新政推行的第十日，一场突如其来的冲突，将潜藏在社会深处的胡汉矛盾推到了风口浪尖。冉闵正在御书房批阅奏折，窗外梧桐树的影子刚刚移过辰时的刻度，一阵急促的脚步声就打断了清晨的宁静。
陛下！内侍总管王顺疾步而入，额上还带着汗珠，西市出事了！一个羯族商人拒绝缴纳商税，打伤了征税的小吏，现在市集上已经聚集了数百人！
冉闵手中的朱笔微微一顿，墨迹在奏折上晕开一小团殷红。他早就预料到会有这么一天——胡汉平等的政策，终究要面对现实的考验。
详细说来。冉闵放下朱笔，神色凝重。
是皮毛商人巴图。王顺喘了口气，今日税吏照例前往西市征税，巴图不仅拒绝缴纳，还扬言胡商自古以来不纳税。税吏欲按新规没收其货物，巴图竟挥鞭相向，将税吏抽得遍体鳞伤。
冉闵缓缓起身，玄色常服上的龙纹在晨光中若隐若现：备驾，朕亲自去西市。
陛下！王顺急忙劝阻，如今市集上胡汉民众对峙，恐生变故。不如让京兆尹前去处理...
正因为事关重大，朕才必须亲往。冉闵的语气不容置疑，这是新政推行以来第一起胡汉冲突，若处理不当，之前的所有努力都将付诸东流。
西市位于邺城西南隅，是城内最繁华的商贸区。石赵时期，这里被划分为与，胡商享有免税特权，汉人商贩却要承担重税。冉闵推行新政后，虽然明令废除这种区别对待，但积习难改，暗流始终涌动。
皇帝的仪仗尚未抵达西市，远远就听见了鼎沸的人声。待车驾驶入市集，眼前的景象让随行官员无不倒吸凉气——
市集中央，一个身材魁梧的羯族商人正挥舞着马鞭，对着一个倒在血泊中的年轻税吏破口大骂。四周聚集的民众明显分成两派：汉人商贩们义愤填膺，却敢怒不敢言；胡商们则聚在一起，脸上带着幸灾乐祸的表情。更令人担忧的是，一些胡人已经开始手持棍棒，与持械的汉人对峙。
陛下驾到！
随着内侍的高呼，沸腾的市集瞬间安静下来。人群自动分开一条道路，所有人都屏息凝神，注视着从车驾上走下的皇帝。
巴图见冉闵亲至，先是愣了一下，随即收起马鞭，却仍昂着头，用生硬的汉语说道：陛下，这些汉人小吏故意刁难我！石赵时期，我们胡商从来不用纳税，这是祖宗定下的规矩！
冉闵没有立即回应，而是先走到受伤的税吏身边蹲下。年轻税吏的官服已经被鞭子抽破，脸上、手臂上布满血痕，但眼神依然坚定。
你做得很好。冉闵亲手扶起税吏，对随行太医道，立即救治。
待税吏被抬下去后，冉闵才转向巴图，目光如炬：你叫巴图？做什么生意？
小的做皮毛生意。巴图挺起胸膛，从摊位上拿起一张雪白的狐皮，陛下您看，这都是从上党郡运来的上等货色。若是按十税一缴纳，我们胡商还怎么活？石赵时期的规矩，怎么能说改就改？
冉闵冷笑一声，缓步走到巴图的摊位前，随手翻检着堆积如山的皮毛：好一个石赵时期的规矩！那你可知道，石赵时期，汉人商贩要缴纳多少税赋？
巴图一时语塞。
朕来告诉你。冉闵的声音陡然提高，汉人商贩要缴纳的税赋，是你们胡商的十倍！不仅如此，他们还要承担各种苛捐杂税，稍有不从，就会被没收全部家产！
他转向围观的汉人商贩：王掌柜，你来说说，去年你被征收了多少税？
一个白发苍苍的布商颤巍巍出列，老泪纵横：回陛下，去年小老儿缴纳的税赋，是盈利的三倍有余！为了凑足税款，不得不卖了女儿的嫁妆...
李老板，冉闵又看向一个中年粮商，你的儿子是怎么死的？
粮商扑通跪地，泣不成声：去年税吏来收税，小儿不过争辩了几句，就被...就被活活打死了！
人群中响起一片啜泣声。许多汉人商贩都想起了那些年被胡商欺压、被税吏勒索的悲惨遭遇。
冉闵的目光重新落在巴图身上，一字一句道：你现在还觉得，继续沿用石赵时期的规矩，公平吗？
巴图脸色发白，却仍强辩：可...可我们胡人在中原立足不易...
