就在这时，一名察哈尔部的斥候快马赶来，脸色惨白：
“首领！不好了！往贝加尔湖撤退的老弱妇孺，被东江军的另一支部队拦住了！他们说，若您不投降，就…… 就不放人！”
额哲瞳孔骤缩，猛地抬头看向赵守忠，眼中满是愤怒：“你们竟敢用我的族人要挟我？”
赵守忠摇了摇头，语气平静：“那支部队是奉命保护你的族人，防止他们被其他部落劫掠。北平王说了，草原的百姓，也是天下的百姓，他不会让任何一个无辜的人受苦。额哲，别再犹豫了，为了你的族人，降了吧！”
额哲看着北岸的蒙古骑兵，又想起被拦住的老弱妇孺，心中的最后一道防线彻底崩溃。
他扔下马刀，对着赵守忠喊道：“我降！但你必须保证，我的族人不会受到任何伤害！”
“我以东江军镇北将军的名义发誓，若有半分亏待你的族人，我赵守忠愿以死谢罪！” 赵守忠高声回应。
随着额哲放下武器，察哈尔部的骑兵们也纷纷扔下马刀、弓箭，跪倒在草原上。东江军阵中，响起一阵欢呼，火炮营的士兵们收起炮口，突骑营的骑兵也放松了警惕。
赵守忠策马渡过克鲁伦河，走到额哲面前，伸出手：“额哲首领，从今日起，察哈尔部就是东江军的一部分，草原与中原，再也不会有战火。”
额哲看着赵守忠伸出的手，犹豫了片刻，最终还是握了上去。
他抬头望向远处的草原，心中百感交集，曾经的蒙古骑兵，纵横天下，如今却在火器面前低下了头。
但他同时也松了口气了，这不是失败，而是草原的新生，他的族人，再也不用靠劫掠为生，再也不用害怕战火侵袭。
察哈尔部投降的消息，如同长了翅膀，飞遍了蒙古草原。
科尔沁、土默特等部原本还在观望，见额哲得到善待，部民也过上了安稳日子，纷纷派使者带着牛羊、马匹前往山海关，承诺 “愿归顺东江军，年年进贡，永不犯边”。
毛承克收到消息时，正坐在南京王府的议事厅内，看着安南战事的奏报。
顾炎武在旁笑道：“王爷，蒙古平定，安南告捷，云南、江南尽归麾下，如今只剩下南洋的荷兰人。天下一统，已是板上钉钉之事！”
毛承克点头，目光落在舆图上的草原：“蒙古是北方最后的威胁，如今平定了，北方边境可保百年无虞。接下来，该让工部加快蒸汽船的建造，准备进军南洋，荷兰人占着咱们的商路，也该还给咱们了。”
此时的草原上，东江军的士兵正教蒙古部民使用新式农具，在草原边缘开垦出一片片农田；
格致院的学生们则带着天文仪器，教牧民们认识节气，以便更好地放牧；
甚至还有医官带着金鸡纳霜，为牧民们治疗疟疾，原本因瘴气而死的牧民，如今都能得到及时救治。
额哲看着眼前的景象，心中对 “投降” 的愧疚渐渐消散。
他走到一处农田旁，看着牧民们学着汉人耕种，脸上露出笑容。
这或许就是先祖林丹汗一直想实现的 “草原与中原和平共处”，如今，在毛承克的手中，终于成了现实。
而在南京城内，越来越多的官员、乡绅再次联名上书，恳请毛承克登基称帝。
顾炎武捧着新的《劝进表》，跪在毛承克面前：“王爷，如今天下已定，民心所向，您若再不登基，百姓们恐难安定。”
毛承克看着《劝进表》上密密麻麻的签名，又望向窗外的南京城，秦淮河上的画舫依旧，王府外的百姓们安居乐业，他知道，称帝的时机，终于到了。
但他仍然没有立即答应，只是缓缓道：“待南洋平定，荷兰人被赶出咱们的海域，本王再登基不迟。”
众人闻言，心中了然，都以为毛承克这是要循旧例，把“三请三让”的表面功夫做足了。
然而却没有人知道，毛承克的真实想法根本就不是这样的.....
当然，他也知道，现在这种情况下提出自己的理念还不是时候，只有等到真正天下一统，自己的声望无以伦比之时才是提出来的最佳时机。
顾炎武捧着《劝进表》跪在地上，厅内官员们屏息等待，连秦淮河传来的画舫歌声都显得格外遥远。
毛承克指尖轻轻拂过表上密密麻麻的签名，指尖能感受到宣纸的粗糙。
这些签名里，有前明旧臣的趋炎附势，有乡绅商户的利益算计，也有东江军老部下的真心拥戴。
可越是如此，他心中那股 “拒绝称帝” 的念头就越清晰。
他想起几年前在金州的日子。
那时东江军刚起步，士兵们穿着粗布铠甲，拿着自制的火铳，连吃饱饭都成问题。
可哪怕最艰难的时候，他跟士兵们说的也不是 “将来我当皇帝，封你们做官”，而是 “等天下太平了，人人有田种、有饭吃，不用再打仗”。
如今江南平定、蒙古归心，若是为了一个 “皇帝” 的名号，把之前的承诺抛在脑后，跟那些争权夺利的前明宗室、蒙古部落又有什么区别？
“王爷？” 顾炎武见他久久不说话，小声提醒了一句，以为他在琢磨 “三请三让” 的流程。
毛承克收回思绪，将《劝进表》轻轻放在案上，语气平静却带着不容置疑的坚定：“不是本王要做表面功夫，而是‘皇帝’二字，太重了。”
他走到舆图前，手指从江南划到蒙古，再从蒙古延伸到南洋，“你们以为天下平定了，可荷兰人还占着咱们的商路，安南的残余叛军还没肃清，云南的土司还有异心，草原上的牧民还没真正适应农耕。这些事没做完，就算我登基了，也不过是个守着半壁江山的‘皇帝’，算不得真正的天下之主。”
厅内官员们愣住了，没人想到毛承克拒绝的理由不是 “谦让”，而是 “未竟之事”。
洪承畴上前一步，拱手道：“王爷，称帝与做事并不冲突。您登基后，以帝王之名号令天下，推进新政、平定南洋，反而更名正言顺。”