滹沱河在七月的烈日下如同一条狂暴的土黄色巨龙，奔腾咆哮，浑浊的浪涛挟带着上游冲刷下来的大量泥沙、断枝残叶，甚至偶尔可见的动物尸体，猛烈拍击着魏军工兵部队冒着箭雨连夜架设的浮桥。桥身在激流持续不断的冲击下不住颤抖、呻吟，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时可能散架。空气中弥漫着河水特有的土腥气，以及一种……若有若无、随着距离拉近而愈发浓烈、令人肠胃翻腾、几欲作呕的腐败气息。
冉闵勒马立于北岸一处高坡，玄色大氅在燥热的河风中猎猎作响。他面无表情，目光如最冷静的鹰隼般扫过宽阔而湍急的河面。对岸，先锋军的旗帜已然在远山黛色的背景下高高扬起，代表着大魏的兵锋正稳健地向北推进，撕开段部的第一道防线。然而，他的视线很快被河岸边的景象牢牢吸引，那深邃如古井的眼眸中，瞬间凝结起比万年冰川更冷、更硬的寒意，仿佛能将奔腾的河水冻结。
靠近河岸的浅滩和淤泥中，散布着令人头皮发麻、触目惊心的景象。几队士兵正沉默地、面色铁青地用长竿和绳索，从浑浊的河水里、从粘稠的滩涂上，打捞起一具具残缺不全、形态扭曲的尸体。那些尸体，无一例外，手足皆被齐根砍断，创口处被河水泡得发白、肿胀、腐烂，吸引着成团嗡嗡盘旋的绿头苍蝇。有些尸体显然已被丢弃多时，面目模糊难辨，皮肤呈现出一种诡异的青紫色；有些则似乎是不久前才被抛弃，扭曲的脸上凝固着临死前极致的痛苦与无边的恐惧，空洞的眼睛望着灰蒙蒙的天空。
他们，都是被段兰下令虐杀的汉奴，被当作“礼物”扔在魏军北上必经之路旁。
三十里河滩，放眼望去，竟散布着数百具这样的尸骸！断肢与躯干分离，如同被随意丢弃的、破败不堪的玩偶，密密麻麻，一直延伸到视野的尽头，仿佛一片由人体残肢铺就的、通往地狱的道路。浑浊的河水不时冲刷着这些残缺的、开始膨胀的躯体，仿佛连天地都在为之悲泣呜咽。一些刚入伍不久的新兵看到这人间惨状，忍不住跑到一旁剧烈地呕吐起来，胆汁都几乎吐出；就连那些久经沙场、见惯了生死的老兵，也面色铁青，紧握兵器的指节因极度用力而发白，眼中燃烧着压抑的怒火。段兰的恐吓手段，其残忍程度，其丧心病狂，甚至超出了最坏的预估。这已不仅仅是军事上的对抗，而是人性与兽性最赤裸、最彻底的分野。
一名校尉快步跑到冉闵马前，声音因愤怒和压抑而沙哑不堪：“陛下，沿岸……沿岸已发现不下四百具遗体，皆为我汉家百姓，妇孺老幼皆有……段贼……丧尽天良，人神共愤！” 他的声音带着哽咽。
冉闵没有立刻回应。他缓缓策动战马，沿着泥泞的河岸前行，目光从一具具惨不忍睹的尸体上扫过。那冰冷的视线，仿佛要将这人间地狱的景象，一寸寸地、深刻地刻入自己的灵魂深处，永世不忘。他看到一个孩童大小的躯体，蜷缩在泥泞中，小小的手掌徒劳地伸向虚空；看到一个老妇，银发散乱沾满污泥，无手的双臂以一种绝望的姿态伸向天空，仿佛在质问不公的老天。空气中弥漫的死亡与绝望，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
