弱洛水畔的冲天火光与滚滚浓烟，以及随之而来的物资尽毁、魏军皇帝亲临的消息，如同投入平静（实则暗流涌动）湖面的巨石，在广袤的北疆草原和邻近的关陇地区，激起了巨大的、决定性的波澜。
龙城内的慕容恪焦头烂额，陷入了前所未有的困境。出兵，恐中埋伏，且龙城空虚，风险巨大；不出兵，则威望丧尽，西部屏藩尽失，内部矛盾可能总爆发。他派往宇文部、段部残余的使者带回的回复更加模棱两可，甚至带有推诿之意，那些部落首领显然也在紧急评估形势，谁也不愿意在慕容恪明显势衰、连老家都被捅了的情况下，再去硬撼冉闵如日中天的兵锋。树倒猢狲散，墙倒众人推的景象已然初现端倪。
而更西边的略阳（今甘肃秦安东北），氐族首领苻洪那温暖却气氛凝重的帐中，此刻也正进行着一场决定部落未来命运的激烈争论。炭火盆烧得正旺，驱散了帐外的严寒，却驱不散众人心头的凝重。
苻洪年约五旬，身材不高，却十分精悍结实，面容粗犷，皮肤黝黑，一双眼睛炯炯有神，充满了历经风霜的智慧与果决。他并非纯粹的武夫，对汉家文化颇有涉猎，深知在这弱肉强食、瞬息万变的乱世之中，生存与发展之道，关键在于审时度势，找准方向。此刻，他手中拿着两份截然不同的信函，感觉重若千钧。一份是之前慕容恪派密使送来的，言辞恳切，许诺厚利，邀他共同出兵，东西夹击冉闵，瓜分幽州乃至关中利益。另一份，则是刚刚收到的，来自魏国皇帝冉闵的国书，由魏国使者正式送达。
冉闵的国书，并非以胜利者高高在上的姿态命令或训斥，而是以一种相对平等、甚至带着些许欣赏与务实的态度写成。信中首先肯定了氐族在关陇地区的实力与苻洪本人的威望，称赞其能保境安民，是为豪杰。然后笔锋一转，详细分析了当前北疆局势，指出慕容恪新败，元气大伤，已是强弩之末，其联络各方，不过是垂死挣扎，拉人垫背，若与之合作，无异于火中取栗，事成亦难分实惠，事败则必受牵连。信中更是明确表示，大魏志在澄清玉宇，安定北疆，对于愿意归附、共安地方的部落首领，绝不吝啬封赏与信任，必使其“守土安民，永享太平”，承认其现有地位和领地，并给予合法册封。信末，冉闵还特意提及，他听闻苻洪之子苻健、侄苻雄皆乃人杰，勇略过人，他日若愿为朝廷效力，必得重用，前程无量。
这封信，与慕容恪那充满焦虑、空头许诺和拉人下水意味的邀请，形成了鲜明的对比。一个如日中天，气度恢弘，给予实质承诺和尊重；一个日薄西山，惶惶不可终日，只能画饼充饥。
“诸位，都说说吧。”苻洪将两封信传给帐下的核心子弟和部落长老，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，“慕容恪与冉闵，我们该应谁？或者说，我们氐族，在此乱世，该如何自处，方能保全壮大？”
长子苻健率先开口，他年轻气盛，骁勇善战，声如洪钟：“父亲！这还有什么可犹豫的！慕容恪十万铁骑都被冉闵打得落花流水，连老巢边的弱洛水都被端了，如今如同丧家之犬，自身难保！他的话岂能轻信？空口白牙，就想让我们去替他挡刀？我们若与他联手，岂不是与虎谋皮，事后他若翻脸或者被灭，我们如何应对？依我看，冉闵势大，兵锋正盛，连慕容恪都不是对手，我们不如暂且观望，或者……干脆不应慕容恪，也不主动得罪冉闵，先看看风色再说。”他的态度倾向于中立自保。
侄儿苻雄则更为沉稳多谋，他思索片刻，缓缓道：“叔父，健弟所言有理。慕容恪已不足恃，其败亡恐怕只是时间问题。然，冉闵此人，崛起于微末，以武立国，其志不小，绝非甘于偏安之辈。他今日可以厚待我们，许以重诺，乃因用兵于东北，需稳定西陲。他日若其平定幽燕，根基稳固，转过头来，若我氐族势大，难免不会鸟尽弓藏。直接归附，恐非上策，将命运完全交予他人之手。”他的分析更深入，看到了长远的隐患。