不——易？冉闵打断他，声音中带着压抑的怒火，你腰间佩戴的玉带，价值百金；你摊位上堆积的皮毛，价值千金。而这些汉人商贩，连温饱都成问题！你们胡商享受着免税特权，肆意压低价格，挤垮了多少汉人商贩？
他猛地转身，面向所有围观的胡商：朕推行胡汉平等，不是要打压胡人，而是要建立一个公平的世道！在大魏境内，没有特权的胡人，只有遵纪守法的百姓！
这番话如同惊雷，在胡商中引起一阵骚动。一些明事理的胡人已经开始低头沉思。
这时，先前那个受伤的税吏在太医的搀扶下重新来到现场。他虽然步履蹒跚，却坚持要亲自陈述案情。
陛下，税吏的声音虽然虚弱，却十分清晰，巴图此次运来的皮毛，共计价值五十两银子，按十税一，应缴五两税款。他不仅拒绝缴纳，还出手伤人。在场众人都可以作证。
冉闵看向巴图：你还有什么话说？
巴图终于意识到事情的严重性，扑通跪地：陛下恕罪！小的知错了！小的愿意缴税，愿意赔偿...
晚了。冉闵的声音冰冷，既然你提到石赵时期的规矩，那朕就告诉你什么是大魏的规矩——
他环视全场，确保每个人都听清他的每一个字：依法判决：巴图违抗新政，拒缴商税，罚缴三倍税款，计十五两；殴打朝廷命官，断其右手食指，以儆效尤；在市集示众三日，让所有人都明白，大魏律法，不分胡汉！
陛下开恩！巴图吓得面无人色，连连磕头。
两名侍卫上前按住巴图。随着一声凄厉的惨叫，一截手指应声而落，鲜血溅在青石板上。围观的胡商无不色变，而汉人百姓中则爆发出震天的欢呼。
然而冉闵的脸上并无喜色。他看着在地上打滚的巴图，看着表情各异的胡汉民众，心中沉甸甸的。严刑峻法固然能震慑不法，但要真正化解胡汉之间的隔阂，还需要更多的努力。
诸位乡亲，冉闵提高声音，朕知道，胡汉之间积怨已深。但是，仇恨永远不能解决问题。从今日起，凡胡汉百姓和睦相处、互帮互助者，朝廷将给予奖赏；凡挑拨离间、制造矛盾者，不论胡汉，严惩不贷！
他特意走到几个德高望重的胡商面前：拓跋掌柜，你的商队常年往来塞北，对促进胡汉贸易功不可没。朕特准你的商队减免三成税额，以资鼓励。
那个被称为拓跋掌柜的老胡商激动得热泪盈眶，跪地谢恩：陛下圣明！老汉定当尽己所能，促进胡汉和睦！
冉闵又转向汉人商贩：王掌柜，你精通织造，朕希望你能够将技艺传授给胡人学徒。凡愿意学习者，朝廷都会给予补贴。
老布商连连点头：陛下放心，小老儿定当倾囊相授！
接下来的一个时辰，冉闵留在市集，亲自调解了几起胡汉纠纷。有个汉人布商多收了胡人顾客的钱，冉闵责令其双倍返还；有个胡人小孩偷了汉人店铺的点心，冉闵让家长照价赔偿，并亲自给小孩讲诚信的重要性。
最令人动容的是，在冉闵的调解下，一个曾经被胡人抢走女儿的汉人老农，与一个在战乱中失去全家的胡人老者握手言和。两人相拥而泣的场景，让在场无数人潸然泪下。
离开西市时，夕阳已经开始西斜。冉闵回头望去，看到了一幅让他欣慰的景象：胡汉商贩开始互相交换货物，孩子们在一起玩耍，几个胡人长者和汉人老者正坐在茶摊前畅谈。
回到宫中，冉闵立即召见了负责民族事务的官员。
即刻制定《胡汉和睦条例》。冉闵吩咐道，凡胡汉通婚者，朝廷赏赐布五匹、粮十石；凡胡汉合伙经商者，减免三成商税；在各州郡设立和睦坊，专门调解胡汉纠纷。
陛下圣明！官员们齐声应道。
待众人退下后，董皇后端着一碗参汤走进来。看着丈夫疲惫的面容，她心疼地说：陛下今日辛苦了。
冉闵接过参汤，却没有立即饮用。他望着窗外渐沉的夕阳，轻声道：皇后，你知道吗？今日在市集上，朕看见一个胡人老者和一个汉人老农相拥而泣。那一刻，朕觉得，所有的辛苦都值得。
董皇后温柔地握住他的手：只要陛下坚持不懈，终有一天，胡汉百姓定能亲如一家。
夜幕降临，邺城华灯初上。在西市的一个角落里，巴图的摊位前点起了一盏灯笼——这是示众三日的惩罚。但令人意外的是，曾经与他有过节的汉人布商，竟然给他送来了一碗热粥。
吃吧，布商说，陛下说得对，仇恨解决不了问题。
巴图捧着热粥，泪水滴在碗中。这一刻，他真正明白了什么是胡汉平等。
而在皇宫中，冉闵正在灯下批阅各地送来的奏报。当看到平阳郡胡汉冲突化解的捷报时，他的嘴角终于露出了欣慰的笑容。
新政推行虽然艰难，但希望的种子已经开始生根发芽。这个夜晚，对许多人来说，都将是一个新的开始。