金红麦穗带来的喜悦与振奋尚未在朝堂上完全散去，如同阳光下的泡沫，绚丽却脆弱。一份来自审计寺的、标记着最高紧急等级的密报，便被寺卿亲自密封，通过特殊渠道直接送到了冉闵的案头。密报的内容，并非边关军情，却让这位见惯风浪的皇帝脸上的笑容瞬间凝固，继而化为如同即将喷发的火山般的雷霆震怒！
审计寺在依照新颁布的审计条例，严格核查去罗网行动以来全国漕运账目及相关地区田赋征收情况时，一条极其隐蔽、手段高明且触目惊心的线索，逐渐浮出水面：以太原王氏为首的几个根基深厚的世家大族，并未因殿前对决的挫败和皇帝的严厉申饬而真正收敛，反而采取了更为狡猾、更具欺骗性的手段，试图绕过新政的核心监管。他们通过暗中控制、交叉持股、代持等手段，操纵着数十家表面上毫无关联、分散于不同州郡的傀儡商号。这些商号以正常的市场交易为幌子，以略高于市价少许、但又不足以引起太大注意的银钱，利用信息不对称和小农的短视，或诱骗，或半强迫性地，从那些刚刚获得永业田不久、家底薄弱、抗风险能力极差的贫苦农户和胡族牧民手中，或签订极其苛刻的长期抵押契约，实质上控制其田产！
这些交易表面上看似合法，文书契约俱全，格式规范，甚至还有被买通的地方小吏的见证画押，程序上几乎挑不出毛病。但审计寺的几位精通钱谷、心细如发的能吏，在反复、仔细核对田契过户记录与官府原始的授田档案存根时，发现了其中致命的、精心掩盖的破绽——许多被这些商号收购的永业田地契上，作为产权来源依据、证明其收购的，并非朝廷颁发的崭新田契，而是盖着前朝（后赵）官印、纸张泛黄发脆的旧契！这些旧契，真伪混杂，很多是战乱期间原主遇难或逃亡后遗失，或被地方豪强趁乱巧取豪夺而去，如今却被他们翻找出来，精心，作为侵占新授永业田的所谓历史依据！这是典型的移花接木，李代桃僵！
永业田……好一个永业田冉闵猛地将那份密报狠狠摔在坚硬的紫檀木御案之上，发出的一声巨响，震得案上的青玉笔山、和田墨砚齐齐一跳，他额角青筋暴起，眼中杀机四溢，如同被激怒的雄狮，他们这是欺天！是要掘朕新政的根基！是要让朕的子民，刚脱离虎口，旋又入狼窝！是要让这永业田，变成百姓永世不得翻身、代代为奴的卖身契！！其心可诛！其罪当族！
盛怒之下，他抓起案上那只心爱的、胎质细腻釉色温润的青玉茶盏，看也不看，狠狠掼在地上！一声刺耳的脆响，名贵的茶盏顿时粉身碎骨，碎片和微凉的茶水四溅开来，吓得殿内侍立的宫人内侍全都噤若寒蝉，噗通跪伏在地，连大气都不敢喘。
江云舟！冉闵的声音如同数九寒天的冰凌相互撞击，带着刺骨的寒意与不容置疑的决断。
臣在！江云舟立刻从班列中快步走出，躬身应道，声音沉稳。经过数月的精心调养与坚韧复健，他的伤势已基本痊愈，虽额角疤痕犹在，左腿在阴雨天仍会隐痛，但神色更加沉稳坚毅，目光如磐石。
朕命你，持朕钦赐如朕亲临金牌，全权彻查此案！无论是谁，无论涉及哪家哪姓，给朕一查到底，刨根问底，绝不姑息！遇有阻挠，先斩后奏！冉闵的声音带着席卷一切的决绝，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，朕倒要看看，是他们的手段高，隐匿得深，还是朕的《魏律》硬，是朕的刀锋利！
臣，领旨！必不负陛下重托，纵肝脑涂地，亦要查个水落石出，还受欺百姓一个公道，护我新政纲纪！江云舟双手高高举起，接过内侍总管郑重递来的沉甸甸、金光闪烁的御赐金牌，感受到那金属冰冷的触感和其中蕴含的千钧重量与无限信任，他知道，这不仅仅是一场普通的经济案件调查，更是一场关乎新政生死、关乎帝国未来走向、关乎无数底层百姓命运的战斗，是一场没有硝烟，却同样残酷甚至更加复杂的战争。
持着这面足以震慑百官、调动资源的御赐金牌，江云舟拥有了直达天听、遇事专断、先斩后奏之权。这个曾经连家乡县衙大门都难以坦然进入的寒门之子，如今率领着由刑部、御史台、审计寺三方精选的精干酷吏、老刑名、算学高手组成的联合调查组，手持金牌，径直来到了太原王氏在长安城中最为显赫、门庭深似海的府邸，甚至不顾管家的阻拦与族人的怒目，直入其摆放着历代祖先牌位、香烟缭绕、象征着家族荣耀与千年根基的宗祠重地！
王氏族人又惊又怒，试图以宗祠重地，供奉先祖，外人不得擅入，惊扰先灵的族规祖训阻拦，但在那面代表着皇权至高无上、金光闪闪的御赐金牌面前，一切所谓的规矩与体面都显得那么苍白无力。金牌所至，如朕亲临！
在气氛凝重得几乎能滴出水来、弥漫着陈旧檀香和纸张霉味的宗祠偏殿内，江云舟面沉如水，要求立即调阅王氏家族历代田产记录、族谱档案及相关契约文书存底。王澄脸色铁青，胸口剧烈起伏，在金牌的凛然威慑下，不得不强压怒火，命心腹族人抬来几口沉重的、散发着樟木和岁月气息的大箱子。
