就在李自成挥军南下的同时，张献忠的三万精锐也从四川东出，攻破重庆后，沿着长江顺流而下，只用三日便到达川鄂边境重镇夷陵。
夷陵守将见张献忠势大，未战先逃，城内百姓只能自发组织民壮抵抗。可民壮手中只有锄头、菜刀，根本不是流寇的对手。
张献忠攻破夷陵后，下令 “屠城一日”，城内火光冲天，哭喊声、惨叫声不绝于耳。
消息传到南京，崇祯帝更是寝食难安。
他派使者去左良玉军中，严令其出兵抵挡张献忠，可左良玉却以 “士兵缺粮” 为由，拒不奉诏。
史可法无奈，只能亲自率领南京城内的三万新兵，前往长江南岸布防。
可这些新兵大多是临时征召的百姓，未经训练，连武器都握不稳，面对张献忠的精锐，根本不堪一击。
长江北岸，毛承克率领的七万主力已抵达扬州。
扬州城内的官绅们听闻东江军到来，纷纷出城迎接，汪文言、李煦也秘密派出使者赶来，献上粮草和布匹，恳求毛承克尽快出兵救援南京。
毛承克看着他们，语气平静：“本王知道南京危急，可流寇势大，需一步一步来。先守住扬州，控制长江北岸，再伺机出兵，方能万无一失。”
言下之意，对于救援南京他并不是很上心。
使者一听大急，只当毛承克是不想去救崇祯，于是马上说道，“王爷只要挥师南京，必从者云之。”
他的话已经很直白了，只要东江军愿意去南京，什么都好商量，哪怕是把崇祯赶下台。
“哦？你们就不怕本王去了江南把你们的财产都充公了？”毛承克看着使者好似是开玩笑说道。
“怕！当然怕，不过比起片甲不留的流寇，王爷足以当的上是王者之师了。”使者倒也是实话实说。
“哈哈！够直白，就是两害相权取其轻的意思啊！”毛承克笑玩大手一挥，“本王知晓了，你们回去吧，什么时候去南京到时候自然会告之的。”
使者没有得到肯定的答复一时迟疑还不愿退下，毛承克却不想再理会他们，让人给带了下去。
等使者走后，毛承克才对洪承畴道，“看来南京也不是铁板一块，投机分子还是很多的嘛。”
洪承畴笑了笑道，“王爷，这不是好事吗？有人给咱们当内应，将来平定江南也简单的多。”
毛承克却轻摇了下头，道：“不一定，咱们东江军的理念和治理天下的手段与他们相差太大，你叫这些江南士绅主动放弃利益和权利，这比杀了他们还难受。”
“王爷的意思是对于江南士绅还是要赶尽杀绝？”
“那倒不必，只要他们不主动跳出来闹事，能够支持东江军的改革，那本王不会为难他们的。”
洪承畴闻言脸上不免露出了些许的迟疑，嘴唇动了动最终还是没有开口。
既然决定先按兵不动，毛承克当即下令，在扬州城外修筑防御工事，同时派斥候密切关注张献忠的动向。
此时的张献忠已攻破夷陵，正率领大军乘坐战船，顺着长江往下游进发，目标直指南京。
李自成也攻破江陵，朝着安庆方向推进，两路流寇如同两条毒蛇，朝着南京逼近。
宋柏的轻骑队仍在牵制李自成，赵守忠的三万主力也已抵达南阳，与李自成的侧翼部队展开小规模战斗。
东江军的各支部队，如同一张大网，正慢慢朝着流寇收缩，可江南的百姓仍在遭受劫难，南京城的危机也越来越近。
毛承克站在扬州城头，望着长江上的船只，心中微微有些焦急。
他知道，不能再等了，必须尽快找到破局之法，既能剿灭流寇，又能尽量让江南少受战火摧残。
他召集众将，再次议事：“张献忠顺江而下，战船众多，咱们的水师虽强大但远在辽东尚赶到还需时日，现在和流寇硬硬拼水师恐难取胜。诸位一可都有何良策，既能阻挡流寇，又能威慑南京？”
扬州帅府的议事厅内，烛火跳动，映着众将凝重的脸庞。
毛承克的话音落下后，厅内陷入短暂的沉默。
既要坐观崇祯与流寇相斗，又要阻止流寇过度破坏江南，这其中的分寸极难拿捏。
赵守忠率先开口，语气带着几分刚直：“王爷，末将以为，可派精锐小队沿长江布防，专门袭击流寇的劫掠队伍！张献忠和李自成的人最爱抢百姓财物，咱们断他们的财路，既能削弱其士气，又能护着百姓，还不会让崇祯觉得咱们在帮他，正好符合‘两不相帮’的意思。”
顾炎武闻言，拱手补充：“赵将军所言极是。此外，咱们还可扩大‘流民接纳点’，从扬州往西北延伸，在淮安、徐州等地增设临时安置营，派医官和农技员驻守。再让议事会起草‘安民告示’，派人沿长江南岸张贴，告知百姓若遇流寇，可往北岸逃难，东江军会派船接应 ，这样既能救下更多百姓，也能让崇祯那边的劳动力进一步流失，加速他们的内耗。”
洪承畴站在舆图前，手指点在安庆与九江之间的水域，缓缓道：“王爷，流寇的软肋在粮草。李自成从襄阳南下，粮草靠沿途劫掠；
张献忠顺江而下，粮船多随船队同行。
咱们可派宋柏的轻骑袭扰李自成的粮道，再让水师陆战队伪装成渔民，夜袭张献忠的粮船，不用全烧，只烧三成，既能让他们缺粮，又能让他们误以为是对方抢了自己的粮草，加剧李、张二人的猜忌。”
毛承克眼中闪过赞许，手指在舆图上重重一点：“好！就按诸位的计策办！传本王旨意：
第一，宋柏率轻骑主力继续牵制李自成，另分一千人，专门袭击其劫掠百姓的小队，凡遇流寇抢粮抢人，一律斩杀，所救百姓尽数送往北岸安置营；
第二，赵守忠从三万主力中抽五千人，驻守淮安、徐州，扩建安置营，备好粮食、药品和御寒衣物，派船每日在长江北岸巡逻，接应逃难百姓；
第三，水师陆战队挑选两千精锐，伪装成渔民，潜入长江，重点袭扰张献忠的粮船；
第四，顾先生负责协调议事会与安置营的对接，确保流民来了有饭吃、有衣穿、有病能治，同时派人往南京周边散布‘流寇缺粮，要屠更多城池’的消息，逼崇祯不得不硬着头皮跟流寇死拼。”
旨意下达后，东江军各部队迅速行动。
东江军的小队人马不时的与流寇在江北发生战斗，让沿陆路进攻的李自成部深陷泥潭。