张掖城内的烟火气尚未暖透城墙根下的青砖，西北方向卷来的尘沙便带来了战争迫近的讯号。
一骑斥候浑身浴尘，穿城而过，马蹄声急如骤雨，直抵帅府。
“报——！”探马冲入堂内，单膝跪地，声音因急促而略带沙哑，了。
“元帅！西北弱水河畔，发现吐谷浑大军！
旗号是‘慕容’，兵力约在三万上下，先锋已抵北岸，正在砍伐林木，似有搭建浮桥之意！”
府衙内，刚刚因城内初定而稍缓的气氛骤然绷紧。
薛礼正与李承乾商议军粮调配，闻报霍然起身，玄色披风在身后荡开一道凌厉的弧线。
他大步走到悬挂的巨幅舆图前，目光如鹰隼般锁定在代表弱水的那条蜿蜒曲线上。
“慕容……可是吐谷浑王弟，慕容延？”薛礼沉声问道，指尖重重点在弱水北岸。
“回元帅，看旗号与军中探子此前传回的描述，应是慕容延无疑！”
薛礼冷哼一声：“果然是他。此人用兵狡诈，尤擅骑射，是块难啃的骨头。”
他猛地转身，目光扫过闻讯赶来的苏定方、冯立、李承道等将领。
“来得正好！张掖城新下，正需一场胜仗，彻底打断吐谷浑的脊梁！”
命令随即如连珠箭般发出。
“冯立听令！”
“末将在！”冯立踏前一步，甲胄铿锵。
“予你一万兵马，严守张掖！
城内治安，防奸细反复，确保粮道畅通，皆系于你一身！
此城乃我军根基，不容有失！”
“末将遵命！城在人在！”冯立抱拳，声如洪钟。
“苏定方、李道玄、李承道、李承乾、秦怀翊，随我点两万兵马，即刻开拔，前往弱水南岸！
我们要在弱水之畔，会一会这位吐谷浑的名王！”
“得令！”众将齐声应诺，战意瞬间点燃。
短暂的混乱与高效的集结后，两万唐军精锐如同苏醒的巨兽，浩浩荡荡开出张掖西门。
旌旗蔽日，刀枪如林，铁蹄踏地之声沉闷如雷，碾过刚刚恢复些许生机的土地。
城中百姓驻足目送，眼神复杂，既有对王师的期盼，亦有对未知战事的忧虑。
李承乾走在队伍中段，回头望了一眼逐渐远去的城郭。
他三日不眠不休稳定下来的秩序，此刻正面临着最严峻的考验。
这一仗若胜，张掖才能真正安稳；若败，之前一切努力都将付诸东流。
大军行进速度极快，斥候往来穿梭，将前方敌情不断回报。
次日午后，前锋已能望见弱水河反射的粼粼波光，以及北岸那连营十数里、如同乌云压境般的吐谷浑军寨。
薛礼勒住战马，立于一处高坡之上，远眺敌阵。
弱水河面宽阔，水流虽不甚急，却成为一道天然的屏障。
北岸，吐谷浑骑兵往来驰骋，烟尘滚滚，人数众多，士气颇盛。
“依山傍水，扎营立寨。”薛礼下令，声音冷静，“命工兵即刻勘查水情。
寻找合适地点，着手搭建浮桥。
各营按预定方位扎营，壕沟、鹿角，一样都不能少！
斥候队再放远二十里，我要知道慕容延每一支偏师的动向！”
唐军庞大的阵营开始如同精密器械般运转起来。
营寨依着地势迅速立起，壕沟挖掘的泥土新鲜湿润，拒马尖锐的木刺斜指天空。
工兵们在选定的河段忙碌起来，号子声、伐木声、水声响成一片。
然而，北岸的吐谷浑军却显得异常安静。
慕容延的主力稳稳驻扎在后方，只有少数轻骑兵会冲到河边，朝着南岸纵马呼啸，挥舞着手中的弯刀，发出各种怪叫与嘲骂。
箭矢偶尔会隔河射来，软绵绵地落在河滩上，挑衅意味十足。
一日，两日……唐军营寨固若金汤，浮桥的搭建也在稳步推进，但北岸敌军始终没有大规模渡河的迹象。
这种诡异的平静，反而让唐军内部有些将士沉不住气了。
这日傍晚，薛礼巡视营垒，刚走到左军前营，就听到一阵喧哗。