终于，他在一片稍微开阔、尸体相对集中的河滩停下。这里，十几具遗体刚刚被士兵们忍着悲愤并排安置，盖上简陋的、散发着霉味的草席。风吹起草席一角，露出下面青紫色的、被水泡得变形的断肢。
“葬了。”
皇帝的声音响起，不高，却像淬了冰、浸了血的刀锋，瞬间割破了河风的呜咽与浪涛的喧嚣，清晰地、冰冷地传入周围每一个将士的耳中。那声音里没有咆哮，没有激动，只有一种沉淀到极致的、足以冻结血液的冰冷与决绝。
他顿了顿，目光掠过浑浊咆哮的河水，望向更北方那片被胡尘笼罩、哭泣的土地，补充道，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“每埋一具遗体，就在旁边，给朕插上一根柳枝。要新鲜的，能活的。”
命令被迅速而沉默地执行。士兵们怀着沉重如铅的心情，在河岸旁相对干燥的高地上，奋力挖掘出一个个墓穴，小心翼翼地将那些受尽苦难、最终惨死的同胞遗体安葬。没有棺木，只有一抔黄土，掩尽风流，掩尽这世道的残酷。然后，他们砍来无数新鲜的、带着嫩芽的柳枝，削去多余的枝叶，只留主干，一根根，笔直地、倔强地插在每一座新坟旁边，如同为逝者树立的、无声的墓碑。
柳枝，生命力极其顽强的树木，折枝插土即活，象征着生生不息，生命不绝。同时，在汉家悠久的文化中，柳亦谐音“留”，蕴含着挽留、纪念、依依不舍之意，此刻更寄托着让死者安息、生者不忘的深意。
随着安葬工作的进行，一片新栽的、在风中微微摇曳的柳林，开始沿着滹沱河北岸，迅速延伸开来。那点点在血色与黄土映衬下格外醒目的新绿，在这片被死亡和悲愤笼罩的土地上，倔强地挺立着，仿佛一道用生命和意志构筑的绿色长城，无声却坚定地宣告着：杀戮，无法灭绝希望；暴行，只会催生更坚定的复仇与守护。这些柳枝，他日成林，便是这场惨案最永恒的见证。
就在这片新生的、带着悲怆生机的柳林旁，太尉李农带着两名风尘仆仆、衣衫褴褛得几乎无法蔽体、浑身散发着恶臭与血腥气的不速之客，来到了冉闵面前。
那是两个几乎看不出原本面貌的汉子，浑身污泥板结，血迹斑斑，如同从地狱爬出。年长的那个，左边袖管空荡荡地飘荡着，竟只剩下一条肌肉虬结的右臂。年幼些的那个，看起来不过十五六岁，瘦骨嶙峋，眼窝深陷，背上还背着一个气息奄奄、同样污秽不堪、几乎感觉不到重量的少女。
那独臂汉子一见到冉闵的玄色龙纹战袍和那不怒自威、如山如岳的气度，如同溺水之人看到了最后的浮木，扑通一声跪倒在地，用仅存的右手死死支撑着身体，额头狠狠地、一次又一次地磕在坚硬粗粝的卵石河滩上，发出沉闷而令人心碎的“咚咚”声，鲜血立刻从破皮的额角渗出，与污泥混在一起，模糊一片。
“天王！陛下！！！”他抬起血肉模糊的额头，声音嘶哑破裂，带着从地狱归来的绝望与一丝最后的、微弱的期盼，“俺们……俺们是从范阳城……爬出来的！九死一生啊！昨夜……昨夜段龛那狗贼，怕……怕城里的汉奴响应王师，突然下令……屠营！几千号人……几千号手无寸铁的同胞啊！都被……都被像猪羊一样……驱赶到一起……砍杀……呜呜……”他哽咽得几乎说不出话，空荡的袖管因极致的激动与悲愤而剧烈颤抖，独眼中流出的不知是血还是泪。