一位年长的长老抚须道，声音苍老却清晰：“首领，冉闵信中提到‘守土安民，永享太平’，此承诺若真，倒也不失为一条出路。至少可免兵燹之祸，使我部民休养生息。只是……需谨慎验证其诚意，以及魏国是否真有长久国运。慕容部虽败，毕竟百足之虫……”
帐中议论纷纷，莫衷一是。主要分成了三派：一派主张趁慕容恪势弱，联合他搏一把，或许能火中取栗，捞到好处，代表人物是几个与慕容部有旧或有利益往来的小头人；一派主张严守中立，两不相帮，静观其变，这是大多数人的想法；还有一派则认为可以尝试与冉闵接触，但需讨价还价，争取最有利的条件，比如更多的自治权，苻雄隐隐是这一派的代表。
苻洪静静地听着，心中也在飞速权衡。他氐族虽然实力不弱，控弦数万，但夹在冉闵的魏国、慕容部的燕国（虽然尚未正式立国但已有其实）、以及南方的晋国、西边其他羌胡部落之间，处境微妙，如履薄冰。一步走错，可能就是万劫不复，部落基业毁于一旦。慕容恪的败亡，让他看到了冉闵的可怕实力和用兵之能；而冉闵的国书，又展现了一种不同于胡人部落弱肉强食法则的、更具包容性和政治智慧的姿态。弱洛水被焚，更是证明了魏军拥有远程打击和冬季作战的强大能力。
最终，他抬起手，制止了众人的争论。帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“慕容恪，不可信，亦不可依。”苻洪沉声道，一锤定音，“此人新败丧师，穷途末路，心术不正（他隐约也听到了一些关于毒笺的可怕传闻），与其合作，无异于饮鸩止渴，自取灭亡。此其一。”
“而严守中立……”他摇了摇头，目光扫过众人，“在这乱世，强者岂容你一直中立？非友即敌！待冉闵彻底解决慕容部，稳固幽燕，下一个会是谁？他会容许一个强大的、不曾表明态度的部族稳坐关中侧翼吗？届时，我氐族将以何自处？恐将成为其下一个目标！此其二。”
他拿起冉闵那封国书，又仔细看了一遍，尤其是那句“守土安民，永享太平”，以及对其子侄的赞誉和期许。这至少表明了冉闵目前愿意采取一种相对温和的羁縻政策，而非一味征服。
“冉闵能以寡敌众，屡破强敌，其能非凡，或真有天命所归。观其治幽州，推行新政，胡汉并举，并非一味杀戮之辈，似有澄清天下之志。他既然主动示好，许以重诺，我们若断然拒绝，便是自绝于强魏，非智者所为，亦将我部族置于险地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“但直接归附，也确实显得我氐族无人，且难以试探其真实态度。这样吧，”他看向苻健和苻雄，“苻健、苻雄，你二人挑选五百精骑，携带我部准备的厚礼——良马三百匹，牛羊各千头，皮毛药材若干，以犒劳王师、恭贺大捷为名，前往弱洛水求见冉闵。一为探其虚实，观其军容士气；二为观察其为人气度，是否如信中所言；三嘛……也是表明我氐族的态度，释放善意，但暂不提及归附之事。看他如何应对，再作定夺。”
“是！父亲（叔父）！”苻健、苻雄齐声应道，他们也明白此行关系重大。
数日后，苻健、苻雄率领五百衣甲鲜明、精神抖擞的氐族精骑，押送着大批牛羊、皮毛、药材等礼物，浩浩荡荡又带着几分谨慎，抵达了弱洛水魏军大营。
他们的到来，立刻引起了魏军将领的警惕和不同反应。张举、周威等人建议冉闵小心戒备，甚至有人提议趁机扣下这两人，作为人质，逼迫苻洪就范，以绝后患。
