大哥能有个孝顺的好儿子，这孩子也能有个安稳的家，也算是对得起这位老太太了。他连价钱都没问，直接拿出三百两银子递给老太太，说道：“老大娘，这孩子我买下了。您放心，到了我家，这孩子肯定不会受委屈。”说完，牵起天赐的手便离开了。
崔振杰回到家后，柳氏看到天赐又俊俏又伶俐，欢喜得不行。第二天，两口子便带着天赐来到刘员外家。崔振杰笑着对刘员外说：“大哥，我本想在西川给您买点好东西孝敬您，可一直没碰到中意的。在集市上看到这个孩子挺不错的，就想着买回来给您当儿子，您看看喜不喜欢？”
刘员外一听，满心欢喜：“哎呀，贤弟你真是太有心了！想得如此周到。”说来也巧，刘员外和天赐这爷俩一见面，便互相打量了好一会儿。接着，天赐突然脆生生地叫了一声“爹”，然后一头钻到刘员外怀里。刘员外顿时心头一热，紧紧地把儿子抱起来，怎么也舍不得放手。他激动地说：“今儿个我终于有儿子了！明儿个我要摆宴，好好庆祝庆祝！”
接着，崔振杰又把买孩子的详细经过讲了一遍。刘员外听后，掀起天赐的脖领一看，瞬间激动得搂住天赐，“哇哇”大哭起来。一边哭，一边又是摸孩子的身子，又是亲孩子的脸，嘴里还不停地念叨着：“哦，哦，是我儿子，是我亲儿子啊。”哭了好一阵，刘员外才擦擦眼泪说道：“你们瞧瞧，天赐肩头上这块朱砂痣，正是个元宝形状的。他就是我十二年前丢的亲儿子啊！当年，金兀术进中原，我们一家人逃难的途中把孩子给弄丢了。就因为丢了这孩子，他娘回家后便一病不起，没几天就去世了。原本好好的一家人，就这么散了，这么多年来就剩下我孤零零一个人。贤弟呀，你可真是积了大德了，竟然把我失散多年的亲儿子给找回来了！” 说完，又是一阵激动的又哭又笑。
崔振杰赶忙说道：“大哥，这都是您自己善良有造化呀！要不是您菩萨心肠，成全我们夫妻，我也去不了西川，自然也买不回这孩子。这真是善有善报啊！”
自此，刘员外一家团圆，崔振杰夫妇与刘员外的情谊也越发深厚，他们的故事在当地传为佳话，被人们传颂许久。