在很久很久以前，南部的地界上，有一个名叫恶八的人，此人横行乡里，专以刁钻古怪、蛮横无理的行径而臭名远扬。他所到之处，大家皆避之不及，仿佛遇见了瘟神一般。而在遥远的北方，住着一位名为善礼的人，他心地善良，品德高尚，一心只为他人着想，专做各种善事，深受邻里的敬爱与赞誉。
某一日，机缘巧合之下，这性格迥异、天差地别的两人，竟在黄土岗的一家客店里不期而遇 。
黄土岗这个地方地势颇高，极为缺水，整个村庄仅靠着一口水井维持生计。因而，每天天还未亮，村民们便纷纷早早起床，争先恐后地赶到井边挑水。去得早的人还能幸运地提满一筲水，要是去晚了，就只能无奈地提回半筒水。在这片干旱的土地上，水的珍贵程度早已超过了金银财宝 ，是维系大家生存的命脉。
这一天，恶八和善礼都需要给马饮水，于是两人一起向店掌柜借了个水筒，结伴前往井边。当他们赶到时，只见井里的水已经所剩无几，每次费力提上来，也只有半筒水。两匹马闻到水的气息，迫不及待地争抢起来。他们提了一趟又一趟，可马依旧未能喝足。
恶八眼珠一转，打起了坏主意，他假装和善地对善礼说 ：“ 兄弟，我用辘轳把你绞下去，你在下面用瓢往筲里淘水。等淘满了，我再把你绞上来，咱们如此交替，马儿便能喝饱啦。 ” 善礼为人忠厚老实，没有多想，便应道 ：“ 中。 ” 说罢，他紧紧拽着井绳，小心翼翼地顺着井口缓缓下到井里。井下漆黑一片，善礼摸索着用瓢往筲里淘水。
恶八看着两匹马逐渐饮饱喝足，脸上浮现出一丝狡黠的冷笑。他趁善礼还在井下，突然将辘轳拔出来，又使劲把井绳也拽了下来，肆意地扔到一旁。做完这一切，他对着井下大喊 ：“ 你就在井里好好待着吧，你的马我就骑走啦，卖了钱正好可以买酒解解馋。 ” 说完，恶八得意洋洋地骑上自己的马，顺手还拉着善礼的马，扬长而去。
善礼在井下，双脚踩在泥泞之中，只能紧紧靠着井帮站着。他心里暗自想着 ：“ 这个恶八，真是坏透了，这心眼也太刁钻了！罢了，就等着吧，等有人来挑水的时候，求求人家把我绞上去。 ”
然而，时间一分一秒地过去，天慢慢黑了下来，却始终不见有人来挑水。就在善礼感到绝望之际，半夜时分，八位仙人赴南海盛会归来，途经此地。他们看到大井台边十分光滑平整，便纷纷围着井口坐下，打算在此稍作休息。 曹国舅四处打量一番后，忍不住说道 ：“ 这庄里的人可真是糊涂啊，明明守着一个宝贝却不自知，如同捧着金碗还四处讨饭。其实啊，客店门口那棵大柳树下就藏着水源呢。只要把大柳树刨倒，再揭开树根下的石板，就能涌出取之不尽、用之不竭的甘甜清水。 ”
吕洞宾也跟着惋惜道 ：“ 不光如此，你们有所不知，客店里有个看似普通的小驴驹，成天在那拉磨，实际上它可是一匹日行千里的千里驹啊，实在是太可惜了！ ”
铁拐李接着说道 ：“ 还有客店的南墙头上，长着一棵神奇的灵芝草，那灵芝草可不一般，不但能治愈百病，吃了还能让人长生不老呐。 ”
八仙的这一番对话，一字不漏地被井下的善礼听了去。何仙姑似乎察觉到了什么，连忙说道 ：“ 别说了，咱们赶紧走吧，小心被人听见了！ ” 话音刚落，八仙纷纷施展仙法，驾起祥云，瞬息间便消失不见了。
善礼在井下一直熬到天亮，终于，有村民前来挑水。在村民的帮助下，他被顺利地绞了上去。善礼回到客店，发现恶八早已经骑着马连夜朝着京城的方向狂奔而去了。
回到客店后，善礼找到店掌柜，诚心地说道 ：“ 掌柜的，以后你们不用再辛辛苦苦跑到村外去挑水了，客店门口大柳树底下就有水。你赶紧派人去挖吧！ ” 店掌柜听了，又惊又喜，立刻找来了几个年轻力壮的小伙子，一番努力后，终于把大柳树刨倒，揭开了树根下的大石板。刹那间，一坑清澈的泉水映入眼帘，水面波光粼粼，尝一口，又凉又甜，取之不尽。从此，全庄人再也不用为吃水问题而发愁了，大家对善礼感激不已，纷纷邀请善礼到家中吃饭喝酒，想要好好感谢他一番。善礼一一婉拒了大家的好意，趁着没人注意时，悄悄爬上客店的墙头，把那棵珍贵的灵芝草拔了下来，小心地揣在怀里。