几名中级军官围在一起，情绪激动。
“……天天看着那群胡虏在对面耀武扬威，老子肺都要气炸了！
浮桥都快搭好了，为何还不渡河杀过去？”一个满脸虬髯的校尉嗓门最大。
“就是！元帅用兵向来神速，这次怎地如此谨慎？弟兄们手都痒了！”
“怕不是被那慕容延的名头吓住了？”
“慎言！”一名老成些的都尉低喝，但眉宇间也带着一丝不解。
薛礼悄然走近，众人这才发现，连忙噤声行礼。
薛礼目光扫过众人，脸上看不出喜怒：“怎么，等不及了？想冲过河去，杀个痛快？”
虬髯校尉梗着脖子，抱拳道：“元帅！
弟兄们不是怕死，是看着敌人在眼前晃荡，心里憋闷！咱们大唐府兵，何时受过这等鸟气！”
薛礼走到营垒边缘，指着前方的弱水河：“看见这条河了吗？
我军若此刻渡河，人马半渡，阵型未整之时，慕容延的精锐骑兵从北岸高坡顺势冲下，后果如何？”
校尉张了张嘴，没说出话。
“半渡而击，此乃兵法常理，慕容延巴不得我们这么做。”薛礼声音不高，却清晰地传入每个军官耳中。
“他派小股骑兵挑衅，就是要激怒我们，让我们失去冷静。
你们是带兵的人，麾下弟兄的性命，不是用来赌气的。”
众军官面露惭色，但眼神中的焦躁并未完全消退。
光讲道理，难以完全平息求战之心。
回到中军大帐，薛礼将李承乾召来。
帐内油灯闪烁，映照着薛礼凝重的面色。
“承乾，军中求战心切，久拖恐伤士气。
慕容延按兵不动，必有所恃，亦必有所图。
你心思细，带几个人，根据我们掌握的吐谷浑补给线距离、其大军日常消耗。
给我核算一下，慕容延这三万人，随身所带粮草，大概能支撑多久。”
李承乾眼睛一亮，立刻明白了薛礼的意图：“大师兄是想从粮草上找突破口？”
“嗯。慕容延远道而来，补给线漫长。若他粮草不济，拖下去，急的就是他。”
李承乾领命，立刻找来几位精通数算的文书和军中老吏，就在帅帐一角摆开算筹和纸笔。
他们将探马回报的吐谷浑辎重车队规模、牲畜数量，与大军每日人吃马嚼的最低消耗标准逐一比对、核算。
帐内只剩下算筹碰撞的清脆声和纸笔摩擦的沙沙声。
时间一点点过去，薛礼稳坐主位，处理着其他军务，偶尔抬眼看一下那边忙碌的身影。
李承乾眉头紧锁，手指飞快地拨动算筹，不时与老吏低声讨论几句。
约莫一个时辰后，李承乾长舒一口气，拿起一张写满数字的纸，走到薛礼面前。
“大师兄，算出来了。
根据估算，慕容延此番轻装疾进，随军携带的粮草，至多……只能支撑十日。
这还不算他们战马的精料消耗，若按今日计，他们最多再耗七日，军中断粮的风险便会极大！”
“七日……”薛礼指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝了然的光芒。
“足够了。承乾，你立刻将这份核算结果，告知各营主要将领，让他们心里有数。
告诉将士们，慕容延比我们更急！我们等得起，他等不起！”
消息很快在军中传开。
起初的焦躁和疑惑，逐渐被一种稳坐钓鱼台的耐心所取代。
士兵们巡逻站岗时，看着北岸依旧在挑衅的吐谷浑骑兵，眼神里多了几分嘲弄。
“让他们嘚瑟！看他们还能吃几天饱饭！”
“还是元帅沉得住气！咱们就在这儿看着他们饿肚子！”
军心，悄然稳定。
与此同时，北岸吐谷浑大营，中军王帐内的气氛，却与南岸的沉稳截然不同。
慕容延年约三旬，面容俊朗却带着草原贵族特有的骄悍，此刻他正烦躁地将一枚金杯掷在地上，醇香的马奶酒溅了一地。