冉闵却力排众议，哈哈一笑，声震营帐：“苻洪派其最出色的子侄前来，名为犒军，实为试探，亦是展现其实力。朕若行扣押逼迫之事，与慕容恪之流何异？岂不让天下英雄寒心，让那些尚在观望的部落齿冷？朕要以德服人，以势导之，而非以力迫之！”
他下令，以隆重的礼节接待苻健、苻雄一行。亲自在大帐外迎接，设宴款待。宴席之上，冉闵不谈军事，不论归附，只是与苻健、苻雄谈论关陇风物，询问氐族习俗民生，探讨治国安邦、抚慰诸族之道，言语间充满了对人才的渴望与对安定边陲、共御外侮的诚意。他甚至当场考较了苻健的武艺和苻雄的兵法见解，对其才能赞不绝口，并指出一些关陇防务的关要，令苻雄暗自佩服。
席间，冉闵还特意让随军的卢玦取出王谦生前编纂的《北疆风物志》草稿，与苻氏兄弟探讨其中关于氐族习俗、陇西地理的记载，态度谦和，毫无帝王架子，反而像是一位博学的长者。他还询问了渭水流域的水利情况，对苻健提到的某些困境给出了切实的建议，表示将来若有机会，可派工匠协助。
苻健、苻雄本是怀着警惕、试探与些许不安之心而来，但见冉闵如此气度恢弘，待人诚挚，见识广博，言语间既有帝王威严，又不失对地方豪强的尊重与理解，心中的防备渐渐消除，取而代之的是一种折服与敬佩。尤其是当冉闵谈到“华夏之辨，不在血统，而在文明大义，在于是否心向安定，是否愿行仁政”，“胡汉皆朕子民，唯才是举，有功必赏”时，更是深深打动了本就对汉文化有好感、渴望部落能稳定发展的苻雄。苻健虽更尚武，也对冉闵的豪迈和强大实力心折。
在魏军营中盘桓三日后，苻健、苻雄告辞返回。临行前，冉闵又赠予他们大量中原的丝绸、瓷器、书籍（包括儒家经典和农书）作为回礼，并亲自将他们送出营门十里之外，礼仪周到，给足了面子。
回到略阳后，苻健、苻雄将所见所闻，尤其是冉闵的雄才大略、真诚态度、恢弘气度、严整军容以及对氐族的尊重和长远规划，详细而激动地禀报给了苻洪。
苻洪听完，沉默良久，帐中只有炭火燃烧的噼啪声。他环视帐中诸位长老和头人，众人脸上也都露出了复杂的神色，但更多的是如释重负和认同。
最终，苻洪长叹一声，声音中带着感慨与决断：“真英雄也！胸襟开阔，目光远大，诚而有信！慕容恪与之相比，犹如萤火之于皓月，燕雀之于鸿鹄！我部前途，在于归魏！”
他不再犹豫，立刻亲自沐浴更衣，焚香净手，修书一封，遣使正式向冉闵上表称臣，表示略阳氐族愿举族归附大魏，永为藩属，共安西陲。并在表中恳请，允许其子苻健、侄苻雄留在冉闵军中效力，学习中原文化、军略，以备将来为国驱策。
冉闵接到苻洪言辞恭顺、态度明确的归附表，大喜过望。他深知，收服略阳氐氏，不仅仅是得到一个强大的盟友，瓦解了慕容恪可能的西线牵制，更是为未来经营陇西、乃至展望关中，打下了一块坚实的基石。这远比歼灭几万慕容溃兵的意义要重大得多！这标志着他主导的北疆新秩序，开始得到周边重要势力的认可。
他立刻下诏，颁布嘉奖，册封苻洪为“略阳公，都督陇西诸军事”，承认其对原有领地的统治权，并赐予印绶冠服。同时正式授予苻健扬武将军、苻雄奋威将军的军职，留在身边听用，参赞军务。
消息传出，宇文部、段部残余等尚在观望的部落，见实力强大的氐族苻洪都已果断归附冉闵，再无侥幸心理，深知大势已去，纷纷遣使至弱洛水大营，表示臣服，献上贡品，请求内附。
慕容恪，彻底陷入了孤立无援、众叛亲离的绝境。冉闵不费一兵一卒，凭借军事胜利的绝对威慑、高明政治手腕的运用和恰到好处的怀柔，便成功地威服氐羌，稳定了两翼，使得慕容部成为了真正的孤家寡人。
现在，他可以集中精力，回过头来，好好收拾那个躲在龙城里，还在做着复仇梦，却不知已陷入四面楚歌的慕容恪了。北疆的棋局，至此，已然明朗。