晨光初露，紫宸府的演武场上已经响起破空之声。
李承道手持丈二铁枪，枪尖在晨曦中划出一道道寒芒。
这三年来，他的身形拔高了不少，臂力也增长了许多，但那杆特制的铁枪在他手中依然显得沉重。
“还是太急。”
秦怀谷的声音从廊下传来。
不知何时，青袍道人已经立在柱旁，手中拈着一根柳枝。
“师傅。”李承道收枪行礼，气息微喘。
秦怀谷缓步上前，柳枝轻点铁枪：“这三日，你要练的不是力道，而是心境。
枪为百兵之贼，讲究的是虚实相生。
你方才那一招‘青龙出水’，力道刚猛，却失了变化。”
说着，他接过铁枪，沉重的铁枪在他手中忽然变得轻灵起来。
“看仔细了。”
秦怀谷手腕轻抖，铁枪如灵蛇出洞，枪尖划出的弧线柔中带刚。
明明速度不快，却让人眼花缭乱。
“道家讲‘以柔克刚’，不是不用刚劲，而是刚柔并济。
沙场之上，过刚易折，过柔则靡。
你要记住，真正的杀招，往往藏在最不起眼的守势之中。”
李承道凝神细看，忽然眼前一亮：“师傅，这枪法中融入了太极的道理？”
秦怀谷颔首，将铁枪递还：“不错。
枪随身转，身随心动。
这三日，你要练的不是新招式，而是把已经学会的招式化入本能。”
他顿了顿，又道：“西征路上，你不仅要保护好自己，还要照应两个弟弟。”
李承道重重点头，再次举起铁枪时，动作明显慢了下来。
枪尖划过的轨迹开始变得圆融，时而如溪流潺潺，时而如惊涛拍岸，却始终保持着某种奇特的韵律。
与此同时，李承乾正在书房内对着满桌的账册发愁。
“粮草三万石，驮马四千匹，民夫两千人……”
他手指在算盘上飞快拨动，眉头越皱越紧，“这个损耗数目不对。”
薛元敬推门进来，见他这副模样，不禁笑道：“怎么，被账目难住了？”
李承乾抬头，神色严肃：“薛先生，您看这里。
从瀚海到第一处营寨，按例粮草损耗应在百分之三以内。
可这份账册上写的却是百分之五。”
薛元敬接过账册细看，面色也逐渐凝重：“确实有问题。这是谁经手的？”
“粮曹参军王顺。”李承乾翻出另一本册子，“不止这一处，沿途六个补给点，他报的损耗都超出常例。”
他取过秦怀谷特制的象牙算筹，飞快地计算起来：“若是按这个损耗率，等到最后一处营寨，实际能用的粮草将比预算少八百石。
这还只是第一批。”
薛元敬沉吟道：“此事关系重大，必须查清。”
二人正说着，门外传来通报声：“高君雅将军到访。”
高君雅大步走进，脸上带着笑意：“听说二公子在核算粮草？可有什么难处？”
李承乾与薛元敬交换了一个眼神，将账册推到高君雅面前：“高将军请看，王顺经手的这几笔账目，损耗都超出常例两成。”
高君雅的笑容僵在脸上。
他仔细看了会儿账册，叹了口气：“不瞒二位，王顺是某的远亲。
年轻人初次经办如此大事，难免有所疏漏。
西征在即，若是此刻追究，恐怕影响军心啊。”
薛元敬沉吟道：“高将军的意思是？”
“不如暂缓处理，待西征归来再议。”高君雅看向李承乾，“承乾以为如何？”
书房内一时寂静。
李承乾的手指无意识地敲着桌面，脑海中闪过秦怀谷平日的教诲：为政者，既要通晓律法，也要懂得变通。
“高将军，”李承乾终于开口，“军纪如山，不容轻废。
但您说得对，西征在即，确实不宜大动干戈。”
他取过算盘，手指飞快拨动：“按账册所载，王顺虚报的粮草共计八百石。
若按军法，该当杖责八十，革职查办。”
高君雅脸色微变。
“不过，”李承乾话锋一转，“我可以给他一个戴罪立功的机会。
西征期间，由我亲自监督他补足这八百石粮草的缺额。
若是办得好，战后再行论处，若是再出差错，两罪并罚。”