调查组立刻投入工作，日夜不休，轮班核查那些泛黄、脆弱、字迹斑驳的古老文书，空气中只有翻动纸页的沙沙声和偶尔的低语询问。当江云舟亲自翻阅到某一页记载着某处位于并州、争议极大的重要田产来源的族谱附录时，他的目光猛地一凝！心脏几乎漏跳一拍！那页族谱明确记载，该处田产是在建武三年（后赵石虎年号）因某位先祖的军功获赏。然而，他们手中掌握的、被王氏旗下商号用来作为收购依据、证明其来源的那张前朝地契，其签发年份却清晰地写着建武五年！
年代矛盾！白纸黑字，无法辩驳！这意味着，这张作为关键产权证明的地契，极有可能是后来伪造的！而那处田产的真实来源，根本不是什么军功赏赐，极有可能是在建武三年的战乱中，原主人遇难或逃亡后，被王氏趁机强占的无主田！甚至不排除是杀人夺产！
江云舟强压住内心的激动与翻涌的愤怒，将族谱与地契副本并排摊在王澄面前的紫檀木案几上，目光如炬，紧紧盯着王澄瞬间变化的脸色，沉声问道，声音不高，却如同重锤：王公，对此年代不符、黑白昭然之处，您，还有何话说？
王澄看着那白纸黑字、铁证如山的矛盾之处，面色瞬间变得灰败如死人，嘴唇不受控制地哆嗦着，眼神涣散，半晌说不出一个字来，额头上沁出大量冷汗。突然，他抬起头，死死盯着江云舟，眼中闪过一丝穷途末路般的怨毒与讥诮的冷笑，声音沙哑而低沉，如同毒蛇吐信：
江云舟……黄口小儿，你以为，凭着陛下的一时宠信，拿着这块破牌子，就真能动摇我千年世家之根基？你太天真了……这天下，这规矩，远比你想象的要深……
就在江云舟与王澄在阴森的宗祠内紧张对峙的当夜，长安城西市，突然燃起了冲天大火！火势起得极其迅猛而蹊跷，并非宫阙官衙，也非世家府邸，而是刚刚建成投入使用不过数月、象征着寒门学子希望与文化交流桥梁的同文书局！
烈焰腾空，火舌疯狂舔舐着夜空，映红了半个长安城！木质结构的书局在火海中发出噼啪的爆裂声，无数珍贵的书籍、刚刚雕刻完成的雕版、学子们寄存的手稿、江云舟等人的心血之作，在无情吞噬一切的火焰中迅速化为灰烬，墨香被焦糊味取代。闻讯赶来的慕容翰，恰好就在附近与几位胡商商议边贸事宜，见状目眦欲裂，立刻组织身边所有随从、商队护卫以及闻讯赶来的武侯、百姓，冒险冲入火海抢救！
快！优先抢救书稿！尤其是《科举应试精要》的原始雕版和书稿！那是无数寒门学子的希望！慕容翰用胡汉双语大声呼喊着，声音嘶哑，自己也用浸湿的毛毯裹住头身，不顾一切地冲了进去，灼热的气浪扑面而来。几名随他同来的、忠于他的羌族士兵，更是奋不顾身，用身体护住那些好不容易才雕刻完成、关乎无数寒门学子命运的《科举应试精要》木质雕版，几人合力，奋力向外拖拽，火星不断落在他们身上，烫出一个个水泡。
火势越来越大，火龙翻滚，水源却一时接济不上，救火的人们心急如焚。就在这危急万分、眼看抢救无望的时刻，意想不到的事情发生了。几名原本负责附近区域防火、隶属于王氏家族管理的家奴，在经历了短暂的犹豫和内心剧烈的挣扎之后，竟然趁着现场的混乱，偷偷打开了通往西市这几条街的几处关键消防水闸！清澈的、带着压力的水流汹涌而出，如同甘霖，为拼死救火的人们赢得了宝贵的扑救时间，最终保住了部分书籍和雕版，但书局主体已基本焚毁。
事后询问，其中一名年长的、脸上带着奴籍刺青的家奴老泪纵横，跪地哭诉，道出了令人心酸的真相：小人……小人的祖上，也是关中老实巴交的自耕农，就是被……被主家这样……用类似的手段夺了田产，才沦为世仆，永世不得翻身……小人实在不忍心……看着那些和当年我祖上一样的寒门学子，好不容易有的一点盼头，就这么……就这么被一把火烧没了啊……良心过不去啊…… 这朴素的良知，在关键时刻战胜了对主家的恐惧。
消息传入宫中，冉闵再次亲临现场。他站在依旧冒着刺鼻青烟、断壁残垣、散发着焦糊气味的书局废墟前，看着那些被抢救出来、边缘焦黑破损、水渍斑斑的书籍和雕版，看着那些满脸烟灰、神情悲愤不屈的寒门学子和浑身湿透、疲惫不堪的救火官兵，然后，他将冰冷如刀的目光，投向那些闻讯赶来、假意慰问、表情各异的世家代表们。
看见了吗？冉闵的声音不大，却字字如刀，清晰地刮在那些世家代表的心上，让他们不寒而栗，这火，能烧掉木头房子，能烧掉纸墨书稿。但它烧不掉人心，烧不掉公道，烧不掉对知识的渴望和对公平的追求！你们甚至连自家人的心，都守不住了！
世家代表们在这目光和话语的逼视下，一个个面色惨白，冷汗涔涔，无人敢与之对视，纷纷低下头，仿佛想找个地缝钻进去。一场更大的、更加激烈的风暴，已然在这废墟的余烬与冲天的怨气中，酝酿到了顶点，即将以更猛烈的方式爆发。