“抚恤银”三个字，像一道旱天惊雷，在杨二狗混沌的脑子里轰然炸开！
他甚至来不及回应里正，一把将其推开，连那双破烂的鞋子都跑掉了一只，赤着脚，疯了一般冲向村口。
杨王氏也吓坏了，死死抱着怀里的铁蛋，踉踉跄跄地跟在丈夫身后。
夜色下，这个穷得只剩下尘土的米脂小村，此刻竟是灯火通明。
几乎每一户人家都点亮了那盏一年也舍不得用几次的油灯，或是举着噼啪作响的火把，从四面八方朝着村口那片唯一的空地汇集。
寒风卷着火苗，将人们脸上那混杂着惊恐、怀疑与一丝丝不敢奢望的期待，照得忽明忽暗。
不多时，整个村头黑压压地站满了人，死寂一片，只听得到风声。
所有人的目光，都像被钉子钉住一般，死死地盯着人群最前方。
那里，站着十几个身穿统一绿素衣的官差。
为首的，是一位面相和善的中年官员。
他没有骑马，也没有站在高处，就那么安静地站在冰冷的泥地上，任由刺骨的冷风吹动着他的官袍下摆。
“是……是范大人！杨钦差派来的范大人！”
人群中，有人认出了他，声音因为激动而发颤。
范大人抬了抬手，一个简单的动作，就让现场最后一丝窃窃私语也消失了。
“乡亲们。”
他的声音不高，却像带着某种奇异的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵里。
“前些时日，西山矿洞塌了，死了几位兄弟。本官和杨钦差，心里都堵得慌。”
没有官样文章，没有废话。
一开口，就是让所有矿工心头一颤的实在话。
人群中，立刻响起了几声压抑不住的啜泣。那几家死了男人的婆姨，正被邻里搀扶着，早已哭得浑身瘫软。
“挖矿，是把脑袋别在裤腰带上换一口饭吃，是天底下最苦的营生。”
范大人顿了顿，声音里透着一股发自内心的沉重。
“朝廷知道，当今陛下，也知道。”
他猛地一挥手！
身后两名官吏拿出一包碎银子
“圣上有旨！”
范大人的声音陡然拔高，神情变得无比肃穆。
“凡此次矿难中丧生者，皆我大明之子民！朝廷，为他们发抚恤银！”
“每人，二两！”
银子不多，但足够孤儿寡母先活下去。
那几个死了男人的婆姨，直接僵在了原地，连哭都忘了，只是死死地盯着眼前的银袋子，仿佛在看一个不属于人间的幻觉。
在她们的认知里，男人死在矿上，就是命不好。朝廷能给一口薄皮棺材，就已经是天大的善心。
朝廷……朝廷怎么会给钱？还给的不少？
“死者家属，上前，领抚恤！”
在里正近乎嘶吼的呼喊下，那几个寡妇才如梦游般，被旁人推搡着，颤颤巍巍地走了上去。
范大人亲自将用布包好的二两银子，一个一个，郑重地交到她们手上。
那冰冷又实在的重量，让她们的手抖得几乎握不住。
“朝廷……给俺钱了……”
一个婆姨喃喃自语，突然，她像是被抽走了所有力气，“噗通”一声跪倒在地，朝着京城的方向，用尽全身的力气，磕下了三个响头！
额头与冻硬的土地碰撞，发出沉闷的声响。
“皇上啊——！”
一声悲怆又带着无尽感动的哭喊，撕裂了夜空。
其余几人也纷纷跪倒，一时间，哭声和磕头声响成一片。
这哭声里，有丧夫的悲痛，但更多的，是一种从未有过的，被当成“人”来看待的巨大冲击与茫然！
看着这一幕，周围那些铁打的汉子们，眼眶也都红了。
发完抚恤银，范大人并未离去。
他脸上的沉痛散去，取而代-之的，是一种带着火焰般希望的振奋。
“乡亲们！抚恤银，是给逝者的交代！”
“接下来，是给活人的盼头！”
他再次挥手。
