说到这里，朱由检故意停顿下来。
他端起御案上的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，目光却在几位重臣的脸上缓缓滑过。
他清晰地捕捉到，无论是年岁最长的徐光启，还是持重老成的袁可立，亦或是身经百战的孙承宗，都在这一刻，不约而同地挺直了腰背。
他们的喉结在干渴地滚动。
眼神里，透出一种几乎按捺不住的灼热。
一种无声的，名为“期待”的气氛，在西阁内急剧升温。
“至于……”
朱由检终于开口，声音陡然一沉，声音似乎带着魅惑。
“三品及以上。”
“不论文武，不分公侯伯爵。”
他顿了顿，将所有人的心都提到了嗓子眼，才慢悠悠地吐出那几个字。
“统一用……”
“和田羊脂白玉。”
“配以金镶玉之祥云纹。”
“一品官，镶三朵金丝祥云。”
“二品，两朵。”
“三品，一朵。”
到了他们这个年纪，这个地位，金银早已只是俗物，权力亦不过是掌中浮云。
可这一刻，一个场景却无法抑制地在他们脑海中成形：
想象一下，日后在同年故旧的雅集之上，于谈笑风生之间，自宽大的袖袍中，不经意地取出一块温润如凝脂、细腻无瑕的羊脂白玉牌。
牌上，那金线勾勒的三朵祥云，在日头下熠熠生辉。
那份无声的、无需言语的尊贵！
那份独属于帝国权力金字塔尖的体面！
仿佛能穿透玉石本身，化作一道暖流，让人通体舒泰！
袁可立的指尖，在官袍的袖口上无意识地摩挲起来。
他的指尖隔着厚重的布料，竟真的生出一种触摸绝世美玉的温润错觉。
这哪里是一块身份牌？
这是一种全新的象征！
一种能让天下所有十年寒窗的读书人、所有浴血沙场的武夫，为之疯狂追逐的顶级荣耀！
朱由检将所有人的神色尽收眼底。
他这才慢条斯理地啜饮了一口茶，发觉自己确实有些口干舌燥。
几位大臣也纷纷下意识端起茶杯，饮了一口，仿佛对刚才皇帝的安排并不在意。
放下茶杯，朱由检抛出了这套体系最关键的一把锁。
“当然，身份牌，还有最后一道屏障。”
“朕称之为，‘密押’。”
“领取俸禄之时，需出示身份牌，并报出自己当初设置的一组六个数字的‘密押’。牌在、押对，方可支取银钱。”
“如此，即便身份牌不慎遗失，贼人也绝无冒领之可能！”
“就如孙师傅。”朱由检的目光转向孙承宗，“您老身兼数职，但玉牌之上，只记‘兵部尚书’一职。户部的档案里，则会注明您可领三份俸禄，其余官职，不再重复制牌。”
“若遇相同官职，如多个兵部侍郎，便以‘壹、贰、叁’等数字区分。”
“身份牌一经发放，便等同官职。若有遗失必须立刻上报追查寻找。具体遗失补办制度稍后让吏部递个章程。”
“至于数量最庞大的将士与胥吏之铜牌，则全部以数字区分，绝无重复！”
朱由检的声音变得清晰而有力。
“譬如，京营五军营麾下，中军营，第九千户所，第五百户所，第二十七号士卒。”
“他的编号，便可以是——”
“零零一一九五二七。”
“独一无二！”
朱由检说完，终于停了下来。
他将一整套庞大而精密的构思，从理念到细节，从材质到编号，巨细无遗地展现在这几位中枢大脑面前。
孙承宗低着头。
他此刻脑中没有那代表着无上荣耀的羊脂白玉。
只有一个数字。
“零零一一九五二七”。
从今往后，那个在名册上也许只是一个模糊名字，一个随时可能被主将抹去、吃掉空饷的普通士卒……
他有了一个独属于他的编号。
他有了一块独属于他的铜牌。
他会知道。
他会清清楚楚地知道！
远在千里之外的京师，高居庙堂之上的天子，知道他的存在！
这个认知，让这位宦海沉浮数十载，见惯了兵痞悍将、生死别离的老尚书，感到一阵从灵魂深处泛起的战栗。
一种难以言喻的敬畏与汹涌的激动！
他那张沟壑纵横的老脸上，激动之色尚未完全褪去，但思维已经顺着皇帝的构建去完善。
他向前一步，对着舆图深深一躬。
这一拜，仿佛不是对着皇帝，而是对着那片即将被彻底改变的江山社稷。
“陛下！”
老尚书的声音因激动而微微发颤，却字字铿锵。
“于南直隶、西南、西北各选一处大城，设总号，与京师呼应，便宜银钱调配，此乃万世安邦之基石！”
他的声音，将其他几位大臣从各自的思绪中猛然拽回了现实。
“京师设立总号是必然的。南直隶于南京设立总号亦无须过多讨论。”
孙承宗伸出枯瘦的手指，点在了舆图的北方。
“西北，老臣举荐—西安城！”
他继续分析到。
“此城乃九边钱粮转运之枢纽，扼丝路之咽喉，可辐射西域。其地处关中，四面皆有关隘，险固无双，易守难攻！西北总号设于此，可保万无一失！”
朱由检安静地听着，微微颔首。
孙承宗拥有丰富的军事经验。而总号的安全是重中之重。
老尚书的手指顺着舆图缓缓下滑，停在了中原腹地，长江之腰。
“西南方面，可选之处甚多。”
他沉吟片刻，手指最终落在一个无数水道交汇的节点上。
“湖广，武昌府！”
“此城之妙，全在一个‘通’字！”
老尚书的眼中迸射出运筹帷幄的精光。
“顺江而下，一日千里，直抵江南财赋之地！逆江而上，可入蜀中天府之国！溯汉水，则联通中原河南！经洞庭，则湘、资、沅、澧四水尽在掌控，向南可辐射云贵、两广！”
“此地，是真正的九省通衢，天下之腹心！”
他抬起头，目光灼灼地看向朱由检。
“将西南总号设于此，便等于将大半个西南的血脉，握于掌心！”
他说完，又在武昌旁边的另一个重镇虚点了一下。
“当然，亦有重庆府之选。若陛下更看重对四川盆地和长江上游的直接控制，重庆是绝佳选择。但其地势过于险要，利于固守，却不利于辐射四方，格局上，终究是稍逊于武昌。”