宋辽边境，在一处隐秘山谷之中。
寒风卷过枯草，铅灰色的天空下，两支小型队伍在一处远离官道的山谷中对峙。一方是邕王及其精锐护卫，另一方则是微服而来的辽帝耶律洪基及其亲卫。
经过最初礼节性的寒暄，气氛迅速变得凝重而紧张。邕王再无往日亲王的雍容气度，脸上带着旅途劳顿和巨大压力下的憔悴，他几乎是带着一丝恳求，向耶律洪基陈述了京中的“变故”——官家被奸臣蒙蔽，曹佾异常调兵，形势危急。
耶律洪基骑在骏马上，姿态从容，带着一种居高临下的审视，说道：“王爷，你的困境，朕深表同情。只是，我大辽铁骑一动，耗费钱粮无数，更关乎两国邦交。朕……需要足够的理由，也需要看到王爷的诚意。”
这就是赤裸裸的要价了。
邕王咬牙道：“陛下若肯相助，待本王……待我执掌大位，愿与辽国约为兄弟之邦，每年岁币，可在现有基础上，再增加三成！并开放边境五市，许辽商优先之权！” 这已是巨大的让步，近乎割肉饲虎。
耶律洪基微微摇头，似乎并不满意：“王爷，这些……是日后之事。朕要的，是眼前的保障，以及……更实在的东西。”
孙先生在一旁，心知对方要的是抵押品，不得不硬着头皮插言：“陛下，若您应允，待王爷事成，愿割让边境……武州、朔州一带……” 他说出了两个不算最紧要，但具有战略意义的州府。
耶律洪基眼中闪过一丝精光，但依旧不动声色：“还不够。朕要的，是王爷一个明确的承诺，以及……即刻的行动。”
接下来的讨价还价，堪称一场出卖国家利益的耻辱交易。耶律洪基老辣而贪婪，不断加码。最终，在邕王几乎要崩溃的边缘，双方达成了协议：
耶律洪基答应，即刻命令南京（幽州）留守的耶律仁先，集结五万精骑，陈兵宋境，做出南下姿态，牵制宋朝北部边防军，尤其是给曹佾所部施加压力，使其不敢全力回援汴京。
一旦邕王成功夺位，辽国将第一时间予以承认，并缔结新的、更有利于辽国的盟约。
同时邕王还承诺，事成之后，割让武州、朔州、蔚州三州之地予辽。岁币增加五成，并开放更多边境商贸口岸，给予辽国商人远超以往的特权。
邕王面色灰败，却又带着一种破釜沉舟的疯狂，在耶律洪基早已准备好的密约上，颤抖着盖上了自己的亲王宝印，颤颤说道：“望陛下……信守承诺！”
耶律洪基满意地收起密约，脸上露出了笑容，说道：“王爷放心，朕，一言九鼎。预祝王爷……早日克定京师，南面称尊！”
协议达成，耶律洪基率领亲卫扬长而去，留下邕王在原地，仿佛被抽空了所有力气。他望着南方，心中五味杂陈，有了一丝“外援”的底气，但更多的，是签署这卖国条约后深入骨髓的耻辱和恐惧。
孙先生低声提醒道：“王爷，事已至此，已无回头路。我们需立刻准备，一旦辽军动静传来，便是我们……挥师南下之时！”
邕王重重地点了点头。他知道，从他在那份密约上盖印的那一刻起，他就不再仅仅是一个争夺皇位的皇子，而是成了一个引外敌干预内政、出卖国土的国贼！但他已经没有选择，只能在这条漆黑的路上，一条道走到黑。
而就赵宗全府邸密室之中迎来一位神秘人物。
夜色深沉，万籁俱寂。赵宗全正在书房内对着烛火研究京畿布防图，心中盘算着如何应对可能来自兖王甚至邕王的变局。忽然，心腹引着一位身披黑色斗篷、兜帽遮面的人悄然入内。
来人摘下兜帽，露出一张雍容华贵却带着岁月痕迹的脸庞，眼神锐利而沉静。赵宗全一见，大吃一惊，连忙起身行礼，“太妃娘娘！您……您怎会深夜莅临寒舍？如此太过冒险了！” 来人正是宫中资历极深的陈太妃，平日在宫中深居简出，几乎被人遗忘。
陈太妃微微一笑，目光中带着一种看待子侄般的温和与审视，说道：“宗全，不必多礼。如今这汴京城，何处不冒险？你这里，反倒比那看似森严的宫墙之内，更安全些。”
她坐下，接过赵宗全奉上的热茶，缓缓道出了石破天惊的话语，说道：“你可知，我与你生母，曾是闺中密友，她于我有救命之恩。当年你被官家收为养子，我在其中，也出了些力。只是这些事，不便与你明言，只能暗中看顾。”
赵宗全浑身剧震，他一直以为自己能在宫中那段时日平安无事是运气，没想到背后竟有如此渊源！
陈太妃语气变得冷峻，继续说道：“眼下局势，已到了图穷匕见之时。兖王狼子野心，兵变在即。他安排在宫中的那个暗桩‘鹞鹰’，早已被我察觉并收服。”
赵宗全瞳孔骤缩，连忙问道：“什么？暗桩？兵变？兖王这是要做什么？……”
陈太妃点头说道：“不错，我命‘鹞鹰’给兖王写了一封密信。西华门副统领张远必会被兖王收服，子时三刻就是起事之时，我就是要给兖王一个‘完美’的机会，让他觉得胜券在握，让他……动手！”
她看着赵宗全，眼中闪烁着智慧与决断的光芒，继续说道：“只有让他先动起来，让他将这‘谋逆’的罪名坐实，你，才能以雷霆万钧之势，奉旨平乱！”
陈太妃见赵宗全情绪还算平稳，继续说道：“到时官家调兵平叛的旨意，我可助你完成。待兖王兵围宫城，作乱犯上之时，便是你赵宗全手持圣旨，率领忠于皇室的兵马，荡平叛逆，挽狂澜于既倒之际！”
她站起身，走到窗边，望着皇宫的方向，说道：“如今，邕王远在边境，又身负重罪，已不足为虑。官家那位流落民间的亲子，尚未入宗谱，名不正言不顺。而官家本人，经此叛乱惊吓，龙体堪忧，精神恐难支撑……”
她转过身，目光灼灼地盯着赵宗全说道：“眼下，正是你一举定鼎乾坤的最佳时机！ 平乱之功，救驾之责，加上你曾为官家义子的身份，以及……我能在宫中为你营造的‘大势’，这储位，乃至这江山，舍你其谁？”
赵宗全听着这环环相扣、深及骨髓的谋划，看着陈太妃脸上平静而智慧的笑容，呼吸不由得急促起来。他之前所有的隐忍、所有的谋划，在陈太妃这翻手为云覆手为雨的手段面前，似乎都显得稚嫩。
这不是简单的投机，这是一场策划已久、针对所有竞争对手的绝杀之局！陈太妃，才是隐藏在最深处的那位执棋者！
赵宗全深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼中终于爆发出毫不掩饰的野心与决绝，对着陈太妃深深一拜，说道：“宗全……多谢太妃成全！定不负太妃厚望，亦不负……这天下！”