官差们又抬上好几个沉重的大麻袋，解开袋口，里面是金黄饱满，从未见过的粮食颗粒。
“玉米！是陛下为我大明寻来的高产粮种！”
“经过试种，同样一块地，它的产量，比高粱，比粟米，高出一大半！”
范大人的声音充满了蛊惑人心的力量。
“唯一的缺点，是比粟米要多浇些水。但你们都是伺候了一辈子土地的好把式，肯定比本官更懂！”
“今日，奉陛下圣旨！每家每户，无偿发放玉米良种二斤！足够你们开春后，种上半亩救命田！”
“具体的种植法子，本官会统一教给里正，开春前，由他再手把手教给大伙！”
“乡亲们！”
范大人的目光如刀，扫过每一个人，声音洪亮如钟。
“记住！这二斤种子，是朝廷给你们的希望！是陛下给你们的活路！是咱们来年的命根子！”
“谁要是敢偷懒，或是嘴馋，现在把它煮了吃了，莫怪本官的刀，不认人！”
“陛下，还有一句话，让本官带给你们！”
他深吸一口气，几乎是用尽了全身的力气，吼出了那句让在场所有人都灵魂震颤，刻骨铭心的话。
“陕西、山西两地，免赋税三年！”
“天下子民，皆是朕的子民！”
“朕，不会放弃任何一个人！”
轰——！
这句话，比五两银子，比高产的神种，更具万钧之力！
它像一道温暖又霸道的光，瞬间刺破了这片土地上空笼罩了百年的绝望阴云！
死寂。
死一样的沉寂过后，整片空地，彻底沸腾了！
“皇上没忘掉我们！！”
“老天爷开眼了！万岁！圣上万岁啊！！”
欢呼声、叫喊声、喜极而泣的嘶吼，汇成一股撼天动地的声浪，冲破了米脂县寒冷而漫长的黑夜！
杨二狗死死抱着那沉甸甸的二斤种子，像是抱着自己的亲儿子。
回到家，杨王氏找了家里最干净的一个陶罐，小心翼翼地将种子倒进去，用布封好口，放到了床头最高，最显眼的地方，仿佛在供奉神明。
夜深了。
铁蛋早已在炕上睡熟，嘴角还挂着满足的笑。
杨二狗躺在妻子身边，黑暗中，他忽然开口，声音有些沙哑。
“婆姨，今天那几个领钱的，怪可怜的。”
“嗯。”
“要是俄哪天也……”
“不许胡说！”杨王氏一下子翻过身，用手死死捂住了他的嘴，身子在发抖。
杨二狗拿开她的手，紧紧抓在自己手里，继续说道：“俄是说万一。真有那天，尔就拿着朝廷给的抚恤银子，咱不改嫁，就守着这块地，把娃养大，咱有玉米种子，饿不死！”
黑暗中，杨王氏没有说话，只是将他搂得更紧，更紧了。
“他爹，”她的声音带着浓浓的鼻音，“俄不要银子，俄就要你好好活着。”
渐渐的，杨二狗感觉自己的肚子，被什么坚硬而又温暖的东西顶着。他嘿嘿一笑，翻身将妻子压在身下。
“婆姨，那咱们就再生一个，多一个娃，多一份香火，多一个给陛下当牛做马的！”
那张不太坚固的土炕，在寂静的夜里，又一次“吱吱呀呀”地响了起来，充满了最原始，也最顽强的生命力。
第二天，天还没亮，杨二狗便神清气爽地走出家门，大步往后山矿洞走去。
他感觉浑身都是使不完的劲儿。
可到了矿洞口，他却愣住了。
洞口前，黑压压地挤了一大堆人，比往日多了至少一倍，好多都是生面孔。
他拉住旁边一个熟识的工友小田，低声问道：“小田，那伙人是哪来的？咋没见过？”
小田朝那边努了努嘴，压低声音道：“哥，你还不知道？是隔壁塌方的那个矿洞的。上面说要重新勘探，暂时开不了工，就让他们先来咱们这干着。”
他顿了顿，目光带着一丝敬畏，又补充了一句。
“领头那个，就是站在最前面，身形像铁塔一样的黑脸汉子。”
“听他们那边的人说，这人，上次矿难，带着人冲进去救出了七八个人！”
“他叫……”
“张献忠。”