初春的阳光穿过苇泽关的箭窗，在青石板路上投下斑驳的光影。
关内的风已带了丝丝暖意。
赵氏倒台后，其余三大家族收敛了锋芒，政令自绛州府总管府兼苇泽关行军总管府发出，一路畅行无阻。
秦怀谷立于总署阶前，望着往来有序的士卒与渐复生机的街市，指尖无意识地摩挲着腰间令牌，眸光沉静如潭。
这一日，苇泽关城头旌旗招展，守城将士远远望见一支精锐骑兵护着数辆马车自南而来，当先一杆大纛上书一个遒劲的字。
守关士兵的通报声很快传到秦怀谷处：“并州总管柴大将军到。”
秦怀谷抬眼望去，只见一队玄甲骑士簇拥着一辆青色马车，正穿过吊桥驶入关内。
为首那名将领，身长七尺，面容刚毅，虽身着便服，眉宇间却自带久经沙场的凛然之气，正是平阳公主之夫、左翊卫大将军柴邵。
马车帘幕微动，隐约可见车内影影绰绰，似有孩童笑语传出。
“柴总管远道而来，怀谷有失远迎。”秦怀谷迎上前去，拱手行礼。
秦怀谷深知柴邵不仅是朝廷重臣，更是平阳公主的夫君，与大伯秦琼相交莫逆，执礼需格外恭谨。
柴邵翻身下马，目光锐利地扫过秦怀谷，又瞥了一眼关内秩序，嘴角噙起一丝赞许：
“秦长史不必多礼，早听闻苇泽关经你整饬，气象一新，今日一见，果然名不虚传。”
话音稍顿，语气添了几分急切，“公主近况如何？，箭伤如何了？”
“公主仍在府中静养，肩头的箭伤已经没有什么大碍了，唯有胸口处的箭伤不便处理，人无法剧烈动作。”
秦怀谷沉声应道，而后侧身引路。
“不急，听说嫂子与怀翊也在关内，我与叔宝兄相交莫逆，此番来到苇泽关，自然要先去拜见，有劳秦长史安排。”
柴邵吩咐亲卫将马车护送至公主府，自己则随秦怀谷往秦府走去。
秦府位于关内东侧，是一处雅致的院落，院墙爬满了牵牛花，在秋阳下开得正好。
秦夫人早已闻讯立于门前，一身素色衣裙，虽鬓角染霜，眼神却温和清亮。
她身后跟着个七岁左右的少年，眉目与秦琼有几分相似，正是秦家长子秦怀翊。
“柴世兄，一路辛苦了。”秦夫人敛衽行礼，语气亲切。
“嫂子安好。”柴邵连忙还礼，目光落在秦怀翊身上，笑道，“这便是怀翊吧？一直听叔宝兄说过，一直没有见过，都长这么高了。”
秦怀翊依着母亲的吩咐行礼：“见过柴世叔。”
他性子沉稳，虽初见柴邵，却无半分怯生。
正说着，门外向传来孩童的欢闹声。
两名亲卫牵着两个男孩走来，大者约莫八岁，小者六岁，眉眼间都带着平阳公主的清丽与柴邵的英气，正是柴邵与平阳公主的儿子柴哲威、柴令武。
“爹！”两个孩子见到柴邵，立刻挣脱亲卫的手跑过来，围着他打转。柴邵弯腰将幼子抱起，脸上露出难得的柔和：“慢点跑，仔细摔着。”
“这位是秦伯母，快行礼。”柴邵指着秦夫人道。
两个孩子乖巧地行礼，柴令武眼睛骨碌碌地打量着秦怀翊，脆生生问道：“你是谁？要不要一起玩？”
秦怀翊看了母亲一眼，见她点头，便上前一步：“我叫秦怀翊。”
三个孩子年纪相仿，几句话便熟络起来，秦夫人让仆妇领着他们去后院玩，院子里很快响起追跑笑闹的声音。
堂屋内，秦夫人与柴邵分宾主坐下，秦怀谷侍立一旁。
“世兄此来，可是为公主的伤势？”
秦夫人亲手递上茶盏，语气中带着关切。
柴邵接过茶盏，指尖微沉：“正是。
收到李家令的书信，听闻秀宁遇袭，箭中要害，我心忧如焚，只得将并州事务托付副手，星夜赶来。”
他看向秦怀谷，“怀谷，当时你在秀宁身边，那箭伤……究竟如何？”
秦怀谷斟酌着措辞：“箭头射入左胸，距心脉不过寸许，且带倒刺，寻常医者不敢妄动，再加上公主的身份，关内也没有女医者。
这些时日只能以汤药医治，但若不尽快取出箭头，无法长时间活动，以后体质会越来越差。”
柴邵眉头紧锁，指节因用力而泛白。
他久历沙场，自然知道带倒刺的箭头有多凶险，稍一牵动便可能撕裂血肉，伤及要害。
“关内医者都束手无策？”
“确是如此。”秦怀谷语气凝重。
“不过，此次柴总管带来的两位女医官，或有转机。”
柴邵眼中闪过一丝讶异：“你是说……”
“怀谷不才，跟随恩师修道时，曾涉猎一些异域医理，或许能助医官一臂之力。”
秦怀谷语气平静，却带着不容置疑的笃定。
他脑中闪过张松溪记忆中关于外科手术的记载，结合现代医学知识，一个大胆的想法渐渐成形，开刀取箭。
柴邵沉吟片刻，他从叔宝兄处听他说过，他这个侄儿虽想认不过两年，人也年轻，却心思缜密，绝非信口开河之人。
“若真能取出箭头，无论需要什么，尽管开口。”
“需得公主与总管信得过怀谷，且要让两位女医官全权听我调度。”秦怀谷正色道，“此术从未在大唐施行过，风险极大，稍有不慎……”
“我信你。”柴邵打断他的话，目光坚定，“公主若知晓能有生机，也定然愿意一试。”
午后，柴邵带着秦怀谷前往公主府，卫兵见是柴邵和秦长史，连忙放行。
殿内弥漫着淡淡的药味，平阳公主斜倚在榻上，脸色苍白，唇上却仍带着一丝倔强。
见到柴邵，她眼中闪过惊喜，随即又板起脸：“你来做什么？并州军务要紧。”
“再要紧的军务，也不及你性命重要。”柴邵快步走到榻前，声音放柔，“我带了两位医官来，或许能治你的伤。”
平阳公主看向他身后的秦怀谷，眼中带着询问。
秦怀谷躬身道：“公主，臣有一法，或可取出箭头，但需开刀破肤，风险极大，还请公主定夺。”
平阳公主沉默片刻，忽然笑了，笑声虽虚弱却爽朗：
“我李秀宁征战多年，早已将生死置之度外。既是唯一的法子，便试上一试。”
柴邵握住她的手，指尖传来她的微凉：“秀宁……”
“放心，我还要看着哲威、令武长大，看着大唐一统天下呢。”
平阳公主回握住他的手，目光坚定。