高君雅怔了怔，忽然大笑：“好！好个二公子！就依你说的办！”
待高君雅离去，薛元敬忍不住赞叹：“好一个‘戴罪立功’。
既维护了军纪，又全了高将军的颜面。”
李承乾轻轻摇头：“师傅说过，水至清则无鱼。
但若是水太浊，鱼也一样活不成。”
他继续埋首账册，忽然想起什么，从兵器架上取下一杆虎头湛金枪。
这枪通体鎏金，枪头打造成猛虎形状，是秦怀谷特意为他打造的。
“带着防身。”秦怀谷当时这么说，“乱军之中，算学再好，也不如有一件趁手的兵器。”
而此时在药房内，秦怀翊正对着一堆瓶瓶罐罐忙碌。
“白芨三钱，血竭二钱，冰片少许……”他一边默念药方，一边将药材细细研磨。
药杵与臼钵碰撞的声音清脆悦耳。
“还在配药？”
秦怀翊抬头，见秦怀谷站在门口。
“大哥，”秦怀翊举起一个瓷瓶，“我在试新的金疮药配方。按您教的，加入了内劲催化之法。”
秦怀谷接过瓷瓶，轻轻一嗅：“冰片放多了。
外伤用药，讲究的是温和持久。太过刺激反而影响愈合。”
他取过药秤，亲自调配起来：“医者父母心。
到了军中，你要记住，每个伤兵都是活生生的人，不是试药的物件。”
秦怀翊认真点头：“大哥，我已经把常见外伤的急救之法都整理成册，准备分发给各营军医。”
说着，他取出一本手抄的小册子，上面用工整的小楷写着各种急救方法和草药图谱。
秦怀谷翻阅着册子，眼中露出赞许之色：“做得很好。
不过你要记住，医术再精，也难救必死之人。
战场上，有时候最需要救治的，是将士们的心。”
秦怀翊似懂非懂地点点头，忽然从墙角取出一对四棱锏：“大哥，这个我能带上吗？”
秦怀谷看着那对沉甸甸的短锏，眼中闪过复杂神色：“你要记住，医术是救人的，兵器是杀人的。
带上可以，但要想清楚什么时候该用，什么时候不该用。”
夕阳西下，李承道终于放下铁枪，浑身已被汗水浸透。
但这三日的苦练没有白费，现在他手中的铁枪已经少了几分刚猛，多了几分灵动。
李承乾也合上最后一本账册，将所有文书整理妥当。
虎头湛金枪就靠在案边，在夕阳下闪着金光。
秦怀翊将药箱收拾整齐，那对四棱锏小心地放在箱底。
桌上一排排瓷瓶里，装着他这三天来配制的各种药剂。
晚饭时分，三人聚在膳堂，各自说着这三日的收获。
“师傅说的对，枪法最重要的是心境。”李承道一边扒饭一边说，“我现在才明白，为什么他总说欲速则不达。”
李承乾笑道：“我今天可是把高将军都给说服了，你们是没看见他当时的表情。”
秦怀翊神秘兮兮地取出一个小瓷瓶：“这是我改进的金疮药，用了内劲催化之法，止血速度比普通药物快三成。”
正说着，薛礼推门进来：“都在呢？准备得如何了？”
三个少年立即起身：“大师兄。”
薛礼看着他们，眼中带着欣慰：“明日就要出发了，今晚好好休息。西征之路，不会轻松。”
李承道拍了拍身边的铁枪：“我们都准备好了。”
李承乾指指整理好的文书：“粮草账目都已经核查清楚。”
秦怀翊抱出药箱：“急救药品也都备齐了。”
薛礼点点头，忽然正色道：“记住，这次西征不同于往日的小规模剿匪。
我们要面对的是陌生的环境，未知的敌人，任何时候都不能大意。”
三人齐声应道：“明白！”
这一夜，紫宸府的灯火很晚才熄。
李承道在院中最后练习了一遍枪法，月光下，铁枪划出的弧线柔和而流畅。
李承乾再次核对了明日要携带的文书，将虎头湛金枪放在触手可及的地方。
秦怀翊仔细检查着药箱里的每一个瓷瓶，将那对四棱锏擦了又擦。
而在秦怀谷的房内，青袍道人站在窗前，望着西方的夜空，久久不语。
明日，这四个他亲手教导出来的少年，就要踏上征途。