“杜扬首领，许久不见。” 娜塔莉娅的声音空灵悦耳，却带着公事公办的冷淡，“奉大主教及枢机会之命，在此与你接洽。总部圣冠城乃信仰核心，非经严格净化与许可，外人不便进入。此‘虔信者哨站’（指‘圣光壁垒’升级后的正式名称）可作为我们会谈之所。”
她的措辞礼貌，但意思明确：你不够资格进入我们的核心，就在这里谈。
杜扬并不意外，他点了点头：“客随主便。有劳圣女亲自前来。”
“请随我来。” 娜塔莉娅转身，在一众圣殿骑士的护卫下，引着杜扬和楚然（她如同影子般跟在杜扬身后半步，眼神锐利地扫视着四周）朝着安全区中心那座最大的建筑——经过加固和扩建的旧教堂，如今的“虔信者圣所”走去。
沿途，居民们纷纷停下手中的活计，远远地躬身行礼，目光中充满了对圣女的敬畏，对杜扬这些外来者则只剩下好奇与一丝不易察觉的排斥。圣所前的广场被清理得格外干净，空气中弥漫着淡淡的熏香气味。
进入圣所，内部空间比外面看起来更加高大宽敞。原本的礼拜堂被改造成了一个兼具集会、审判和重要会议功能的大厅。高高的穹顶绘着粗糙但寓意鲜明的壁画——天使驱逐恶魔、圣光净化污秽、信徒在废墟中重建家园。最前方是一座石质祭坛，上面摆放着巨大的金属十字架和燃烧着圣焰的火盆。光线从高处经过特殊处理的彩色玻璃窗透入，被染上红、蓝、金等色彩，在地面投下斑驳的光影，使得整个空间庄严肃穆，又带着一种无形的精神压迫感。
祭坛下方，已经摆放好了一张古朴的长条木桌和几把高背椅。娜塔莉娅在长桌一侧的主位坐下，示意杜扬坐在对面。楚然则选择站在杜扬侧后方靠墙的阴影里，这个位置既能保护杜扬侧翼，又能观察全场。几名圣殿骑士肃立在娜塔莉娅身后和门口，目光如炬。
没有寒暄，娜塔莉娅直奔主题，碧蓝的眼眸直视杜扬：“杜扬首领不惜亲身犯险，穿越我方控制区前来，所为何事？据我方情报，你们近日在南方活动，并与我方巡逻队发生了不愉快的冲突。” 她的语气平淡，却暗含质询。
杜扬早有准备，他将那份关于南方物流园区诅咒的加密报告副本（去除了关于徐晓怀孕和物资被污染的核心细节）推到桌子中央。
“冲突起因于贵方巡逻队的无端阻拦和傲慢态度，我方被迫自卫。此事暂且不提。” 杜扬语气平稳，将重点转向报告，“我们南下，本为搜寻医疗物资。在旧物流园区深处，我们遭遇了绝非亡灵或普通感染体的东西——一种古老、恶毒、带有强烈仪式性的诅咒。”
他简要描述了仓库内的诡异景象：陶土玩偶、草人、小鬼怨灵、甜腻腐败的香气、以及那直击灵魂的婴儿啼哭。
“我的两名队员因此中招，生命垂危，症状诡异，非寻常医术可解。我们怀疑，那可能是某种被末日环境激发或遗留的、源自东南亚一带的邪术诅咒。其性质阴毒，涉及灵魂侵蚀，且有扩散风险。” 杜扬刻意强调了“扩散风险”，将个人求助提升到了可能威胁所有幸存者的层面。
娜塔莉娅安静地听着，白皙的手指轻轻划过报告粗糙的纸面，她的眼神专注而冷静。当杜扬提到“诅咒”、“灵魂侵蚀”时，她身后的圣殿骑士们眼神明显锐利起来，这是他们熟悉的领域。
“诅咒……南方那片区域，确实遗留有一些黑暗的历史痕迹。” 娜塔莉娅缓缓开口，并未否认，“末日前，那里曾有不法之徒进行跨国邪教活动和非法巫术研究，末日爆发后，能量异变可能激活了某些恶毒的东西，或者吸引了以此为食的扭曲存在。” 她的解释与林枫的暗示和杜扬的遭遇吻合。
“那么，贵教对此类诅咒，想必有应对之法？” 杜扬顺势问道，目光紧盯着娜塔莉娅。
娜塔莉娅没有立刻回答，她抬起眼眸，再次看向杜扬，那冰湖般的眼底闪过一丝探究：“杜扬首领，仅仅为了两名队员，你就亲自前来？这不像我了解的那个，能在白骨森林从我手中夺走机会（指灰烬哀伤剑的线索），又建立‘天上人间’的强势首领的作风。”
她在试探，也在提醒杜扬，他们之间并非朋友，甚至有过节。
杜迎着她的目光，坦然道：“每一个追随我的人，都是我‘天上人间’不可或缺的家人。他们的性命，与我自己的同样重要。此其一。” 他顿了顿，继续道，“其二，我们带回的部分关键物资，也可能沾染了诅咒的不详气息。这些物资……关乎安全区未来的希望，不容有失。必须确保其绝对纯净。”
他没有明说是什么物资，为何如此重要，但“关乎安全区未来的希望”这个说法，足以引起娜塔莉娅的注意和联想。
娜塔莉娅沉默了片刻，似乎在权衡。教堂内一片寂静，只有圣焰在火盆中静静燃烧的噼啪声，和彩色玻璃光影的缓慢移动。
“圣序教会，确实传承着净化邪恶、驱除诅咒的圣术。” 娜塔莉娅终于开口，语气依旧平淡，“但是，施展高阶净化圣术，需要耗费宝贵的圣力资源，主持者的精神也需要承担风险。我们与‘天上人间’并无盟约，甚至……有过冲突。我为何要冒此风险，帮助你们？”
谈判进入了最关键的阶段——代价。
杜扬知道空口白话无用，他早有准备：“作为交换，我们可以提供关于死亡骑士阿尔斯加德的最新动向，以及我们对它获得的那件‘神器’——如今我们确认，是一把名为‘灰烬哀伤’的古剑——的初步分析。此外，还有我们与白骨森林鬼婆（已确认死亡）残魂交流中，获得的关于地底‘主脑’与死亡骑士之间互相忌惮关系的重要情报。”