随后，善礼再次找到店掌柜，请求道 ：“ 大哥，能不能把你家那头瘦驴驹借给我用一下？我着急去京城找恶八呢！ ” 店掌柜本就没把那头不起眼的小驴驹当回事，想都没想就十分爽快地借给了善礼。
善礼骑上小驴驹，刚一坐稳，小驴驹便立刻精神抖擞地竖起耳朵，撒开银色的蹄子，如离弦之箭一般飞跑起来。只见它翻山越岭，如履平地，速度快得惊人。不到两个时辰的工夫，就来到了繁华的京城。
也是凑巧，这些日子，宫里的皇上突然身患重病，不吃不喝，整日卧床不起，气息微弱，生命垂危。皇宫中虽请来了无数的名医，可无论吃什么药，都不见丝毫好转。皇后娘娘焦急万分，无奈之下，只好下旨宣告天下 ：“ 无论何人，只要能治好皇上的病，便招为驸马！ ”
善礼听闻此事，顿时想起铁拐李曾说过的灵芝草能治百病。当下，他便怀揣着灵芝草来到皇宫门口，请求拜见皇后娘娘，声称自己能治好皇上的病。皇后娘娘赶忙将他请到皇上的龙床前。
善礼装出一副胸有成竹的模样，闭上眼睛，煞有介事地给皇上诊脉。片刻后，他神态从容地说 ：“ 陛下这病，不难治。 ” 言罢，他从怀中掏出灵芝草，小心翼翼地放到砂锅里熬煮起来。不一会儿，一大碗香气四溢的药汤就熬好了。善礼端着药汤，喂皇上喝了下去。
神奇的事情发生了，没过多久，皇上竟然一翻身，精神饱满地从龙床上坐了起来。只见他面色红润，目光炯炯，仿佛之前的重病从未发生过一般。皇上龙颜大悦，当即传下圣旨，将善礼封为驸马，还为他披红插花，命他夸官三日，巡游京城。
巡游当天，善礼坐在八抬大轿里，威风凛凛地走在大街上。街道两旁锣鼓喧天，百姓们夹道观看。就在这时，善礼一眼瞧见恶八正挤在人群里眼巴巴地看着热闹。善礼连忙吩咐轿夫停轿，然后从轿中快步走了出来，一把拉住恶八，热情洋溢地说道 ：“ 大哥，我可算是找到你了！ ”
恶八尴尬地笑了笑，小心翼翼地问道 ：“ 兄弟，你……你不恨我吗？ ” 善礼一脸真诚地说道 ：“ 大哥，我一点也不恼恨你。说起来，要不是你，我哪能有今天这般境遇呢。走，大哥，跟我回府里好好聚聚！ ”
到了府里，善礼大摆酒席，热情款待恶八。席间，他把自己从离开黄土岗后所发生的事情，从前到后、仔仔细细地向恶八讲述了一遍。恶八听了，懊悔不已，气得直拍大腿，心里暗暗想着自己当初要是也到井里去听听，说不定现在享福的就是自己了。这般想着，恶八心中又泛起了坏念头，他脸上堆起假笑，对善礼说道 ：“ 兄弟呀，你如今当了大官，出门都有轿子抬着，这千里驹对你来说也没多大用场啦，不如把它借给哥哥我骑骑，过过瘾呗？ ” 善礼为人善良憨厚，也没多想，一口便答应了，把千里驹借给了恶八。
恶八骑上千里驹，得意洋洋，满心以为自己又能得偿所愿捞到好处。只见千里驹撒开四蹄，风驰电掣般飞奔而去，两个时辰的工夫，就又回到了黄土岗。
恶八径直来到那口井边，眼前的景象却让他有些发愣——井水早已经无人取用了，周围冷冷清清，不复往日挑水的热闹景象。他也不管不顾，径直踩着井帮下到井底，打算在这井下躲着，等待某个时机捞取更多好处。
到了晚上，天黑透了，八仙赴会归来，经过黄土岗时，又像上次一样坐在井台边休息。何仙姑看着眼前的变故，忍不住埋怨道 ：“ 都怪你们几个，在这儿乱说乱道，这下可好，你们看看，这庄子里已经有充足的水吃了，那匹千里驹也被人骑走了，就连那灵芝草也被人拔走了！依我看，这井里怕是有什么古怪，咱们不如把这井填了吧！ ”
众仙听了，纷纷点头表示赞同。说罢，八仙各自施展起神奇的法术，一时间，狂风大作，飞沙走石，各种沙石泥土朝着井里倾泻而下。在一阵天翻地覆的折腾后，井口被填得严严实实，这口井渐渐变成了一座小山丘。
而此时还躲在井底的恶八，丝毫没有察觉到危险的降临。等到他反应过来时，已经被深深埋在了井下，无论他如何挣扎呼喊，也无人能够听到 。从此，恶八被困在了这黑暗的地下，再也出不来了，为他的贪婪和恶行付出了沉重的代价。 善礼则凭借着自己的善良和好心有好报的机缘，依旧在皇宫中过着安稳幸福的生活，继续秉持着他善良的本性为人们带来福祉 ，而他与恶八的这段传奇故事，也在世间流传开来，时刻告诫着世人，为人应善良，莫要被贪婪蒙蔽了双眼 。