他猛地指向弟弟背上那奄奄一息的少女，声音如同破损的风箱：“俺妹妹……俺妹妹是藏在尸堆里，趴在爹娘的身子底下……装死……憋着气，听着外面的惨叫……才……才侥幸爬出来的……她……她……”
仿佛是为了印证他的话，那一直昏迷不醒、如同破碎娃娃般的少女，忽然剧烈地咳嗽起来，身体微微抽搐。她挣扎着，用尽生命中最后一丝残存的气力，颤巍巍地、艰难地扯开了自己早已破烂不堪、黏在皮肤上的前襟。
周围瞬间响起一片倒吸冷气的声音，所有人的目光都凝固了！
只见少女那瘦削的、几乎皮包骨头、肋骨清晰可见的肚皮上，竟然用某种暗褐色的、已然干涸发黑的液体——那分明是凝固的鲜血！——画满了一幅密密麻麻、线条精准的草图！那赫然是一幅详尽的范阳城布防图！城墙厚度、箭楼位置、兵力部署、将领驻地、粮仓与武库的精确位置……甚至还有几条极为隐秘的、连鲜卑人都未必清楚的地下排水通道，都被清晰地勾勒出来！每一个标记，都仿佛是用生命最后的意志刻印上去的！
少女的瞳孔已经开始涣散，生命如同风中的残烛。她死死地盯着冉闵的方向，仿佛用灵魂在定位，嘴唇翕动，用游丝般、却异常清晰的气息，挤出了生命中最后、也是最关键、价值连城的情报：
“段龛……他……他不是要死守范阳……他……要在……黑石谷……设伏……倾巢而出……伏击……王……”
“师”字尚未出口，她那承载了太多痛苦、恐惧、以及最后时刻燃烧着传递情报使命的头颅猛地一歪，最后一丝气息如同轻烟般断绝了。那双曾经充满孩童应有的灵动、后被巨大恐惧占据、最终在传递情报时燃烧着异样光芒的眼睛，永远地失去了所有光彩，变得空洞、灰暗。
短暂的死寂。只有滹沱河的咆哮和风吹柳枝的沙沙声。
冉闵缓缓下马，走到少女那尚带余温的遗体旁。他沉默地、动作甚至带着一丝罕见的轻柔，解下自己那件玄色绣金的、象征着无上权威的披风，然后轻轻覆盖在了那具瘦小、冰凉、却承载了巨大勇气与不幸的躯体上，将她肚皮上那幅用生命和鲜血绘就、价值堪比千军万马的秘图，也一同郑重地遮盖，仿佛在为一位真正的英雄举行最简朴的葬礼。
然后，他猛地转身！动作快如闪电！
“锵——！”
腰间那柄沉重的、饮血无数的陌刀骤然出鞘，在空中划出一道凄厉无比、仿佛能劈开空间的寒光！伴随着一声石破天惊、震耳欲聋的巨响，陌刀狠狠劈在河岸边一块巨大的、坚硬的青黑色岩石上！
火星四溅，碎石如同暴雨般纷飞！
那足有半人高的、历经千万年风霜的坚硬岩石，竟被这含怒一击生生劈裂开来，一道深深的、狰狞的裂痕贯穿石体，仿佛大地都被这一刀的杀意所震慑！
“传令张举！”冉闵的声音如同从九幽地狱最深处传来，带着碾碎一切的、冰冷刺骨的杀意，瞬间传遍河岸，“停止原定迂回路线，全军即刻改道，目标——黑石谷！给朕掐断段龛的脖子，把他的伏兵，变成他的坟墓！”
命令如同插上了翅膀，带着帝王滔天的怒火与这用生命换来的、扭转战局的关键情报，以最快的速度，飞向太行山深处，飞向张举那支正在绝壁间艰难行军的孤军。滹沱河的浊浪依旧奔腾不息，仿佛在为冤魂呜咽，河岸新栽的柳枝在带着血腥气的风中轻轻摇曳，仿佛无数不屈的英魂在无声注视。复仇的箭矢，已然校准了方向，指向了那个名为黑石谷的死亡陷阱，也指向了设伏者自己的末日。