在往昔的岁月里，涟水河畔有一个宁静的小村落，村中住着家大业大的孙员外。孙员外膝下有一女儿，十二三岁时，便出落得如出水芙蓉般清新脱俗，聪慧伶俐惹人喜爱。
然而，命运的轨迹总是难以预料。当姑娘年满十八岁时，不幸染上了一种极为怪异的病症。她的全身布满了密密麻麻的痂子，每一处都又痛又痒，折磨得她坐立难安。孙员外夫妇心急如焚，为了给女儿治病，不惜四处寻觅，请遍了远近闻名的名医圣手，尝试了世间各种良药，可这怪病却如同顽疾一般，始终不见好转。
某一日，孙员外家中来了一位老巫婆。巫婆在仔细查看姑娘的病情后，胸有成竹地说道：“要治好这病，需让姑娘与一位后生同房，如此才能将她身上的毒气转移到那后生身上。”孙员外听闻，觉得这办法似乎可行，可转而又犯了难：这般损人利己、坑害他人的事，谁又会心甘情愿地去做呢？
正当孙员外为这事愁眉不展、无计可施之际，村里来了一个年轻后生，是以捉泥鳅为生的。此人名叫张宽，来自邻县的张村。张宽不仅生得目清眉秀，而且满腹经纶，只是可惜连续两次参加科举考试都名落孙山，无奈之下，只好回家重操捉泥鳅的营生。因家境贫寒，年至二十的张宽尚未娶妻成家。
这一天，孙员外将张宽请到家中，看着眼前这位相貌端庄、谈吐不凡的年轻人，开门见山地说道：“我瞧你一表人才，谈吐不俗，心中有意招你为婿，不知你意下如何？”张宽以为孙员外只是在与他开玩笑，赶忙谦逊地答道：“员外切莫打趣，小生不过是一介穷苦潦倒的读书人，又怎能配得上您家的千金小姐呢？”孙员外一脸严肃地说：“后生家，我所言句句属实。我真心愿意将女儿许配给你，明日你们便可成婚。”
到了次日，孙家张灯结彩，大摆筵席，热热闹闹地为张宽和女儿举行了盛大的婚礼。待到宾客散去，夜已深沉，张宽与新娘携手步入洞房。就在此时，一直沉默不语的新娘子终于开了口，她神情哀伤地对张宽说道：“张公子，事到如今，我便实话实说了吧。我父亲并非真心想招你为婿，只是为了给我治病才出此下策。过了今晚，明日一早便会将你扫地出门。”张宽听后十分诧异，忙追问缘由。姑娘便把自己身患怪病，以及父亲试图哄骗他来充当“解毒人”的事情，一股脑地告诉了张宽，末了还焦急地劝道：“我实在不忍心坑害你这样的好人，干这等伤天害理之事。你现在赶快离开吧！”
张宽被姑娘的真挚情感深深地打动了，他目光坚定而诚恳地说道：“娘子，你有这般善良的心地，实在令我敬佩！如今我们已然成婚，夫妻情分就此定下。你身患如此奇特的病症，我又怎忍心弃你而去？”姑娘泪如雨下，哽咽着说：“张公子，你千万不要因为我而耽误了自己的终身大事。只要你能记得我，我便了无遗憾了。你快走吧！”说罢，泣不成声。张宽也不禁泪如泉涌，他深情地回应道：“娘子，我张宽今生今世认定了你，非你不娶。你暂且安心在家养病。今年的科举考试即将来临，我打算进京求取功名。倘若你遇到什么难处，可以去我家，我的爹娘一定会好好照顾你的。”话毕，两人洒泪而别。
第二天清晨，孙员外得知女儿放走了张宽，顿时大发雷霆，盛怒之下竟将女儿赶出了家门。可怜的姑娘本就被满身的痂子折磨得痛苦不堪，又遭受父亲的一顿毒打，被无情地推到家门之外。此刻的她叫天天不应，呼地地不灵，没走几步便昏倒在路边。好在天无绝人之路，一位路过的老爷子发现了她，赶忙将其救起，而后又好心地把她送到了张宽家中。
张宽的父母都是善良淳朴之人，热情地接待了姑娘，将她视作亲儿媳一般，让她安心住在家里。无奈张家家境贫寒，实在拿不出钱财为姑娘请医买药，致使姑娘的病情逐渐恶化。身上的痴子愈发增多，且越结越厚，她整日只能躺在床上，痛苦地呻吟着。还好有张宽的母亲，不嫌脏累，不辞辛劳，日夜伺候着这位尚未过门的儿媳，端屎倒尿，无微不至。
时光在艰难中缓缓流逝，不知不觉，姑娘在张家已度过两个多月。某一日，张家突然迎来四位报牒子，带来了令人振奋的喜讯——张宽进京赴考，高中进士！张宽的父母满心欢喜，特意酿了足足九大锅酒，用九只硕大的酒缸盛好，放置在姑娘的睡房之中，其中有一缸就摆放在她的床前。一家人满心期待，只等张宽归来，便筹备一场盛大的喜宴。
姑娘听闻张宽高中的消息，打心底里为他感到高兴。可转而再看看自己的病体，想到如今这般难堪的处境，不由得悲从中来，泪水夺眶而出。她觉得自己已然成为张宽的负担，不忍心拖累他，心中便萌生出趁早结束自己生命的念头，只是一直苦无机会。
一日，姑娘正躺在床上休息，不经意间看到屋梁上竟掉下一条碗口粗的大毒蛇，不偏不倚正好掉进了床前的那只大酒缸里。没过多久，毒蛇便被酒灌醉，一命呜呼。姑娘见状，心想：喝了这浸泡毒蛇的酒，想必一定能结束自己的痛苦，了却残生。于是，她毫不犹豫地舀起一大碗酒，一饮而尽。
然而，意想不到的奇迹发生了。喝罢酒的姑娘，竟突然感觉周身舒畅，原本疼痛难忍的感觉也消失得无影无踪。姑娘又惊又喜，赶忙将此事告知张宽的父母。老两口听后大喜过望，此后每天都让姑娘饮用这毒蛇浸泡的酒。仅仅过了几天，令人惊喜的事情再次上演——姑娘身上密密麻麻的痴子竟然全都脱落了，整个人顿时感到浑身轻松，仿佛重获新生。
病愈后的姑娘，不仅恢复了往昔的健康，容貌更是比从前愈发年轻漂亮，宛如仙女下凡。
不久之后，张宽荣耀归来。这一对历经千辛万苦的有情人，终于喜结连理，成就了一段美满的姻缘。而也正是从那时起，世间的人们开始知晓，原来毒蛇浸酒竟可以用来治疗麻疯病。这段充满传奇色彩的故事，也在人们的口口相传中，成为了一段佳话。