“树里的朋友，看了这么久，也该现身了吧？”
朱鸣没有回答，或者说她还没想好怎么回答。
耿一刀见朱鸣不回应，清了清嗓子，继续补充道：
“我方才与布鲁说要单挑时，周围十分安静，唯独这树里有极轻微的气息流动——”
“那时我便知道，这里藏着人了。”
朱鸣的大脑在瞬间高速运转，做出了一连串分析与决策。
第一，已知自己位置已经暴露，对方有五十多人，想要拖着硬躲绝无可能。
第二，耿一刀方才与天魔教对峙时，言语间满是嫉恶如仇。
另外，她的手下令行禁止。隐隐透着股正气，与天魔教的蛮横截然不同。
第三，她没有直接动手，反而直言相告并解释察觉自己的缘由，显然并无恶意。
最后天魔教吴德提过，清风寨除暴安良，专杀天魔教势力——
种种线索交织，朱鸣迅速得出结论：可以现身。
朱鸣深吸一口气，推开树洞的隐蔽枝叶，弯腰从里面钻了出来。
“你……”
耿一刀刚要开口，看清朱鸣的模样，却猛地愣住了。
周围的红巾众也纷纷露出惊异之色，目光齐刷刷地落在她身上。
朱鸣被这些人用奇异的眼光看着自己，感觉有些不自在。
朱鸣眼角余光瞥见不远处有个积水的小水洼，便下意识地瞥了一眼——
这一眼，让她自己也惊得心头一跳。
水里映出的少女，早已不是那个面黄肌瘦、满身风霜的孤女。
不过三四个时辰，在榕树精华的滋养下，她有了很大变化。
朱鸣的身高又长高了两厘米，在同龄人里已算挺拔。
之前遍布手脚的老茧、伤口疤痕，此刻都消失无踪。
朱鸣的肌肤变得紧致细腻，透着健康的光泽。
营养不良的蜡黄彻底褪去，脸颊泛着自然的白皙红润。
双臂双腿的肌肉线条更清晰了些，不再是之前单薄的细瘦。
现在她的双腿透着匀称的力量感，亭亭玉立。
变化最大的是朱鸣那张脸——
眉眼还是原来的轮廓，却像被精心雕琢过。
眉梢更柔，眼瞳更亮，鼻梁挺翘，唇瓣饱满。
原本略显尖锐的下颌线变得圆润柔和，整个人透着股珠圆玉润的福相和贵气。
这哪里是三个时辰能有的变化？简直像脱胎换骨，换了个人似的。
朱鸣定了定神，迎着耿一刀的目光，声音带着几分刚经历过变故的沙哑，却异常清晰。
“耿姐姐，我是凤阳西村人。”
朱鸣抬眼看向耿一刀，目光坦诚。
“听姐姐的口音，想必也是凤阳一带的乡亲吧？”
见耿一刀微微点头，朱鸣继续说道：
“方才那伙天魔教的人，昨天洗劫了我们西村，还……还打死了我的父母。”
说到“父母”二字，朱鸣的声音有些低沉落寞……
朱鸣面色凝重，眼底掠过一丝难以掩饰的悲伤，却没有哭哭啼啼，只是攥紧了衣角。
“我安葬了爹娘，本打算去皇觉寺讨个生路，没想到会在这里遇上他们。”
“多谢姐姐出手，替西村的乡亲们，也替我爹娘报了仇。”
耿一刀听后，眼神中的警惕散去了不少，取而代之的是一种同为乱世浮萍的共情。
“不必谢我，那些天魔教徒本就该杀。”
说罢，耿一刀转身对身后的红巾众进行吩咐。
“把他们搜刮的粮食财物都清点好，明天派人分去凤阳东西南北四村，给受难的乡亲们送去。”
“是！”红巾众齐声应道。
耿一刀这才转回头，看着朱鸣：
“今天也算抓了条大鱼，收获不少，我们正打算回寨子里庆祝一番。”
“天色眼看就要黑透了，这荒郊野外不太安全。”
“你一个小姑娘家独自赶路太危险，不如跟我们回寨里暂住一晚？”
她顿了顿，补充道：
“忘了说，我本名耿君用，‘耿一刀’只是江湖上的绰号。”
“我家里还有个女儿，她的名字叫耿炳文。”
朱鸣心里猛地一跳。
耿君用？耿炳文？
这两个名字像惊雷般在她脑海里炸响——这不是历史上朱元璋早期麾下的大将吗？
耿君用、耿炳文是历史上那对有名的“上阵父子兵”，都是朱元璋麾下大将。
耿炳文更是以擅守闻名，后来还成了明朝的开国功臣。
只是按历史时间推算，耿炳文现在应该还不到十岁才对……
朱鸣压下心头的波澜，对耿君用深深鞠了一躬，语气恳切。
“多谢大当家好意，我愿意跟您回寨。”
耿君用见她应下，脸上露出笑意：“那就走吧。”
红巾众收拾好战场，一行人簇拥着两人往树林深处走去。
朱鸣跟在耿君用身侧，脚下的镶皮布鞋踩在落叶上，发出轻微的声响。
一路上，朱鸣忍不住偷偷打量着周围的红巾众。
他们虽然衣着朴素，却个个精神抖擞，眼神里没有天魔教徒的凶戾，反倒透着一股抱团取暖的坚韧。
清风寨……到底是个怎样的地方？
耿君用和耿炳文，真的会像历史里那样，成为搅动乱世的力量吗？
而朱鸣自己，阴差阳错遇上她们，又会在这乱世中，走出怎样的路？
夜色渐浓，林间的风带着草木的清香。
前方道路被红巾众手中的火把照亮，朱鸣隐约能看到远处山林间藏着的寨墙轮廓。
林间的火把连成一串流动的光带，朱鸣的心跳，随着脚步一点点加快。
朱鸣跟着耿君用和红巾众在山林里绕了两圈，脚下的路渐渐陡峭起来。
朱鸣跟着众人转过最后一道山梁，眼前豁然开朗——
一座依山而建的山寨赫然出现在夜色中。
这山寨背靠险峻山壁，前临湍急的河流，只留一道窄窄的石阶通往寨门，看起来易守难攻。
寨墙以粗壮的原木搭建，高达两丈，上面插着绣着“清风”二字的红旗，在夜风中猎猎作响。
粗略看去，寨内房屋错落有致，约莫能容纳百余人。
几个手持长矛的汉子在寨墙上来回巡逻，寨门口还有两个站岗的守卫，个个精神抖擞。
巡逻队眼神警惕，透着一股严明的纪律性。
看来，这里就是清风寨了。