“薛礼！好个薛礼！竟如此沉得住气！”他低吼着，“本王派人日日挑衅，他竟能安坐如山！”
一名部落首领忧心忡忡地道：“王爷，我们的粮草……撑不了太久了。
后续运输队被唐军游骑骚扰，迟迟未能抵达。再拖下去，只怕……”
另一员悍将拱手道：“王爷，唐军浮桥将成，不如我们趁其半渡，猛攻南岸！
末将愿为先锋！”
慕容延眼神闪烁，走到帐口，望着南岸严整的唐军营垒和那几近完工的浮桥，脸上阴晴不定。
他原本的计划是诱敌半渡，以逸待劳。
可薛礼根本不上当。
继续等下去，粮草耗尽，军心自乱。强行渡河进攻严阵以待的唐军，风险极大……
权衡再三，对粮草的忧虑最终压过了对战术风险的忌惮。
第三日，黎明，薄雾笼罩着弱水河。
北岸突然鼓号齐鸣，声震四野！
无数吐谷浑士兵如同蚁群般涌向河岸，早已准备好的皮筏、木排被推入水中，更有大队骑兵开始试探着涉水渡河！
慕容延终于失去了耐心，下令强行渡河！
南岸高坡，薛礼按剑而立，看着北岸的动静，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“终于等不及了。”他声音平静，却带着千钧之力。
“传令！浮桥段工兵后撤！各军按预定计划，准备迎敌！”
唐军营垒中瞬间行动起来，却忙而不乱。
弓箭手迅速进入前沿阵地，弩车上弦，寒光闪闪的箭簇对准了河面。
重步兵列阵于后，长矛如林，盾牌相连，组成一道道钢铁防线。
骑兵则在两翼悄然集结，马衔枚，人噤声，等待着出击的命令。
弱水河上，吐谷浑的渡河行动艰难地进行着。
河水阻碍了速度，皮筏木排在水中打转，涉水的骑兵也被水流冲得七零八落。
南岸唐军的箭矢如同飞蝗般射去，不断有皮筏被射穿漏水，有士兵中箭落水。
惨叫声、落水声、号角声、战鼓声混杂在一起，打破了清晨的宁静。
慕容延骑在马上，在北岸督战，脸色铁青。
他看到已有近半兵力，特别是大量的步兵，已经成功渡河，在南岸滩头勉强集结，试图建立桥头堡。
而唐军似乎只是用箭矢远程压制，并未发动强有力的反冲击。
“命令渡河部队，向前推进！扩大滩头阵地！后续骑兵，加快速度！”
慕容延挥刀大喝，他认为唐军是被他的攻势震慑住了，或是反应迟缓。
就在吐谷浑渡河部队半数以上踏上南岸土地，阵型尚在调整，后续部队还在河心挣扎，整个渡河序列被拉得首尾难顾、最为混乱脆弱的一刹那。
薛礼眼中精光爆射，一直按在剑柄上的手猛地举起，随即向前狠狠一挥！
“击鼓！进军！”
“咚！咚！咚！咚——！”
雄浑的战鼓声如同九天惊雷，骤然炸响，瞬间压过了战场上所有的喧嚣！
蓄势已久的唐军，如同开闸的猛虎，轰然爆发！
“大唐万胜！”
左翼，苏定方一马当先，手中马槊直指苍穹！
身后，数千精锐骑兵如同决堤的洪流，以排山倒海之势，径直冲向吐谷浑在滩头尚未完全成型的军阵中路！
铁蹄践踏，泥土翻飞，锋利的槊刃在晨光下划出死亡的寒光！
右翼，李道玄率领的重步兵方阵，迈着整齐而沉重的步伐，如山岳般向前推进。
盾牌撞击，长矛前伸，如同移动的钢铁森林，狠狠撞向吐谷浑军阵的侧翼！
几乎在同一时间，一支轻捷如风的身影，在李承道的带领下，借助战场边缘的复杂地貌，如同鬼魅般绕过正面战场，直插弱水河上游方向。
那里，正是吐谷浑后续粮草运输队试图与主力汇合的必经之路！
战局，在这一瞬间，被彻底拉开！