蛮族的第一波攻势，在黑石城守军的拼死抵抗和上古破魔弩的惊人威力下，被成功击退。城墙下尸骸累累，硝烟与血腥味混合，弥漫在沉重的空气中。然而，胜利的喜悦并未持续太久，每个人都清楚，这只是风暴来临前的一次试探，真正的考验远未结束。
城墙需要修补，伤员需要救治，士气需要重整，而更重要的，是城内愈发诡谲的局势。
击退蛮族的当夜，一场规格极高的军事会议在靖北王府的议事厅内召开。与会者除了依旧“抱病”、由柳青源“协助”主持会议的靖北王（实则被魔种控制，浑浑噩噩）外，还有以龙四海、李伏波为代表的忠诚旧部，几位手握实权却态度暧昧的军中大佬，以及...在龙四海力荐、李伏波支持下得以参会的萧厉。
议事厅内气氛凝重。柳青源端坐于靖北王下首，面色平静，眼神深处却带着一丝难以察觉的阴鸷。他率先开口，肯定了守城将士的功绩，随后话锋一转：
“蛮族虽暂退，然其主力未损，赫连狰狼子野心，必不会善罢甘休。祭天大典在即，王爷龙体欠安，国不可一日无主，军不可一日无帅。为应对危局，稳定军心，王爷有意...”他顿了顿，目光扫过全场，最后落在萧厉身上，露出一抹看似温和实则冰冷的笑容，“...让大公子萧厉，暂代部分军务，协助处理城防事宜。”
此言一出，满座皆惊！
几位忠诚旧部如龙四海、李伏波等人，眼中顿时爆发出惊喜之色。公子若能掌权，必能遏制柳青源的嚣张气焰！
而那几位态度暧昧的将领，则面面相觑，神色惊疑不定。让他们听命于一个离京数年、刚刚归来、且年纪轻轻的“公子”？这...
萧厉本人也是心中凛然。他绝不相信柳青源会如此好心。这绝非简单的放权，而是一个裹着蜜糖的毒饵，一个精心设计的陷阱！
果然，柳青源接着说道：“然大公子毕竟离军日久，恐对现今军务生疏。故而，王爷亦有明示：此番权责，首要在于整饬城防，革新军制，提振士气。尤其军中旧弊颇多，贵族子弟占位冗员、寒门将士晋升无门之事屡见不鲜，亟需改革。便以此为契机，由大公子主持，推行新军制，望诸位鼎力配合。”
他说的冠冕堂皇，甚至将“军制改革”这块最难啃的骨头直接丢给了萧厉。
萧厉瞬间明白了父王（或者说，是柳青源借父王之口）的“深意”。
这所谓的“放权”，根本并非自愿。一方面，父王身中魔种，神志时好时坏，确实难以支撑繁重的军务，需要有人分担压力，平衡柳青源日益膨胀的权力；另一方面，这何尝不是一种试探？试探他萧厉的能力、手腕，乃至...忠诚？看他是否能在这漩涡中心站稳脚跟，又是否会趁机坐大，威胁到那摇摇欲坠的王权？
而将军制改革这块烫手山芋丢给他，更是毒辣至极。北境军中长期存在贵族派系与寒门子弟的矛盾，利益盘根错节。改革势必触及旧有贵族的根本利益，必将引来强烈的反弹和抵制。若改革成功，得益的是整个北境军，但推行者萧厉必将成为旧贵族的眼中钉；若改革失败，或引发内乱，那么柳青源便可轻易地将“办事不力”、“扰乱军心”的罪名扣在他头上，趁机收回权力，甚至彻底清算！
这是一步阳谋。无论成败，萧厉都将被推至风口浪尖，成为各方势力的焦点和靶子。
靖北王（被控制的）适时地发出一阵含糊不清的咳嗽，虚弱地挥了挥手，示意一切由柳青源代劳安排，眼神浑浊，看不出丝毫真实情绪。
萧厉心中冷笑，面上却不动声色，起身拱手，声音平静无波：“萧厉领命。必竭尽全力，整饬军务，不负父王所托。”
柳青源眼中闪过一丝得色，笑道：“大公子年轻有为，必能马到成功。所需人手、物资，可尽管提出，王府定当支持。”这支持有几分真，几分假，唯有天知地知。
会议在一种诡异的气氛中结束。
消息很快传开，在黑石城内引发了新一轮的暗流涌动。
接下来的几日，萧厉几乎没有休息。他深知时间紧迫，蛮族虎视眈眈，城内奸细未除，父王情况未明，他必须尽快打开局面。
他以雷霆手段，首先借着整顿城防的名义，将赵铁柱安插进了一支重要的城墙巡防队担任副统领，凭借其炼体修为和悍勇，很快震慑住了一批兵痞，初步掌握了一部分实际兵权。
同时，他在龙四海和李伏波的暗中支持下，开始着手调查军中原有弊病，草拟军制改革方案。方案的核心在于“战功授爵，唯才是举”，削减贵族子弟的特权，拓宽寒门将士的晋升通道，并提高军饷和抚恤标准。
方案尚未正式公布，仅在小范围内流传，便已引起了轩然大波！
以城防副将曹雄、军需官刘焕等为代表的旧贵族势力反应极其激烈。
“黄口小儿！懂得什么军务！竟敢妄改祖制！” “战功授爵？那些泥腿子配吗？冲锋陷阵不过是他们的本分！” “提高饷银？钱从哪里来？难道要削减我等俸禄不成？！” “我看他就是想收买人心，图谋不轨！”
曹雄等人多次聚集，言辞激烈，甚至有人暗中放话，要让萧厉的政令“出不了王府大门”。他们开始串联、施压，试图迫使萧厉收回成命。
柳青源则稳坐钓鱼台，一面假意催促萧厉加快改革进度，一面又对曹雄等人的抱怨“表示理解”，暗中煽风点火，一副乐见其成的模样。
军制改革尚未真正开始，冲突的种子已然深种。黑石城的内部矛盾，被这突如其来的“放权”彻底激化，仿佛一个一点即燃的火药桶。
萧厉行走在王府与军营之间，能清晰地感受到来自四面八方的各种目光：有期待的，有观望的，更有充满敌意和算计的。
他知道，自己正行走在刀锋之上。一步踏错，便是万劫不复。
但他别无选择。这不仅是为了破局，也是为了真正掌控这支军队，应对即将到来的最大危机。
深夜，萧厉独自在临时处理军务的书房内，对着北境地图和改革方案沉思。烛火摇曳，映照着他年轻却已显坚毅的侧脸。
窗外，夜枭啼鸣，仿佛某种不祥的预兆。
一场比蛮族攻城更加凶险的暗战，已在黑石城内部悄然打响。而萧厉手中的筹码，并不多。他必须充分利用这有限的“权柄”，在各方势力的夹缝中，杀出一条血路。